Tørke kan ha alvorlige helsemessige, sosiale, økonomiske og politiske konsekvenser med vidtrekkende konsekvenser.
Vann er en av de mest essensielle varene for menneskelig overlevelse, nest etter pustende luft. Når det er tørke – som per definisjon betyr å ha for lite vann til å møte dagens krav – kan forholdene bli vanskelige eller farlige veldig raskt.
Sult og hungersnød
Tørke forholdene gir ofte for lite vann til å støtte matvekster, enten gjennom naturlig nedbør eller vanning ved bruk av reservevann. Det samme problemet påvirker gress og korn som brukes til å fôre husdyr og fjørfe. Når tørke undergraver eller ødelegger matkilder, går folk sultne. Når tørken er alvorlig og fortsetter over en lang periode, kan det oppstå hungersnød. Mange av oss husker hungersnøden i Etiopia i 1984, som var et resultat av en dødelig kombinasjon av alvorlig tørke og en farlig ineffektiv regjering. Hundretusener døde som et resultat.
Ikke nok drikkevann
Alle levende ting må ha vann for å overleve. Folk kan leve i uker uten mat, men bare noen få dager uten vann. På steder som
Sykdom
Tørke skaper ofte mangel på rent vann til drikkevann, offentlige sanitærforhold og personlig hygiene, noe som kan føre til en lang rekke livstruende sykdommer. Problemet med tilgang til vann er kritisk: Hvert år blir millioner syke eller dør på grunn av mangel på rent vann og sanitære forhold, og tørker gjør bare problemet verre.
Villbranner
Den lave fuktigheten og nedbøren som ofte kjennetegner tørke, kan raskt skape farlige forhold i skoger og på tvers av utmarksområder, satte scenen for skogbranner som kan forårsake skader eller dødsfall samt omfattende skade på eiendom og allerede krympende matforsyninger. I tillegg vil selv planter som generelt er tilpasset tørre forhold slippe nåler og blader under en tørke, noe som bidrar til et lag med død vegetasjon på bakken. Denne tørre duffen blir da et farlig drivstoff for å skade skogbranner.
Dyreliv
Ville planter og dyr lider av tørke, selv om de har noen tilpasninger til tørre forhold. I gressletter reduserer vedvarende mangel på regn fôrproduksjonen, noe som påvirker planteetere, kornspisende fugler og indirekte rovdyr og åtseldyr. Tørke vil føre til økt dødelighet og redusert reproduksjon, noe som er spesielt problematisk for bestander av utsatte arter som allerede har svært lavt antall. Dyreliv som trenger våtmarker for avl (for eksempel ender og gjess) opplever tørke som en nedgang i tilgjengelige hekkeplasser.
Sosial konflikt og krig
Når en verdifull vare som vann er mangelvare på grunn av tørke, og mangelen på vann skaper en tilsvarende mangel på mat, vil folk konkurrere – og til slutt kjempe og drepe – for å sikre nok vann til overleve. Noen mener at den nåværende syriske borgerkrigen til slutt startet etter at 1,5 millioner rurale syrere flyktet fra de tørkerammede landlige områdene for byene, og utløste uro.
Elektrisitetsproduksjon
Mange områder i verden er avhengige av vannkraft prosjekter for elektrisitet. Tørke vil redusere mengden vann som er lagret i reservoarene bak demninger, og redusere mengden kraft som produseres. Dette problemet kan være svært utfordrende for de mange små samfunnene som er avhengige av småskala vannkraft, der en liten elektrisk turbin er installert på en lokal bekk.
Migrasjon eller flytting
I møte med de andre konsekvensene av tørke, vil mange mennesker flykte fra et tørkerammet område på jakt etter et nytt hjem med en bedre tilgang på vann, nok mat, og uten sykdom og konflikt som var tilstede på stedet de er forlater.
