Makalu er det femte høyeste fjellet i verden. Det dramatiske firesidige, pyramideformede fjellet reiser seg 22 kilometer sørøst for Mount Everest, det høyeste fjellet i verden, og Lhotse, det fjerde høyeste fjellet i verden, i Mahalanger Himalaya. Den isolerte toppen strekker seg over grensen til Nepal og Tibet, en region som for tiden styres av Kina. Selve toppmøtet ligger rett på den internasjonale grensen.
Makalus navn
Navnet Makalu er avledet fra sanskrit Maha Kala, et navn for Hindu-guden Shiva som oversetter «Big Black». Det kinesiske navnet på toppen er Makaru.
Makalu-Barun nasjonalpark
Makula ligger innenfor Nepals Makalu-Barun nasjonalpark og bevaringsområde, et 580 kvadratkilometer stort parklandskap som beskytter uberørte økosystemer fra tropiske regnskoger til alpin tundra over 13 000 fot. Den avsidesliggende Barun-dalen nedenfor Makalu er spesielt viktig og forvaltes som et strengt naturreservat for å bevare sine unike kvaliteter og økosystemer. Parken inkluderer et ekstraordinært mangfold av planter. Botanikere har identifisert 3.128 arter av blomstrende planter, inkludert 25 arter av rhododendron. Mange dyr lever også her, med over 440 fuglearter og 88 pattedyrarter, som inkluderer en rød panda, snøleopard og den sjeldne asiatiske gullkatten.
To underordnede toppmøter
Makula har to lavere subsidiærtoppmøter. Chomolonzo (25 650 fot / 7 678 meter) er to mil nordvest for Makalu-toppen. Chomo Lonzo (25 603 fot / 7 804 meter) nordøst for Makalus topp i Tibet er en imponerende topp i seg selv som ruver over Kangshung-dalen. Fjellet ble først besteget av Lionel Terray og Jean Couzy under en rekognoseringsekspedisjon til Makalu i 1954 via den milde sørvestryggen. Fjellet så ikke en andre stigning før i 1993 da en japansk ekspedisjon besteg det.
1954: Amerikansk ekspedisjon
Et sterkt amerikansk team kalt California Himalaya-ekspedisjonen til Makalu, forsøkte fjellet våren 1954. Den ti mann store ekspedisjonen ble ledet av medisinsk fysiker William Siri og inkluderte medlemmer av Sierra Club, inkludert Yosemite-klatrer Allen Steck og Willi Unsoeuld, After Da gruppen utforsket fjellet, forsøkte gruppen den sørøstlige ryggen, men ble til slutt tvunget til å trekke seg tilbake på 7100 meter på grunn av konstante stormer, kraftig snøfall, og høy vind.
En oppsummering av ekspedisjonen The Himalayan Journal rapporterte den siste dagen av deres oppstigning: "Med tid igjen for bare ett forsøk til før monsunen, Long, Unsoeld, Gombu, Mingma Steri og Kippa dro fra Camp IV den 1. juni og ble snart tapt av syne i skyer. Engstelige timer fulgte. Den 2. juni ble en liten skikkelse oppdaget på toppen av ryggen. De hadde vunnet frem til ryggen, i møte med 18 tommer nysnø, og lyktes med å sette opp Camp V på 23 500 fot kvelden før. Under en oppklaring i skyene fikk de utsikt oppover ryggen og rapporterte ingen vanskeligheter, faktisk enkle og greie snøbakker så langt som til Black Gendarme. Utover dette kunne de ikke se. Til skuffelse for alle var det på tide å stige ned. Værmeldingen spådde den forestående ankomsten av monsunen."
1955: Første oppstigning av Makalu
Den første bestigningen av Makalu var 15. mai 1955 da de franske klatrerne Lionel Terray og Jean Couzy nådde toppen. Dagen etter, 16. mai, nådde ekspedisjonsleder Jean Franco, Guido Magnone og Sardar Gyaltsen Norbu toppen. Den 17. mai toppet også resten av ekspedisjonsklatrerne - Serge Coupe, Pierre Leroux, Jean Bouvier og Andre Vialatte. Dette ble ansett som svært uvanlig siden de fleste store ekspedisjoner på den tiden vanligvis plasserte et par teammedlemmer på toppen med resten av klatrerne som logistisk støtte av feste tau og frakte lass til høyere leire. Teamet klatret opp Makalu ved nordsiden og nordøstryggen, via salen mellom Makalu og Kangchungtse (Makalu-La), som er standardruten som brukes i dag. Makalu var den sjette toppen på 8000 meter som ble besteget.
Hvordan bestige Makalu
Makalu, mens en av de mest utfordrende toppene på 8000 meter, med bratt klatring, synlige rygger og fjellklatring på topppyramiden, er heller ikke særlig farlig via sin normale rute. Klatringen deler seg grovt sett i tre seksjoner: enkel isbreklatring i de nedre bakkene; bratt snø- og isklatring til Makalu-La-sadelen, og snøbakker til den bratte franske Couloir og en avslutning opp en steinete åsrygg til toppen. Fjellet er ikke overfylt som i nærheten Mount Everest.
Lafaille forsvinner i vinteroppstigning
Den 27. januar 2006 forlot den store franske klatrer Jean-Christophe Lafaille teltet sitt klokken fem om morgenen på 24 900 fot for å klatre til toppen av Makalu rundt 3000 fot over. Målet til den 40 år gamle mannen, regnet som en av de beste alpinistene i verden, var å gjøre den første vinterbestigningen av Makalu og gjøre det alene. Toppen, i 2006, var den eneste av de fjorten 8000 meter lange toppene som ikke hadde en vinterstigning. Lafaille, etter å ha ringt kona Katia i Frankrike, dro ut i 30 mils vind med en temperatur under -30 grader Fahrenheit. Han fortalte Katia at han ville ringe henne igjen om tre timer når han nådde den franske Couloir. Samtalen kom aldri.
Lafailles ekspedisjon startet med en helikoptertur fra Kathmandu til baseleiren 12. desember. Han jobbet seg sakte oppover fjellet den neste måneden, fraktet last og etablerte leirer. Innen 28. desember hadde han nådd den 24 300 fot store Makalu-La, en høy sal. Høy vind de neste par ukene hindret ham imidlertid i å etablere en høyere leir, så han trakk seg tilbake til en lavere baseleir hvor hans fire innleide sherpaer og kokker bodde.
Da natten falt på i Nepal, ble Katie hektisk når hun ventet på Lafailles oppringning. Det gikk flere dager og fortsatt ingen ord. En redning var uaktuelt. Det var ingen ekspedisjoner i Himalaya, og ingen i verden var akklimatisert til den høye høyden for å klatre og lete. Lafaille hadde forsvunnet på verdens femte høyeste fjell uten spor... eller en telefonsamtale. Kanskje et snøskred tok ham, eller den høye vinden feide ham av beina. Det er ikke funnet spor etter ham. Makalu ble endelig besteget om vinteren 9. februar 2009 av den italienske klatrer Simone Moro og den kasakhiske klatreren Denis Urubko.
Høyde: 27 765 fot (8 462 meter)
Prominens: 7828 fot (2386 meter)
Plassering: Mahalangur Himalaya, Nepal, Asia.
Koordinater: 27.889167 N / 87.088611 E.
Første oppstigning: Jean Couzy og Lionel Terray (Frankrike), 15. mai 1955.
