Adams, Tennessee, i 1817 var stedet for en av de mest kjente tilholdsstedene i amerikansk historie - så godt kjent at det til slutt fanget oppmerksomheten og deretter involveringen av en fremtidig president i United stater.
Kjent som The Bell Witch, den merkelige og ofte voldelige poltergeist aktivitet som provoserte frykt og nysgjerrighet i småbrukssamfunnet har vært uforklarlig i nesten 200 år og er inspirasjonen til mange fiktive spøkelseshistorier. Fakta om The Bell Witch-saken har lite til felles med mytologien skapt for Blair Witch-prosjektet, bortsett fra at de begge tiltrakk seg stor offentlig interesse. Og fordi det virkelig skjedde, er The Bell Witch langt skumlere.
Historiske opptegnelser av Bell Witch
En tidlig beretning om The Bell Witch haunting ble skrevet i 1886 av historikeren Albert Virgil Goodpasture i hans Tennessees historie. Han skrev delvis:
En bemerkelsesverdig hendelse, som vakte bred interesse, var knyttet til familien til John Bell, som slo seg ned i nærheten av det som nå er Adams Station rundt 1804. Så stor var spenningen at folk kom fra hundrevis av mil rundt for å se manifestasjonene av det som var populært kjent som "Bell Witch". Denne heksen skulle være et åndelig vesen som hadde stemmen og egenskapene til en kvinne. Den var usynlig for øyet, men den ville føre samtaler og til og med håndhilse på enkelte individer. Freaks den fremførte var fantastiske og tilsynelatende designet for å irritere familien. Den ville ta sukkeret fra bollene, søle melken, ta dynene fra sengene, klaske og klype barna, og så le av ofrenes ubehag. Først skulle det være en god ånd, men dens påfølgende handlinger, sammen med forbannelsene som den supplerte sine bemerkninger med, beviste det motsatte. Et bind kan skrives om utførelsen av dette vidunderlige vesenet, slik de nå beskrives av samtidige og deres etterkommere. At alt dette faktisk skjedde vil ikke bli bestridt, og det vil heller ikke bli forsøkt en rasjonell forklaring.
Hva var klokkeheksa?
Som de fleste slike historier, varierer visse detaljer fra versjon til versjon. Men den rådende beretningen er at det var ånden til Kate Batts, en slem gammel nabo til John Bell som trodde hun ble lurt av ham i et landkjøp. På dødsleiet sverget hun at hun ville hjemsøke John Bell og hans etterkommere. Historien plukkes opp av historien er plukket opp av Guidebok for Tennessee, utgitt i 1933 av Federal Government's Works Project Administration:
Visst nok, sier tradisjonen, ble Bells plaget i årevis av den ondsinnede ånden til Old Kate Batts. John Bell og favorittdatteren hans Betsy var hovedmålene. Mot de andre medlemmene av familien var heksen enten likegyldig eller, som i tilfellet med Mrs. Bell, vennlig. Ingen så henne noen gang, men alle besøkende på Bell-hjemmet hørte henne altfor godt. Stemmen hennes, ifølge en person som hørte den, "snakket på en nervepirrende tonehøyde når hun var misfornøyd, mens kl. andre ganger sang og snakket den i lave musikalske toner." Ånden til Old Kate førte John og Betsy Bell til en lystig jage. Hun kastet møbler og servise på dem. Hun trakk nesen deres, trakk i håret, stakk nåler inn i dem. Hun ropte hele natten for at de ikke skulle sove, og snappet mat fra munnen deres ved måltidene.
Andrew Jackson utfordrer heksen
Så vidt spredt var nyhetene om The Bell Witch at folk kom fra hundrevis av mil rundt i håp om å høre åndens skingrende stemme eller være vitne til en manifestasjon av dens sjofele temperament. Når ordet av hjemsøkende nådde Nashville, bestemte en av dens mest kjente innbyggere, general Andrew Jackson, seg for å samle en gruppe venner og reise til Adams for å undersøke.
