Det første tiåret av det 21. århundre (2000-2009) var 10 år med endring for miljøet, ettersom nye miljøspørsmål dukket opp og eksisterende problemer utviklet seg. Her er en liste over de viktigste miljøproblemene det siste tiåret.
Miljø blir mainstream
Det viktigste miljøspørsmålet i 2000-2009 var selve miljøet. I løpet av de siste 10 årene har miljøet spilt en stadig viktigere rolle i nesten alle aspekter av det moderne livet – fra politikk og næringsliv til religion og underholdning. Miljøet var et sentralt tema i alle tre av tiårets amerikanske presidentvalg, kommandert mer kongress. oppmerksomhet enn noen sak bortsett fra økonomi og helsevesen, og var gjenstand for regjeringens handlinger og debatt over hele verden. I løpet av det siste tiåret omfavnet bedrifter grønne initiativer, religiøse ledere erklærte miljøforvaltning som et moralsk imperativ, og stjerner fra Hollywood til Nashville fremmet dydene ved grønn livsstil og miljøvern.
Klima forandringer
Klimaendringer, og spesielt menneskeskapte
Overbefolkning
Mellom 1959 og 1999 doblet verdens befolkning seg, og vokste fra 3 milliarder til 6 milliarder på bare 40 år. I følge gjeldende anslag vil verdens befolkning utvides til 9 milliarder innen 2040, noe som vil føre til alvorlig mangel på mat, vann og energi, og dramatisk økning i underernæring og sykdom. Overbefolkning forventes også å forverre andre miljøproblemer, som klimaendringer, tap av dyrelivshabitat, avskoging og luft- og vannforurensning.
Global vannkrise
Omtrent én av tre mennesker på jorden lider av mangel på ferskvann – en krise som bare vil bli verre etter hvert som befolkningen øker med mindre nye kilder til ferskvann utvikles. For tiden gjør vi ikke en god jobb med å bruke og bevare kildene vi allerede har. Ifølge FN, for eksempel, dumper 95 prosent av verdens byer fortsatt rå kloakk i vannforsyningen.
Stor olje og stort kull versus ren energi
Vår bruk av fornybar energi har vokst betydelig i løpet av det siste tiåret, selv om Big Oil og Big Coal fortsatte å presse produktene sine som svaret på de fleste av verdens energibehov. Med slutten av den globale oljeforsyningen ikke langt unna, høres oljeindustriens påstander ut som en svansang. Big Coal leverer fortsatt det meste av elektrisiteten som brukes i USA, Kina og mange andre nasjoner, men kull har andre problemer. Et stort kull askesøl ved et kraftverk i Tennessee i 2008 fokuserte oppmerksomheten på utilstrekkelige avhendingsmetoder for giftig kullavfall. I mellomtiden, gruvedrift på fjelltopp arret landskapet i Appalachia og andre kullrike regioner i USA og utløste en voksende protestbevegelse som vakte nasjonale medier og politisk oppmerksomhet.
Utrydningstruede arter
Hvert 20. minutt på jorden dør en annen dyreart ut, for aldri å bli sett igjen. Med dagens utryddelseshastighet vil mer enn 50 prosent av alle levende arter være borte ved slutten av århundret. Forskere tror at vi er midt i den sjette store utryddelsen som skjer på denne planeten. Den første bølgen av den nåværende utryddelsen kan ha startet for lenge som 50 000 år siden, men det akselererte tempoet er i stor grad på grunn av menneskelig påvirkning som overbefolkning, tap av habitat, global oppvarming og artsutnyttelse. Ifølge forfatteren Jeff Corwin er det svarte markedet for sjeldne dyredeler – som haifinner til suppe og Afrikansk elefant elfenben – er den tredje største illegale handelen i verden, kun overskredet av våpen og narkotika.
Kjernekraft
og Three Mile Island avkjølte USAs entusiasme for utbredt bruk av atomenergi, men dette var tiåret da kulden begynte å tine. USA får allerede 70 prosent av sin ikke-karbongenererte elektrisitet fra kjernekraft, og til og med noen miljøvernere har begynt å innrømme at kjernekraft vil spiller uunngåelig en viktig rolle i fremtidige amerikanske og globale energi- og klimastrategier – til tross for pågående bekymringer om mangelen på en langsiktig løsning for trygt og sikkert atomavfall avhending.
Kina
Kina er verdens mest folkerike land, og i løpet av det siste tiåret har det passert USA som nasjonen som slipper ut mest klimagassutslipp - et problem som kan bli verre ettersom Kina bygger flere kullkraftverk og flere kinesere bytter syklene sine mot biler. Kina er hjemsted for flere byer med verdens dårligste luftkvalitet samt noen av verdens mest forurensede elver. I tillegg har Kina blitt kåret til en kilde til grenseoverskridende forurensning for Japan, Sør-Korea og andre asiatiske land. På den lyse siden har Kina investert milliarder av dollar i miljøvern, lovet å redusere klimagassutslipp, flyttet til å fase ut glødepærer og forbudt bruk av plastposer.
Mattrygghet og kjemisk forurensning
Fra ftalater i kosmetikk til C-8 i kokekar og andre non-stick gjenstander til bisfenol A (BPA) i tusenvis av hverdagsprodukter, har forbrukerne blitt stadig mer bekymret for mangfoldet av underregulerte og underforskede kjemikalier og andre tilsetningsstoffer de og deres familier blir utsatt for hver dag. Kast inn matsikkerhetsproblemer som genmodifiserte avlinger, mat tilsølt med salmonella og E coli bakterier, melk og annen mat som inneholder hormoner eller antibiotika, babyerstatning med perklorat (et kjemikalie som brukes i rakettdrivstoff og eksplosiver), og det er ikke rart at forbrukerne er bekymret.
Pandemier og superbugs
Tiåret så økende bekymring for mulige pandemier og nye eller resistente virus og bakterier – som fugleinfluensa, svineinfluensa og de såkalte superbugs - mange av dem er forankret i miljømessige årsaker knyttet til slike ting som fabrikk jordbruk. Superbugs, for eksempel, er skapt av spredning av antibiotika forårsaket av alt fra leger forskrivning av antibiotika når de ikke er berettiget til utbredt og unødvendig bruk av antibiotika såpe. Men rundt 70 prosent av antibiotika gis til friske griser, fjærfe og storfe, og ender opp i mat- og vannforsyningen vår.
