Amerikansk folkemusikk har ingen presis navngitt opprinnelse fordi den organisk vokste ut av en felles tradisjon mer enn for underholdning eller profitt. Det er folkesanger som dateres så langt tilbake at de kan betraktes som muntlige historier. Absolutt, i Amerika, sanger av tradisjonelle amerikanske folkesangere som Leadbelly og Woody Guthrie fortelle historier som ofte ikke en gang står i historiebøkene.
Fra sin opprinnelse har folkemusikken vært arbeiderklassens musikk. Det er samfunnsfokusert og har sjelden hatt kommersiell suksess. Per definisjon er det noe alle kan forstå og som alle er velkommen til å delta i. Folkesanger spenner i emne fra krig, arbeid, borgerrettigheter og økonomisk motgang til tull, satire og, selvfølgelig, kjærlighetssanger.
Fra begynnelsen av amerikansk historie har folkemusikk dukket opp til tider da folket trengte det mest. De tidligste folkesangene kom fra slavefelt som spirituals som "Down by the Riverside" og "We Shall Overcome." Dette er sanger om kamp og motgang, men er også fulle av håp. De sprang ut av arbeiderens behov for å gå til et sted i hjernen hennes der hun visste at det var mer i verden enn de vanskelighetene hun møtte på den tiden.
Finne felles grunn gjennom musikk
Det 20. århundre brakte folkemusikken tilbake til den amerikanske psyken mens arbeidere kjempet og kjempet for lover om barnearbeid og den åtte timer lange arbeidsdagen. Arbeidere og folkesangere samlet seg i kirker, stuer og foreningslokaler, og lærte sanger som hjalp dem å takle det røffe arbeidsmiljøet. Joe Hill var en tidlig folkelåtskriver og fagforeningsagitator. Sangene hans tilpasset tonene til baptistsalmer ved å erstatte ordene med vers om den pågående arbeidskampen. Disse låtene har blitt sunget under arbeiderstreiker og i fagforeningslokaler siden den gang.
På 1930-tallet fikk folkemusikken en gjenoppblomstring da aksjemarkedet krasjet og arbeidere overalt ble fordrevet og kjempet etter jobber. En serie tørker og støvstormer oppmuntret bønder ut av Dust Bowl-regionen og mot løfter i California og New York State. Disse samfunnene ble funnet i kassebiler og jungelleirer, da arbeidere prøvde å komme seg fra jobb til jobb.
Woody Guthrie var en av de arbeiderne som dro til California på jakt etter lønnsarbeid. Woody skrev hundrevis av sanger mellom 1930-tallet og hans død i 1967 av Huntington's Chorea.
På 1940-tallet begynte bluegrass å utvikle seg som en distinkt sjanger med storheter som Bill Monroe og Blue Grass Boys, som skapte banjolegenden Earl Scruggs og gitarist Lester Flatt, samt Del McCoury og andre.
En ny generasjon folkesanger
På 60-tallet befant den amerikanske arbeideren seg igjen i en kamp. Denne gangen var hovedbekymringen ikke lønn eller goder, men borgerrettigheter og krigen i Vietnam. Amerikanske folkesangere samlet seg i kaffebarer og på hootenannies i San Francisco og New York. De plukket opp arven etter Woody Guthrie og andre, og sang sanger om dagens bekymringer. Ut av dette fellesskapet steg Folk Rockens superstjerner gjelder også Bob Dylan, Joni Mitchell og Joan Baez. Arbeidet deres handlet om alt fra kjærlighet og krig til arbeid og lek. De 1960-tallets folkevekkelse tilbød politiske kommentarer samtidig som de artikulerte et kraftig løfte om endring.
På 1970-tallet hadde folkemusikken begynt å visne i bakgrunnen, da USA trakk seg ut av Vietnam og Civil Rights Movement så sine største triumfer. Gjennom tiåret fortsatte folkesangere å holde ut. James Taylor, Jim Croce, Cat Stevens og andre skrev sanger om forhold, religion og det politiske klimaet i stadig utvikling.
På 1980-tallet fokuserte folkesangere på den Reagan-ledede økonomien og trickle-down økonomi. I New York åpnet Fast Folk Café og skapte slike som Suzanne Vega, Michelle Shocked og John Gorka.
Det beste er enda ikke kommet
I dag, Amerikansk folkemusikk har begynt å svulme opp igjen ettersom arbeiderklassen befinner seg i en posisjon med økonomisk resesjon og sosial endring veller opp for alle fra arbeider- og middelklassen til LHBT-personer, innvandrere og andre som sliter for likestilling. Ettersom bekymringer har dukket opp for borgerrettigheter for LHBT-arbeidere og uroligheter over hele Midtøsten, har folkesangere i New York, Boston, Austin, Seattle og nedre Appalachia har dukket opp med en ny, innovativ tilnærming til tradisjonelle musikk.
Alt-country-bevegelsen som kom til topps på 1990-tallet har viket for en Americana-opptur. En ny generasjon bluegrass-band har endret løp med ideen om nytt gress og progressiv bluegrass, legge til elementer av jazz og klassisk musikk til blandingen, via artister som Punch Brothers, Sarah Jarosz, Glede dreper sorg og flere andre som har strømmet ut av den akustiske musikkscenen i New England og New York. Indie-rockscenen på begynnelsen av 2000-tallet har omformet akustisk musikk til noe folk omtaler nå som "indiefolk" eller "indierøtter", som i utgangspunktet er en blanding av indie-rock og tradisjonelle sangelementer og akustiske instrumenter. Band drevet av populariteten til Mumford & Sons and the Lumineers dukker opp over hele den vanlige musikkscenen.
Folkefests trives også med yngre publikummere som slutter seg til foreldregenerasjonen deres for å feire folk singer/songwriters like variant som Kris Kristofferson, Dar Williams, Shovels + Rope og Carolina Sjokolade dråper.
Folkemerker som Red House og Lost Highway dukker opp over hele landet, og nykommere krysser de amerikanske interstatene å synge sangene sine i barer, klubber, kaffebarer, unitariske universalistkirker, på fredsdemonstrasjoner og huskonserter.
Med den stadige utviklingen av sosioøkonomi i amerikansk og globalt, vil folkemusikk garantert fortsette å gi et utløp for lokalsamfunn å forene om sosiale kommentarer.
