Tenk på disse kjente opplevelsene:
- En gruppe tenåringer samlet seg rundt et Ouija-brett mottar mystiske meldinger fra en persons ånd som hevder å ha dødd for 40 år siden.
- Et paranormalt samfunn gjennomfører en seanse der de kontakter et spøkelse som kommuniserer ved å rappe på et bord.
- Beboerne i et hundre år gammelt hjem ser ånden til et lite barn som leker i gangen.
Hva er disse manifestasjonene? Er de virkelig spøkelsene til avdøde mennesker? Eller er de kreasjoner av sinnet til menneskene som ser dem?
Mange forskere av den paranormale mistenkte at noen spøkelsesaktige manifestasjoner og poltergeist-fenomener (gjenstander som flyr gjennom luften, uforklarlige skritt og dør som smeller) er produkter av menneskesinnet. For å teste den ideen ble et fascinerende eksperiment utført på begynnelsen av 1970-tallet av Toronto Society for Psychical Research (TSPR) for å se om de kunne skape et spøkelse. Tanken var å sette sammen en gruppe mennesker som skulle utgjøre en fullstendig fiktiv karakter og deretter, gjennom seanser, se om de kunne kontakte ham og motta meldinger og andre fysiske fenomener - kanskje til og med en tilsynekomst.
Philips fødsel
TSPR, under veiledning av Dr. A.R.G. Owen, samlet en gruppe på åtte personer som ble fjernet fra medlemskapet, og ingen av dem hevdet å ha noen psykiske gaver. Gruppen, som ble kjent som Owen-gruppen, besto av Dr. Owens kone, en kvinne som var tidligere styreleder for MENSA, en industridesigner, en regnskapsfører, en husmor, en bokholder og en sosiologistudent. En psykolog ved navn Dr. Joel Whitton deltok også på mange av gruppens økter som observatør.
Gruppens første oppgave var å skape deres fiktive historiske karakter. Sammen skrev de en kort biografi om personen de kalte Philip Aylesford. Her er delvis den biografien:
Philip var en aristokratisk engelskmann, som levde på midten av 1600-tallet på Oliver Cromwells tid. Han hadde vært tilhenger av kongen, og var katolikk. Han var gift med en vakker, men kald og kald kone, Dorothea, datteren til en nabo adelsmann.
En dag da han var ute og syklet på grensene til eiendommene sine, kom Philip over et sigøynerleir og så der en vakker mørkøyd pike med ravnhåret sigøynerpike, Margo, og ble øyeblikkelig forelsket i henne. Han brakte henne tilbake i all hemmelighet for å bo i porthuset, nær stallen til Diddington Manor - familiens hjem.
I noen tid holdt han sitt kjærlighetsrede hemmelig, men til slutt fant Dorothea, da hun innså at han holdt noen andre der, Margo og anklaget henne for hekseri og å stjele mannen hennes. Philip var for redd for å miste ryktet og eiendelene til å protestere mot rettssaken mot Margo, og hun ble dømt for hekseri og brent på bålet.
Philip ble senere slått av anger over at han ikke hadde forsøkt å forsvare Margo og pleide å gå i fortvilelse på slagmarkene til Diddington. Til slutt, en morgen ble liket hans funnet på bunnen av slagmarkene, hvorfra han hadde kastet seg i et anfall av smerte og anger.
Owen-gruppen vervet til og med de kunstneriske talentene til et av medlemmene for å skissere et portrett av Philip. Med deres skaperverks liv og utseende nå godt etablert i deres sinn, begynte gruppen den andre fasen av eksperimentet: kontakt.
Seansene begynner
I september 1972 begynte gruppen sine "sittings" - uformelle samlinger der de skulle diskutere Philip og livet hans, mediterer på ham og prøver å visualisere deres "kollektive hallusinasjon" i mer detalj. Disse innstillingene, utført i et fullt opplyst rom, pågikk i omtrent ett år uten resultat. Noen medlemmer av gruppen hevdet av og til at de følte en tilstedeværelse i rommet, men det var ikke noe resultat de kunne vurdere noen form for kommunikasjon fra Philip.
Så de endret taktikk. Gruppen bestemte seg for at de kunne ha bedre hell hvis de forsøkte å duplisere atmosfæren til en klassisk spiritistisk seanse. De dempet rommets lys, satte seg rundt et bord, sang sanger og omringet seg med bilder av den typen slott de så for seg at Philip ville ha bodd i, samt gjenstander fra den tiden periode.
Det funket. Under en kvelds seanse fikk gruppen sin første kommunikasjon fra Philip i form av en utpreget rap på bordet. Snart svarte Philip på spørsmål fra gruppen – en rap for ja, to for nei. De visste at det var Philip fordi, vel, de spurte ham.
