Reglene for de tre olympiske individuelle sprintene arrangementer (100, 200 og 400 meter) har bare små forskjeller. Stafettene (4 x 100 og 4 x 400 meter) har tilleggsregler vedrørende stafettpinnen. Reglene for hvert arrangement er de samme for både menn og kvinner.
Utstyr
Stafettstokken er et glatt, hult rør i ett stykke laget av tre, metall eller annet stivt materiale. Den måler mellom 28 og 30 centimeter lang og mellom 12 og 13 centimeter i omkrets. Stafettpinnen skal veie minst 50 gram.
Konkurranse
Alle olympiske sprint- og stafettarrangementer inkludere åtte løpere, eller åtte lag, i finalen. Avhengig av antall påmeldinger inkluderer individuelle sprintbegivenheter to eller tre innledende runder før finalen. I 2004 inkluderte 100- og 200-meter-arrangementene en runde med innledende heat etterfulgt av kvartfinale- og semifinalerunder før finalen. 400 meter sprinten inkluderte en runde med innledende heat pluss en semifinalerunde.
Seksten lag kvalifiserer seg til OL 4 x 100 og 4 x 400 stafetter. Åtte lag blir eliminert i åpningsrundens heat mens de åtte andre går videre til finalen.
Starten
Løpere i de individuelle spurtene, pluss startstafettløperne, begynner i startblokkene, som er merket på banen. De andre stafettløperne begynner på beina når de mottar stafettpinnen i pasningssonen.
I alle sprintarrangementer vil starteren kunngjøre «På dine merker» og deretter «Sett». Ved "sett"-kommandoen, løpere må ha begge hender og minst ett kne som berører bakken og begge føttene i starten blokker. Hendene deres må være bak startstreken.
Løpet begynner med åpningspistolen. Løpere tillates kun én falsk start og blir diskvalifisert etter en andre feilstart.
Løpet
100-meteren løpes på en strøken og alle løpere må holde seg i sine baner. Som i alle løp, avsluttes arrangementet når en løpers overkropp (ikke hodet, armene eller bena) krysser mållinjen.
I 200- og 400-meterløpene, pluss 4 x 100-stafetten, må deltakerne igjen forbli i banene sine, men startstreken er forskjøvet for å ta hensyn til banens kurvatur.
I 4 x 400 stafetten er det kun den første løperen som forblir i samme bane hele runden. Etter å ha mottatt stafettpinnen, kan den andre løperen forlate banen etter den første svingen. Den tredje og fjerde løperen tildeles baner basert på posisjonen til lagets forrige løper når han eller hun er halvveis rundt banen.
Relé regler
Stafettpinnen kan kun passeres innenfor byttesonen, som er 20 meter lang. Utvekslinger gjort utenfor sonen – basert på stafettpinnens plassering, ikke løpernes føtter – resulterer i diskvalifikasjon. Passerende må forbli i sine kjørefelt etter passet for å unngå å blokkere andre løpere.
Stafettpinnen må bæres for hånd. Hvis den slippes, kan løperen forlate banen for å hente stafettpinnen så lenge restitusjonen ikke reduserer hans eller hennes totale løpsdistanse. Løpere må ikke bruke hansker eller legge stoffer på hendene for å få et bedre grep om stafettpinnen.
Enhver utøver påmeldt i OL kan konkurrere på et lands stafettlag. Men når et stafettlag begynner konkurransen, kan bare to ekstra utøvere brukes som innbyttere i senere heat eller finalen. For praktiske formål inkluderer et stafettlag maksimalt seks løpere – de fire som løper i første heat og maksimalt to innbyttere.
