Forskjellen mellom ska og reggae er subtil og nyansert, for det meste involverer tempo og rytme: Reggae er tregere og mer tilbakelent, mens ska er litt punchigere. Reggae utviklet seg faktisk fra ska, og historien om hvordan begge disse musikalske stilene oppsto i Jamaica er ganske interessant.
Ska: Jamaicansk-født
Ska utviklet seg på 1960-tallet fra tradisjonelle jamaicanske og pan-karibiske sjangere, som mento og calypso, kombinert med de dramatiske nye påvirkningene fra nordamerikansk rhythm and blues, jazz og tidlig rock 'n' roll. Tidlig ska var grunnleggende dansende musikk, og inneholdt raske, positive sanger i en 4/4 taktart med tung synkopering - med vekt på den andre og fjerdeslag av en takt, kjent som backbeat - samt en gitar- eller pianolinje som treffer offbeat. Rytmen produserte en offbeat streik kjent som "skank". Ska-band hadde en tendens til å ha hornseksjoner, og harmonisangere var imidlertid vanlige sangene dreide seg om en forsangers soloer, med en struktur som kan sammenlignes med soulmusikken som var populær i USA på tid.
Rocksteady til Reggae
Reggae kom ikke til før på slutten av 1960-tallet, men det er viktig å merke seg den ofte glemte sjangeren som utviklet seg mellom ska og reggae: Steinhard. Rocksteady, populær fra 1966 til 1968, så band senke sangtempoet og forsterke blomstrende backbeat-basslinjer og én-drops trommelinjer mens de la gitaren ned høyt på offbeats. Vokalharmonigrupper ble stadig viktigere, med mange sanger som ble sunget helt i tredelt (eller mer) harmoni.
Derfra utviklet reggae seg. Med reggae ble tempoet redusert enda mer, og alle elementene som umiddelbart gjenkjennes som grunnleggende deler av Jamaicansk musikk ble fremtredende: Den synkoperte basslinjen og en-drops trommehiten ble høyere, og den synkoperingen drev lyden til bandet.
Den skankende gitaren ble også fremtredende. Hornlinjene, i stedet for å følge gitaren, ble vist på utpekte steder og holdt seg stille på andre. Melodier ble stort sett levert av en enkelt forsanger, med harmonisangere som ga sekundære vokallinjer.
Tekstene endret seg også ganske mye. Ska- og rocksteady-sanger var morsomme, optimistiske dansevennlige numre om kjærlighet og andre lettbetonte sysler. Selv om det absolutt er mange sanger med disse temaene gjennom reggae, skrev reggae-artister også sanger om politikk, fattigdom og religion. Reggae fikk gunst samtidig som Bob Marley konverterte til rastafarianisme og begynte trenden med å snakke om spiritualitet i tekster.
Sammenligninger
Ska og reggae er forlengelser av samme gren av verdensmusikktreet. Ska kom først. Det lettere tempoet sørget for rask dans. Derimot er de unike jamaicanske elementene som kjennetegner reggae mindre vektlagt, selv om de eksisterer. Ska er en slags proto-reggae, men det var også en stor musikalsk revolusjon i seg selv. Forskjellen mellom ska og tidligere jamaicansk mentomusikk var langt mer dramatisk enn forskjellen mellom ska og reggae.
Moralen i denne historien er at du burde lytte til mer ska og reggae for å virkelig begynne å forstå forskjellene og likhetene mellom disse to innflytelsesrike stilene av jamaicansk musikk.