Sesjonene tok av derfra, og produserte en rekke fenomener som ikke kunne forklares vitenskapelig. Gjennom tabell-rapping-kommunikasjonen kunne gruppen lære finere detaljer om Philips liv. Han så til og med ut til å vise en personlighet, formidle hva han liker og ikke liker, og hans sterke syn på forskjellige emner ble tydeliggjort av entusiasmen eller nølingen til bankingene hans. Hans "ånd" var også i stand til å flytte bordet, og skyve det fra side til side til tross for at gulvet var dekket med tykke tepper. Noen ganger "danser" den til og med på ett ben.
Filips begrensninger og hans makt
At Philip var en skapelse av gruppens kollektive fantasi var tydelig i hans begrensninger. Selv om han kunne svare nøyaktig på spørsmål om hendelser og personer i hans tidsperiode, så det ikke ut til å være informasjon som gruppen var uvitende om. Med andre ord kom Philips svar fra deres underbevissthet – deres eget sinn. Noen medlemmer trodde de hørte hvisking som svar på spørsmål, men ingen stemme ble noen gang fanget på bånd.
Philips psykokinetiske krefter var imidlertid fantastiske og fullstendig uforklarlige. Hvis gruppen spurte Philip om å dempe lysene, ville de dempes umiddelbart. Når han ble bedt om å gjenopprette lysene, ville han forplikte seg. Bordet som gruppen satt rundt var nesten alltid midtpunktet for særegne fenomener. Etter å ha kjent en kjølig bris blåse over bordet, spurte de Philip om han kunne få den til å starte og stoppe etter eget ønske. Han kunne og det gjorde han. Gruppen la merke til at selve bordet føltes annerledes å ta på når Philip var til stede, med en subtil elektrisk eller "levende" kvalitet. Ved noen få anledninger dannet det seg en fin tåke over midten av bordet. Mest forbløffende rapporterte gruppen at bordet noen ganger ville være så animert at det skyndte seg over for å møte sentkommere til sesjonen, eller til og med fange medlemmer i hjørnet av rommet.
Eksperimentets klimaks var en seanse utført foran et levende publikum på 50 personer. Sesjonen ble også filmet som en del av en TV-dokumentar. Heldigvis var ikke Philip scenesky og presterte over forventningene. Foruten rapping på bordet, andre lyder rundt i rommet og få lys til å blinke av og på, oppnådde gruppen faktisk en full levitasjon av bordet. Den steg bare en halv tomme over gulvet, men denne utrolige bragden ble vitne til av gruppen og filmteamet. Dessverre forhindret den svake belysningen at levitasjonen ble fanget på filmen.
(Du kan se opptak av selve eksperimentet her.)
Selv om Philip-eksperimentet ga Owen-gruppen langt mer enn de noen gang hadde forestilt seg mulig, var det aldri i stand til å oppnå et av deres opprinnelige mål - å få Philips ånd til å virkeliggjøre seg.
Etterspillet
Philip-eksperimentet var så vellykket at Toronto-organisasjonen bestemte seg for å prøve det igjen med en helt annen gruppe mennesker og en ny fiktiv karakter. Etter bare fem uker etablerte den nye gruppen "kontakt" med deres nye "spøkelse", Lilith, en fransk-kanadisk spion. Andre lignende eksperimenter tryllet frem slike enheter som Sebastian, en middelaldersk alkymist og til og med Axel, en mann fra fremtiden. Alle av dem var fullstendig fiktive, men alle produserte uforklarlig kommunikasjon gjennom sine unike rapper.
En gruppe i Sydney, Australia forsøkte en lignende test med "Skippy-eksperimentet."De seks deltakerne skapte historien om Skippy Cartman, en 14 år gammel australsk jente. Gruppen rapporterer at Skippy kommuniserte med dem gjennom rap og skrapelyder.
Konklusjoner
Hva skal vi gjøre med disse utrolige eksperimentene? Mens noen vil konkludere med at de beviser at spøkelser ikke eksisterer, at slike ting er i tankene våre bare, andre sier at vårt ubevisste kan være ansvarlig for denne typen fenomener noen av tid. De kan (faktisk ikke) bevise at det ikke finnes spøkelser.
Et annet synspunkt er at selv om Philip var fullstendig fiktiv, tok Owen-gruppen virkelig kontakt med åndeverdenen. En leken (eller kanskje demonisk, vil noen hevde) ånd benyttet anledningen til disse seansene til å "opptre" som Philip og produsere de ekstraordinære psykokinetiske fenomenene som er registrert.
I alle fall viste eksperimentene at paranormale fenomener er ganske reelle. Og som de fleste slike undersøkelser, etterlater de oss med flere spørsmål enn svar om verden vi lever i. Den eneste sikre konklusjonen er at det er mye i vår eksistens som fortsatt er uforklarlig.
