Selv om reggae, som enhver sjanger, noen ganger blir utskjelt av hatere som «alt høres like ut», finner vi den klassiske reggae-kanonen overveldende i sin størrelse og mangfold. Tatt i betraktning at det som anses som "tidlig reggae" ofte anses å komme fra et spenn på bare ca. tiår, og ble for det meste laget på en relativt liten øy, er bredden og dybden i sjangeren imponerende. Likevel, innenfor de tusenvis av flotte sidene, produserte den epoken noen virkelig spesielle sanger – populære, innflytelsesrike, eller rett og slett danseverdige -- og disse ti er like friske og relevante i dag som den dagen de slapp.
Desmond Dekker and the Aces - "Israelites"
"Israelites," skrevet av Desmond Dekker og den legendariske produsenten Leslie Kong, var den første reggae-sangen som virkelig blitt en internasjonal hit, nådde #1 på de britiske hitlistene og brøt inn på topp 10 i USA ved utgivelsen i 1969. Desmond Dekker var allerede en velkjent ska artist, og musikalsk er "Israelites" overgangsbestemt -- den har mange elementer av klassisk ska, men har det reduserte tempoet som preget den nye sjangeren reggae. De relativt enkle tekstene, som snakker konsist om fattigdommens vanskeligheter, var vanskelige for internasjonalt publikum som ennå ikke var kjent med Jamaicansk aksent, enn si nyansene til patois, å forstå, men Dekkers uimotståelige falsett hadde ingen problemer med å fengsle et verdensomspennende publikum uansett.
The Melodians - "Elver av Babylon"
Dette Rastafari balladen, opprinnelig utgitt i 1970, henter tekstene fra Salme 137, som maler et bilde av det jødiske eksilet som fant sted etter ødeleggelsen av første tempel. Som Rastas tror at de (og alle mennesker av afrikansk avstamning) er de tapteIsraels stamme, er bilder av jødisk eksil et vanlig tema i Rastafari-skriving. Selv om "Rivers of Babylon" aldri ble en internasjonal hitsingel i sin originalversjon (et cover av disco-vokalgruppen Boney M kom på listen), er den fortsatt en varig populær sang blant jamaicanske musikere og fans over hele verden, og det er sannsynligvis den mest kjente eksplisitt religiøse jamaicanske sangen noensinne spilte inn.
Johnny Nash - "I Can See Clearly Now"
Johnny Nash skrev og spilte inn denne sangen fra 1972, som nådde #1 på Billboard-listene i USA og ble sertifisert gull, og hadde dermed en stor rolle i popularisering og mainstreaming av reggae på fastlandet nord Amerika. Det er et up-tempo feel-good-nummer med uforskammet positive tekster og forblir en fast bestanddel i solskinnsreggae-repertoaret. En coverversjon ble spilt inn av Jimmy Cliff i 1993 for lydsporet til filmen Kule løp, om det jamaicanske olympiske boblaget, men Nashs original er fortsatt den sterkere versjonen. Et lite kjent faktum: Johnny Nash var faktisk amerikaner av fødsel, men han spilte inn på Jamaica, ble venn med de fleste av resten av artistene på denne listen, og hadde flere hits i Karibia.
Eric Donaldson - "Cherry Oh Baby"
Denne balladen om ulykkelig kjærlighet har blitt en av reggaes mest dekkede klassikere, med alle fra Rolling Stones til UB40 tilbyr sine egne versjoner, men det er ingenting som er som Eric Donaldsons skyhøye tenor og det ikoniske orgelet riff. Selv om den aldri ble kartlagt utenfor Jamaica, var den en megahit i landet og vant den prestisjetunge Jamaican Song Festival Competition i 1971.
