De tingene som symboliserer døden eller at vi forbinder med sorg, varierer over hele verden. Det viktigste eksemplet er bruken av hvitt til sorg i øst, mens hvitt er tradisjonelt for å feire et bryllup i vest.
Symboler og betydninger
Svart: I Vesten er fargen som brukes til død og sorg svart. Svart er assosiert med underverdenen og ondskapen (tenk på svart magi, som sies å trekke på djevelens makt, og ordtaket "det svarte fåret i familien" for noen som har vanæret familie). Smykker laget av jet, en hard svart stein som kan poleres til en strålende glans, ble populære i løpet av dronning Victorias regjeringstid da hun, etter ektemannen Alberts død, avviste lyse smykker som upassende. Kali, den hinduistiske guden for ødeleggelse, er avbildet som svart. I deler av Afrika blir ånder og døde forfedre sett på som hvite (det er grunnen til at europeere i utgangspunktet ble tatt imot med åpne armer).
Hvit: I deler av Østen er fargen som brukes til død og sorg hvit. Det er også fargen som brukes for overgivelse (tenk på hvite flagg som viftes). Spøkelser er avbildet som hvite.
Hodeskalle: Hodeskallen til et menneskehode. (Tenk på scenen fra Shakespeares Hamlet der prinsen holder hodeskallen til Yorick, en tidligere tjener, og klager over meningsløsheten og midlertidigheten Verdslige sakers natur.) Hodeskallen med to kryssede bein under den av et sjørøverflagg skulle symbolisere at døden ventet dem som piratene har møtt. I dag brukes en hodeskalle og korsknokler noen ganger som et tegn på gift.
Skjelett: Et fullt, gående skjelett brukes til å personifisere Døden.
Ljå: Døden (The Grim Reaper) er ofte avbildet med en ljå (et buet, skarpt blad på enden av et langt skaft), som han kutter ned de levende med. Det kommer fra hedenske innhøstingsseremonier.
De dødes dag: Feires 1. november i Mexico ved å tenne lys på graver og sette ut mat. Noen ser på de oransje-og-svarte monarksommerfuglene, som migrerer til Mexico om vinteren, som bærerne av de dødes sjeler.
Flagg på halv stang: Å flagge på halv stang (halvveis opp i flaggstangen) er et tegn på sorg; plassen på toppen av flaggstangen er for et usynlig dødsflagg.
Ravner, kråker og andre svarte ådsler: I kristendommen blir disse fuglene sett på som varslere om død og ødeleggelse.
Gribber: Åttefugler som lever av døde ting.
Engler: Mellomleddene mellom himmel og jord, som kommer for å følge din sjel når du dør.
Røde valmuer: Blomsten pleide å minnes de døde fra første og andre verdenskrig.
Cypress Tree: Plantet i kirkegårder ettersom det antas å bevare lik.
Rødt bånd: Et symbol for menneskene som har dødd av aids og kampen for en kur mot sykdommen.
Valhalla: Fra vikingmytologien er Valhalla den store salen til guden Odin, der drepte krigere som har dødd som helter går.
River Styx og River Acheron: Fra gresk mytologi, elver som Charon (fergemannen) fraktet sjelen din over da du døde, inn i Hades (underverdenen der sjeler bor).
