En falsk start er en overtredelse der en offensiv spiller beveger seg etter at han har inntatt en fastsatt posisjon og før ballen snappes. Når den offensive formasjonen er satt, må de offensive linjemennene vente på at ballen snappes før de foretar noen trekk. For spillere på den offensive linjen, kan en bevegelse som utløser en falsk start være svært minimal, for eksempel stokking av føttene bare et par tommer.
Feilstarter er en av de oftest kalte straffer i fotball. Hensikten med regelen er å forsøke å forebygge offensive linjemenn fra urettferdig tegning defensive linjemenn offside. Hvis en tjuvstart blir kalt, mottar det offensive laget en fem-yardsstraff og spiller ned igjen. Når en falsk start blir kalt, blir stykket umiddelbart dødt.
Offsidestraff
På samme forgjeves som falsk startstraff er offsidestraffen. En offsidestraff oppstår når en forsvarsspiller krysser linje av scrimmage før snappet av fotballen ved forseelsen. For eksempel hvis en spiller på den defensive linjen hopper og får kontakt med en spiller på den offensive linjen før quarterbacken mottar snappen som resulterer i en offsidestraff. En forsvarsspiller har faktisk lov til å gå tilbake til riktig side av scrimmage-linjen etter å ha vært offside hvis ballen har ennå ikke blitt snappet, han tar ikke kontakt med noen av de offensive spillerne, og hans offside utløser ikke en falsk start.
En offsidestraff kan også kalles under spesiallags spill. Det kan kalles på det sparkende laget under en avspark hvis andre spillere enn sparkeren krysser linjen før sparkkontakt er laget.
Som en falsk startstraff, er en offsidestraff en fem-yardsstraff. I motsetning til en tjuvstart, men når en offside kalles, blir ikke spillet dødt umiddelbart. I stedet kjøres stykket som vanlig, og straffen tas opp etter at stykket er fullført. Deretter har forseelsen muligheten til å velge utfallet av spillet, eller å bare akseptere straffen. Derfor kalles et spill der offsidestraff ofte er et "fritt spill" for forseelsen.
Årsaker til falske starter
Falske starter oppstår ofte som et resultat av feilkommunikasjon mellom quarterbacken og medlemmer av den offensive linjen. Årsaken kan være at linjemenn trodde at ballen ville bli snappet før den faktisk ble snappet, eller at han misforsto signalet som ble ropt ut av quarterbacken.
Ekstremt høylytte folkemengder kan noen ganger føre til falske starter på forseelsen. Offensive linjemenn kommuniserer med quarterbacken gjennom kommandoer quarterbacken roper. Når et stadion er spesielt høyt, kan det føre til at forsvaret ikke er i stand til å høre quarterbackens rop, og potensielt bevege seg før ballen faktisk snappes. Publikumsstøy spiller inn i konseptet "hjemmebanefordel." Høylytte folkemengder blir til og med noen ganger referert til som forsvarets "tolvte mann", da de gir forsvaret en ekstra fordel.