Bob Marley - "One Love / People Get Ready"
Du kan ikke ha en liste over klassiske reggae-sanger uten å inkludere Bob Marley, selvfølgelig, men spørsmålet blir til slutt "Hvilken sang?" Hvis du spurte 10 Bob Marley-fans hvilke av sangene hans som har vært mest innflytelsesrike og mest tidløse, ville du sannsynligvis fått 10 svar. Så etter litt rystelser valgte vi sangen som BBC kalte "Song of the Century." Bob Marley spilte faktisk inn "One Love" tre ganger (i studio, det vil si -- det er en rekke liveopptak tilgjengelig også): første gang, som ska-singel med originalen Wailers; den andre, som en del av "All in One"-medleyen (1970) der Wailers spilte inn ska-hitsene sine på nytt i en reggae-stil; og til slutt, et direkte reggae-kast, med ekstramusikalske fraser fra Curtis Mayfield-skrevet Inntrykk hit "People Get Ready", utgitt i 1977 på det essensielle albumet Exodus. De er alle flotte, men finalen er en nydelig, strålende innspilling som forblir like relevant som den kan lyttes til.
Abessinierne - "Satta Massagana"
En annen banebrytende Rastafarian-hymne, "Satta Massagana" ("Gi takk" på amharisk, det offisielle språket til Etiopia) er en avgjørende del av roots-reggae-kanonen, og blir faktisk noen ganger brukt som en salme i Rastafarian tjenester. Selve sangen ble først spilt inn i 1969, men ble ikke utgitt før i 1976, etter å ha blitt avvist av en rekke plateselskaper. Sangen har et flott old-school-preg, med vokalharmonier som omgir mollmelodien og en langsom, sterkt tilbakeslått rytme preget av skitne, dirge-y horn. Kanskje mer innflytelsesrik på jamaicanske artister enn på internasjonale, denne sangen er likevel viktig å kjenne til.
Peter Tosh - "Legaliser det"
Tittelsporet til Peter Toshsitt første soloalbum etter at han forlot Wailers, "Legalize It" er en forbudt pro-marihuana-sang. Nå, ganja er et sakrament i den religiøse Rastafari-bevegelsen, så Tosh kommer faktisk med en politisk uttalelse om religionsfrihet med sangen, men den har blitt en hymne for et visst segment av lobby for marihuana, og i forlengelsen en generelt kjent motkulturell protestsang. Det skader ikke at den har en flott, fengende krok og tekster som egner seg godt til å synge med.
Burning Spear - "Marcus Garvey"
Rastafarianere anser panafrikansk forfatter og orator Marcus Garvey å være en viktig profet; faktisk den siste profeten som fortalte om messias andre komme, som de tror tok form av Ras Tafari selv, keiser Haile Selassie fra Etiopia. Denne sangen, som snakker mer om Garveys profetier (sett fra Rastas synspunkt), er en av røttene reggaelegenden Burning Spears mest varige, med hans karakteristiske sjelfulle vokal og et førsteklasses horn seksjon.
Toots and the Maytals - "Pressure Drop"
Toots and the Maytals klarte å sette sitt preg på et enormt utvalg av Jamaicansk musikk, fra ska gjennom steinhard og rett på reggae (sjangernavnet reggae tilskrives ofte deres 1967-sang "Do The Reggay", faktisk). Lyden deres er definert av deres stramme vokalharmonier rundt frontmann Toots Hibberts rike og uttrykksfulle hovedrolle vokal, som er blant de beste i reggaehistorien, og denne skatten med R&B-smak er et eksepsjonelt eksempel derav.
Jimmy Cliff - "Mange elver å krysse"
En av flere sanger fra filmens banebrytende lydspor Jo vanskeligere de kommer som kom på denne listen (hvorav de fleste hadde blitt utgitt tidligere før de ble inkludert på filmens lydspor), denne scorcheren fra Jimmy Cliff, som spilte hovedrollen rolle i filmen og bidro med flere sanger til lydsporet, er en gospel-farget hymne som utvilsomt har blitt en av de mest innflytelsesrike reggae-låtene av alle tid.
