Den "fjæraktige" var den første spesialbygde golfballen. Før fjær (entall er også ofte stavet "featherie"), brukte folk som spilte golf eller dets forhistorier trekuler. Men slike trekuler ble også brukt i andre stokk-og-ball-leker; de samme ballene ble med andre ord brukt av folk til å spille forskjellige spill.
Fjæret ankom åstedet sannsynligvis på midten av 1500-tallet, selv om den første definitive referansen til fjærer kommer fra begynnelsen av 1600-tallet.
Fjæret var den første ekte golfballen, ved at den ble laget spesielt for golfere. Featheries forble standard golfball til midten av 1800-tallet.
Det var tidkrevende å lage en fjæraktig ball, noe som gjorde at de var dyre i sin egen tid. I dag er fjær svært ettertraktet og svært verdifulle som samleobjekter.
Hvordan fjæraktige golfballer ble laget
Ja, fjær var fylt med fjær. Nei, de var ikke myke - i hvert fall ikke så lenge de holdt seg tørre.
Dekselet til en fjæraktig besto typisk av tre stykker lær sydd inn i en kule. Fjærene fylt inni var typisk gåsefjær, noen ganger kyllingfjær.
Først ble fjærene kokt i flere timer for å myke dem. Deretter ble de pakket tett inn i skinnkulen før det våte skinnet ble sydd lukket. Etter hvert som fjærene inni tørket, utvidet de seg; etter hvert som skinntrekket tørket, trakk det seg sammen. Resultatet ble en veldig hard ball.
Hver fjærkledde golfball ble håndlaget, og det kunne ta et par timer eller mer å lage bare en. Derfor var de ganske dyre - mye dyrere for sin tid enn dagens golfballer er for vår tid. I følge boken Golf: Vitenskapen og kunsten, kan prisen på en enkelt fjærkule fra en anerkjent produsent variere fra $10 til $20 i dagens termer.
Hvor langt fjær fløy
Den lengste registrerte drive som noensinne er truffet med en fjæraktig golfball var 361 yards. Den ble sprengt av en golfspiller ved navn Samuel Messieux i 1836. Det er en hake: Bakken var frossen, noe som hjalp ballen til å gli og skli over en lang avstand.
Den gjennomsnittlige kjøreavstanden for toppgolfere med fjær var imidlertid litt mer enn halvparten av rekorddistansen. Det mest omtalte området for fjærkledde kjøreavstander er fra 180 yards til 200 yards for de mest dyktige golfspillerne.
Problemer med fjær, og hva som erstattet dem
Featheries var den beste golfballteknologien i sin tid. Men de var også ofte ute av form - ikke helt runde - fra starten, avhengig av kvaliteten til produsenten. Selv de fjærene som begynte deres liv rundt kunne bli slått ut av form.
Sømmene som åpnet seg var et annet problem. Og det samme var vått vær - vanlig i Skottland og England hvor nesten alle fjær var i bruk - som fikk ballene til å myke opp og fly kortere avstander.
Så var det kostnadene, som begrenset antallet mennesker som hadde råd til å spille golf.
Den "gutty" var en oppgradering på alle disse problemene. Gutties, eller guttaperka golfballerble oppfunnet i 1848. De ble laget av den gummilignende saften fra guttaperka-treet, og gutte (eller guttie) golfballer kunne lages av former, laget mye raskere og mye billigere enn fjær. Etter oppfinnelsen av gutties, bleknet fjær fra golf veldig raskt.
Hadde Featheries noe å gjøre med golfens fugletema for poengbetegnelser?
Nei, den fjærkledde ballen og fuglenes scoring birdie, Ørn og albatross har ingenting med hverandre å gjøre. Fugleforbindelsen er ikke en sammenheng i det hele tatt, men en tilfeldighet. Faktisk var fjær for lenge borte fra golf før begrepet "birdie" ble til og med oppfunnet.
Fjærkuler som samleobjekter
Fjær er veldig dyre i dag som samleobjekter. Fjærkuler som kan dateres til 1700-tallet eller tidligere er svært sjeldne; mest tilgjengelig for salg i dag er fra 1800-tallet.
Jo eldre de er, jo dyrere er de; de som kan knyttes til kjente produsenter - som Allan Robertson, Gamle Tom Morris eller Gourlay-familien av ballprodusenter - er mye dyrere. Som med alle samleobjekter, påvirker tilstanden også verdien i stor grad.
En umerket fjæraktig (som betyr en som ikke har en produsents navn eller merke eller på annen måte ikke kan knyttes til en spesifikk produsent) kan få mer enn $1000. De i topp stand kan gå for flere tusen; auksjonspriser i området $4000 til $6000 er ikke uvanlig. De som kan knyttes til en "navn"-produsent kan nå inn i de fem sifrene.
Så å samle fjær er ikke en hobby for de uten mye penger å bruke.
Hvor finner man fjær? De beste stedene er auksjonshus (og deres nettsteder) som handler med golfsamlerobjekter, sportsminner eller historiske gjenstander fra Skottland og England. Man bør aldri kjøpe fjær med mindre man er trygg på omdømmet til selgeren. Reproduksjoner er svært vanlige.