Generalen, som hadde fått sitt tøffe rykte i mange konflikter med indianere, var fast bestemt på å konfrontere fenomenet og enten avsløre det som en bløff eller sende ånden bort. Et kapittel i M. V. Ingrams bok fra 1894, En autentisert historie om den berømte klokkeheksa - av mange ansett for å være den beste beretningen om historien - er viet Jacksons besøk:
Gen. Jacksons selskap kom fra Nashville med en vogn lastet med et telt, proviant, etc., som ønsket å ha det bra og mye moro med å undersøke heksen. Mennene red på hesteryggen og fulgte med bak i vognen da de nærmet seg stedet, diskuterte saken og planla hvordan de skulle gjøre opp med heksa. Akkurat da, på vei over et jevnt, jevnt stykke vei, stoppet vognen og satt fast. Føreren slo pisken, ropte og ropte til laget, og hestene trakk av all kraft, men kunne ikke bevege vognen en tomme. Den satt fast som om den var sveiset til jorden. Gen. Jackson befalte alle menn å stige av og legge skuldrene til hjulene og gi vognen et dytt, men alt forgjeves; det var ingen tur. Hjulene ble deretter tatt av, ett om gangen, og undersøkt og funnet å være i orden, og roterer lett på akslene. Gen. Jackson etter noen få øyeblikks betenkning, innså at de var i en fikse, kastet opp hendene og utbrøt: "Ved det evige, gutter, det er heksen." Så kom lyden av en skarp metallisk stemme fra buskene som sa: "Ok general, la vogna gå videre, jeg vil se deg igjen i kveld." Mennene i forvirret forundring så i alle retninger for å se om de kunne oppdage hvorfra den merkelige stemmen kom, men fant ingen forklaring til mysterium. Hestene startet så uventet av seg selv, og vognen rullet like lett og jevnt som alltid.
Angrep på Jackson?
I følge noen versjoner av historien, møtte Jackson faktisk The Bell Witch den natten:
Betsy Bell skrek hele natten av klypingen og klasking hun mottok fra heksen, og Jacksons deksler ble revet av så raskt han kunne sette dem på igjen, og han hadde hele festen med menn ble slått, klemt og fikk håret dratt av heksen til morgenen, da Jackson og hans menn bestemte seg for å hightail det ut av Adams. Jackson ble senere sitert for å si: "Jeg vil heller kjempe mot britene i New Orleans enn å måtte kjempe mot Bell Witch."
John Bells død
Piningen av Bell-huset fortsatte i årevis, og kulminerte i spøkelsens ultimate hevnaksjon på mannen hun hevdet hadde lurt henne: hun tok ansvaret for hans død. I oktober 1820 ble Bell rammet av en sykdom mens han gikk til grisehuset på gården hans. Noen mener at han fikk hjerneslag, siden han deretter hadde problemer med å snakke og svelge. I og ut av sengen i flere uker falt helsen hans. Tennessee State University i Nashville, Tennessee, forteller denne delen av historien:
Om morgenen den 19. desember klarte han ikke å våkne til vanlig tid. Da familien la merke til at han sov unaturlig, forsøkte de å vekke ham. De oppdaget at Bell var i stupor og ikke kunne bli helt vekket. John Jr. gikk til medisinskapet for å hente farens medisin og la merke til at den var borte med et merkelig hetteglass på plass. Ingen hevdet å ha erstattet medisinen med hetteglasset. En lege ble tilkalt til huset. Heksa begynte å håne at hun hadde plassert hetteglasset i medisinskapet og gitt Bell en dose av det mens han sov. Innholdet i hetteglasset ble testet på en katt og oppdaget å være svært giftig. John Bell døde 20. desember. «Kate» var stille til etter begravelsen. Etter at graven var fylt, begynte heksen å synge høyt og gledelig. Dette fortsatte til alle venner og familie forlot gravstedet.
Bell Witch forlot Bell-husholdningen i 1821 og sa at hun ville komme tilbake om syv år. Hun holdt løftet sitt og "dukket opp" hjemme hos John Bell, Jr. hvor det sies at hun forlot ham med profetier av fremtidige hendelser, inkludert borgerkrigen og første og andre verdenskrig. Spøkelset sa at det ville dukke opp igjen 107 år senere - i 1935 - men hvis hun gjorde det, kom ingen i Adams frem som vitne til det.
Noen hevder at ånden fortsatt hjemsøker området. På eiendommen en gang eid av Bells er en hule, som siden har blitt kjent som Klokkeheksehulen, og mange lokalbefolkningen hevder å ha sett merkelige åpenbaringer ved hulen og andre steder på eiendommen.
Virkelig forklaring på Bell Witch
Noen få rasjonelle forklaringer på The Bell Witch-fenomener har blitt tilbudt gjennom årene. Spøkelsen, sier de, var en bløff utført av Richard Powell, skolelæreren til Betsy Bell og Joshua Gardner, som Betsy var forelsket i. Det ser ut til at Powell var dypt forelsket i den unge Betsy og ville gjøre alt for å ødelegge forholdet hennes til Gardner. Gjennom en rekke spøkelser, triks og ved hjelp av flere medskyldige, er det teoretisert at Powell skapte alle "effektene" av spøkelset for å skremme Gardner vekk.
Faktisk var Gardner målet for mye av heksens voldelige hån, og han slo til slutt opp med Betsy og forlot området. Det har aldri blitt tilfredsstillende forklart hvordan Powell oppnådde alle disse bemerkelsesverdige effektene, inkludert å lamme Andrew Jacksons vogn. Men han kom ut som vinneren. Han giftet seg med Betsy Bell.
