«Reasonable Doubt» er utvilsomt Jay Zs kroneøyeblikk. Jay sier ofte at hans første album er hans favoritt fordi det tok livet av å lage. Selv om «The Blueprint» er et sertifisert mesterverk og «The Black Album» rangerer høyt blant hans beste album, er Jay Zs første fortsatt hans beste.
"Jeg vil heller dø enormt enn å leve i dvale, det er slik vi har det" - Jay Z ("Kan jeg leve")
Her er de beste prestasjonene på et album fullt av mange.
"Brooklyn's Finest" (ft. The Notorious B.I.G.)
Produsent: Clark Kent.
I et øyeblikk av fakkelen, The Notorious B.I.G. støttet Brooklyns kronprins på den passende tittelen "Brooklyn's Finest." Det er et vitnesbyrd om Jays holdbarhet at han har eksistert lenge nok til å ha mottatt Biggies velsignelse i kjødet.
Det som gjør "Brooklyn's Finest" spesiell er at det høres ut som to gode venner som handler med barer på en bar. Som en stor mentor, B.I.G. holdt Jay på tærne. Han ga i grunnen Hov en smakebit på konkurransenivået de store må tåle. Og når du trodde Jay var i ferd med å ta ut donen til BK,
"D'evils"
Produsent: DJ Premier.
"D'evils" er en opprivende fortelling om tragiske ambisjoner. Før han ble en selvlaget millionær og en påstått stor trollmann for Illuminati, la Jay Z grunnlaget for hans suksess på "D'evils." Du hører hans sult etter rikdom, hans ønske om å oppnå rikdom på noen måte nødvendig. Han staver det ut på vanlig engelsk og med dypt intellekt.
Ingenting kommer i veien for en ambisiøs mann: ikke venner, ikke familie, ikke religiøs tro. Hov ber ikke til Gud; han ber til Gotti. Støttet av et smørbord med smakebiter, lover Jay å gjøre alt som trengs for å nå det lovede landet. Helvete, han vil til og med overgi sjelen sin for å *gispe* de indre demonene sine. Du kan ikke unngå å føle dybden av hans ønsker.
Produsent: Knobody, The Hitmen.
I sine tidlige dager rappet Jay Z raskt. Svært raskt. Faktisk så raskt at ordene hans hørtes mer ut som etuder enn faktiske ord. Da han gikk inn for å spille inn debutalbumet sitt, hadde han bremset opp. Han uttalte ordene sine med klarhet. Og nyanse. Dette gjorde det lettere for lytterne å få kontakt med ideene hans. Du kan enten koble deg til det ambisiøse aspektet av hans prangende livsstil eller koble deg til spensten til hustleren, men du koblet til noe.
Du hører det her på den første sangen på hans første album. Det setter tonen for resten av albumet, nei, resten av karrieren. Det utvidet også appellen hans til det punktet han sitter nå på millioner. Og vi sitter her og diskuterer de beste sangene på hans beste album.
Men du kan ikke slå mas.
Produsent: Irv Gotti.
"Can I Live" markerte siste gang Jay Z satte pennen på blokken. Det viser. Sangen er omhyggelig laget med lag av indre rim og drøvtyggende tanker. Jay forestiller seg selv som en vismann, og forteller om berg-og-dal-banen i det travle livet. Til tross for oppturer og nedturer, er han forpliktet til det offeret som kreves for å tilegne seg ønsket livsstil.
Over Gottis melankolske beat ber Jay de som ønsker hans bortgang om å la ham leve litt. Sytten år senere spurte Beyoncé kritikerne om det samme mannen hennes spurte hatere i 96: "Kan jeg leve?"
Produsent: Ski.
Veien til «Dead Presidents II» var brolagt med prøving og feiling; håp og skuffelse. De første versjon av sangen kom ikke til det siste klippet for "Reasonable Doubt." Så Jay dro tilbake til laboratoriet. For å gi næring til usikkerheten, Nas ble visstnok invitert til å spille inn kroken på nytt, men klarte ikke å dukke opp til innspillingsøkten.
Til slutt trengte Jay Z bare en sample og en Ski-beat for å lage sin beste sang noensinne. Gjennom det klassiske sporet belyser han det noen kan kalle høye mål – mål som nå virker hverdagslige i ettertid – mens han regner med metaforer som konfetti. Jay kan en dag skrive en sang som er bedre enn "Dead Presidents II", men dette er den beste han har rappet til dags dato.
