Blant de mest forvirrende tingene for baseballfans er gratis byrå. Det er et komplisert sett med regler som er forhandlet frem i arbeidsavtaler mellom eiere og spillere. For å gjøre saken enda mer komplisert endres formelen hver gang det er en ny avtale.
History of Baseball Free Agency Fra 1800-tallet til 1976 var baseballspillere bundet til ett lag for livet på grunn av reserveklausulen. Lag kunne fornye kontrakter for ett år så lenge de ønsket å beholde spilleren.
Free agency begynte i 1969 da lenge Kardinaler utespiller Curt Flood ble byttet til Philadelphia og nektet å rapportere. Han anket til U.S.S. Høyesterett, men tapte, men saken hans satte på plass et voldgiftssystem for spillerforbund og eiertvister.
I 1975 spilte pitcherne Andy Messersmith og Dave McNally uten kontrakt, og hevdet at kontrakten deres ikke kunne fornyes hvis den aldri ble signert. En voldgiftsdommer sa ja, og de ble erklært frie agenter. Med reserveklausulen effektivt opphevet, utviklet spillerforbundet og eierne en avtale om fri handlefrihet som lagene og spillerne skulle følge.
Etter at en spiller er draftet
En spiller er bundet til laget som drafter ham i tre sesonger. Kontrakter fornyes fra år til år.
Etter tre år må en spiller enten være på et lags 40-manns roster, noe som betyr at han har en større ligakontrakt, eller han er kvalifisert for det som kalles regel 5-utkastet (se nedenfor). Når han har spilt i tre sesonger og er på 40-mannslisten, har laget "opsjoner" på spilleren. De kan sende ham til de mindreårige og fortsatt beholde ham i tre ekstra sesonger med automatisk kontraktsfornyelse. Hver spiller har tre valgår og kan sendes opp og ned fra de mindreårige så mange ganger som lagene finner passende i løpet av den perioden.
En spiller med tre års tjeneste eller mer kan ikke fjernes fra 40-mannslisten uten hans tillatelse. Spilleren kan også velge å bli løslatt umiddelbart eller på slutten av sesongen.
En spiller kan også velge å bli en gratis agent når han blir fjernet fra 40-mannslisten, og starter med den andre fjerningen av karrieren.
Regel 5 Utkast
Etter tre komplette minor league-sesonger, må et lag bestemme om de vil beholde en spiller og må signere spilleren på en major-league-kontrakt (legger ham til på 40-mannslisten).
Spillere som ikke er plassert på listen er kvalifisert for utkastet til regel 5. En spiller kan bli draftet av en annen organisasjon for $50 000. Det er en risiko for drafting-teamet fordi de må beholde den spilleren på 25-manns ligalisten for hele neste sesong, ellers kan det opprinnelige laget hente ham tilbake for $25 000.
En spiller som ikke er på 40-mannslisten og som ikke er tatt med i regel 5-utkastet, forblir under kontrakt med sin nåværende organisasjon. Han kan velge å bli en minor-league free agent i stedet for å bli tatt med i regel 5 draften, men spillere ønsker å bli valgt i draften fordi det representerer det som kan være en rask vei til majors og komme vekk fra et lag som ikke tror han hører hjemme på 40-mannen vaktliste.
Megling
Når en spiller har vært på en liste i tre sesonger og ikke har en langtidskontrakt, blir han kvalifisert for lønnsmegling. En spiller med minst to års erfaring er også kvalifisert forutsatt at han er blant de 17 prosent beste i kumulativ spilletid i majors av spillere som er mellom to og tre år av erfaring.
Under voldgift presenterer laget og spilleren et dollartall til en voldgiftsdommer, som deretter bestemmer seg for enten spilleren eller laget basert på sammenlignbare lønninger innen baseball. Ofte fører voldgiftsprosessen til et kompromiss før kjennelsen.
Major League Free Agency
En spiller med seks eller flere års major-league-tjeneste (på lagets 40-manns liste) som ikke er under kontrakt for neste sesong, er automatisk en gratis agent.
Lag kan motta kompensasjon for spilleren med et draftvalg i neste års draft i juni. For å motta kompensasjon må laget tilby spilleren lønnsmegling.
Det er da opp til spilleren å enten godta voldgift eller signere med et annet lag. Laget må tilby lønnsmegling til spilleren innen begynnelsen av desember, ellers vil laget ikke få lov til å forhandle med eller signere spilleren før den påfølgende 1. mai. Etter at voldgift er tilbudt, har spilleren to uker på seg til å akseptere eller avslå lønnsmegling. Hvis det blir nektet, kan spilleren kun forhandle med klubben frem til Jan. 7. deretter kan det ikke forhandles mer før 1. mai.
Topp frie agenter er klassifisert som Type A (de 20 beste prosentene i deres stilling som bestemt av Elias Sports Bureau), og Type B (mellom 21 og 40 prosent i hans stilling). Hvis en gratisagent av type A som har blitt tilbudt voldgift signerer med et annet lag, mottar laget to første-runde-utkast i juni påfølgende. Valgene er enten et første- eller andre-rundevalg av det nye laget (avhengig av et lags rekord forrige sesong) og et "sandwich"-valg mellom første og andre runde. Type B-frie agenter tjener bare et "smørbrød"-valg.
Hvis det er 14 eller færre type A- eller Type B-frie agenter tilgjengelig, kan ingen lag signere mer enn én type A- eller B-spiller. Hvis det er mellom 15-38, kan ingen lag signere mer enn to. Hvis det er mellom 39 og 62, er det en grense på tre. Lagene kan imidlertid signere så mange type A- eller B-frie agenter som de har tapt, uavhengig av grensene ovenfor.
Andre regler
En spiller med fem år eller mer major-league tjeneste som handles midt i et flerår kontrakt kan, i løpet av offseason, kreve at hans nye lag enten bytter ham eller lar ham bli en gratis middel. Hvis spilleren til slutt blir byttet, er han ikke kvalifisert til å kreve en handel igjen under gjeldende kontrakt og mister gratis agentrettigheter i tre år.
