Betraktet som den første helt amerikanske musikken, var ragtime populær mot slutten av 1800-tallet og inn i de to første tiårene av 1900-tallet, omtrent 1893 til 1917. Det er musikkstilen som gikk foran jazzen.
Rytmene gjorde den livlig og spenstig, og derfor ideell for dans. Navnet antas å være en sammentrekning av begrepet "ragged time", som refererer til dens rytmisk brutte opp melodier.
Opprinnelsen til Ragtime Music
Ragtime utviklet seg i afroamerikanske samfunn over hele de sørlige delene av Midtvesten, spesielt St. Louis.
Musikken, som gikk før eksplosjonen av lydopptak, ble utbredt gjennom salg av publiserte noter og pianoruller. På denne måten kontrasterer det skarpt fra tidlig jazz, som ble spredt ved opptak og liveopptredener.
Den første ragtime-komponisten som fikk sitt verk publisert som noteark var Ernest Hogan, som får æren for å ha laget begrepet «ragtime». Sangen hans "La Pas Ma La" ble utgitt i 1895. Hogan er problematisk i ragtimes historie fordi en av hans mest populære sanger inneholdt et rasistisk utsagn, som gjorde mange afroamerikanske fans av sjangeren sinte.
Her er noen av de mest kjente ragtime-komponistene.
Scott Joplin
Den kanskje mest kjente komponisten av ragtime-musikk, Scott Joplin (1867 eller 1868 -1917) komponerte to av sjangerens mest kjente og populære stykker, «The Entertainer» og «Maple Leaf Rag». Han ble ofte referert til med kallenavnet "Kongen av Ragtime", og var en produktiv komponist, og skrev nesten fire dusin originale ragtime-verk i løpet av sin korte karriere, inkludert en ballett og to operaer.
Joplin døde i 1917 i en alder av 48 eller 49 (det er en viss forvirring om når han faktisk ble født). Musikken hans nøt en gjenopplivning på 1970-tallet, delvis takket være filmen "The Sting" fra 1973, som spilte Robert Redford og Paul Newman i hovedrollene og hadde "The Entertainer" som hovedtema. Joplin mottok en posthum Pulitzer-pris i 1976.
Jelly Roll Morton
Ferdinand Joseph LaMothe (1890 – 1941), bedre kjent som Jelly Roll Morton, ble senere kjent som bandleder og jazzmusiker, men hans tidlige komposisjoner, da han spilte klubber i New Orleans, inkluderte sanger som som "King Porter Stomp" og "Black Bottom Stomp." Morton var en produktiv utøver og frittalende personlighet, kjent for sin evne til å promotere han selv.
Eubie Blake
James Hubert "Eubie" Blake (1887 - 1983), var med og skrev "Shuffle Along" den første Broadway-musikalen som ble skrevet og regissert av afroamerikanere. Hans andre komposisjoner inkluderte "Charleston Rag" (som han kan ha skrevet da han bare var 12 år gammel) og "I'm Just Wild About Harry." Han begynte å spille ragtime-piano i vaudeville-akter.
James P. Johnson
En av opphavsmennene til stilen kjent som skritt piano, kombinerte Johnson (1894 –1955) elementer av ragtime med blues og improvisasjon, og ledet veien mot tidlig jazz. Han var en innflytelse på slike jazzstorheter som Count Basie og Duke Ellington. Han komponerte "Charleston", en av ragtime-sangene på 1920-tallet og ble ansett som en av de beste jazzpianistene i sin generasjon.
Joseph Lamb
Oppmuntret av sin helt, Scott Joplin, fikk Lamb (1887–1960) mange av fillene hans publisert mellom 1908 og 1920. Han var medlem av "Big Three" ragtime-komponistene, som også inkluderte Joplin og James Scott. Han var av irsk avstamning, en av de eneste ragtime-komponistene som ikke hadde afrikansk-amerikansk arv.
James Scott
Et annet medlem av ragtimes «Big Three», Scott (1885 – 1938) publiserte «Climax Rag», «Frog Legs Rag» og «Grace and Beauty» fra Missouri, ragtimes hub.
