"Camptown Races" er en fengende melodi og en som du sikkert husker fra barndommen. Du har kanskje til og med lært dine egne barn hvordan de skal synge den. Skrevet av den fremtredende amerikanske låtskriveren Stephen Foster (1826–1864) på midten av 1800-tallet, har sangen lenge vært en favoritt blant Amerikanske folkesanger, og det første verset er en bestemt øreorm:
"De Camptown-damene synger denne sangen,
Doo-da, Doo-da
De Camptown racerbane er fem mil lang
Å, do-da-dag"
Inspirasjon til sangen
Camptown i Pennsylvania, nær Fosters hjemby, antas av noen å være inspirasjonen til sangen, selv om Pennsylvania Historical and Museum Commission kan ikke si sikkert om det var en racerbane i eller i nærheten av byen eller dens lengde. Andre kilder sier at det var hesteveddeløp fra byen til Wyalusing, Pennsylvania, omtrent fem mil mellom hvert bysentrum. Andre mener sangen refererer til "leirbyer", etablert av forbigående arbeidere i nærheten jernbaner. Eller det kan være alt det ovennevnte.
"Camptown Races" og Minstrel-tradisjonen
Sangen gjenspeiler en viktig overgangstid i amerikansk historie, ettersom melodien var populær i tiåret frem til borgerkrigen. Migrantarbeidere var vanlige i denne tidsperioden, det samme var leirbyene deres. Etableringen av disse leirene gjorde det lettere for arbeiderne å hoppe med tog når de gikk fra jobb til jobb og by til by, og de ble ofte befolket av afroamerikanere.
Man kan ikke overse den komiske sangens relevans for minstrel-showene som ofte parodierte den afroamerikanske befolkningen. Den originale tittelen på sangen, "Gwine to Run All Night," refererte til den afroamerikanske stereotype dialekten som sangen ble skrevet i. Tekstene snakker om en gruppe transienter i en leirby som satser på hester for å prøve å tjene litt penger. Siden det å satse på hester ble ansett som umoralsk, kan «Camptown-damene» også ha vært lyssky.
"Gwine å løpe hele natten,
Gwine å løpe hele dagen,
Jeg satser pengene mine på et gnagsår,
Noen satser på det grå."
Minstrel-tradisjonen, som inneholdt utøvere som malte ansiktene sine svarte for å håne afroamerikanere, anses nå som utrolig rasist, men denne og andre sanger skrevet i den perioden har klart å holde seg fast i vårt nasjonale repertoar som standard.
Amerikas første komponist
"Camptown Races" ble skrevet og først utgitt i 1850 av Foster, som ofte kalles "Amerikas første komponist" eller "far til amerikansk musikk" og er kjent for mange fengende låter, inkludert "Åh! Susanna." Hvert år før Kentucky Derby, blir Fosters "My Old Kentucky Home" sunget med stor iver også. Han skrev rundt 200 sanger, og skrev både musikken og tekstene.
Den første innspillingen
Den første innspillingen av "Camptown Races" ble laget av Christy's Minstrels. Midten av 1850-tallet var en populær tid for minstrel-show, og Edwin P. Christys gruppe var blant de mest kjente. Suksessen deres stammet fra forholdet deres til Foster, da de ofte sang hans siste sanger.
Løpet i dag er av et annet slag
Camptown Races som kjøres i dag drives av mennesker i stedet for hester. Det er et årlig 10K-løp som har nesten tre mil med løype, inkludert en bekkovergang.
