Tidlig i 1940-tallet, unge musikere som Charlie Parker og Svimmel Gillespie, gjennomsyret av lydene av svinge, begynte å eksperimentere med melodisk og harmonisk dissonans så vel som rytmiske endringer, som begynnelsen og slutten av improviserte fraser på uvanlige steder i takten.
Skapelsen av Bebop
Minton's Playhouse, en jazzklubb i Harlem, New York, ble laboratoriet for disse eksperimentelle musikerne. I 1941 jammet Parker, Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian og Kenny Clarke der regelmessig.
I løpet av denne perioden ble to musikalske hovedveier smidd. Den ene var en nostalgisk bevegelse som revurderte varm jazz av New Orleans, kjent som Dixieland. Den andre var den nye, fremtidsrettede, eksperimentelle musikken som gikk bort fra swing og musikken som gikk forut, kjent som bebop.
Storbandets fall
1. august 1942 startet American Federation of Musicians en streik mot alle store plateselskaper på grunn av uenighet om royaltybetalinger. Ingen fagforeningsmusiker kunne spille inn. Effektene av streiken inkluderte å skjule utviklingen av bebop i mystikk. Det er få dokumenter som kan gi bevis for hvordan de tidlige formene for musikken hørtes ut.
Amerikansk engasjement i andre verdenskrig, som begynte 11. desember 1941, markerte en nedgang i viktigheten av store band innen populærmusikk. Mange musikere ble sendt for å kjempe i krigen, og de som ble igjen ble begrenset av høye skatter på bensin. Da forbudet mot innspilling ble opphevet, var storband praktisk talt blitt glemt eller begynt å bli sett på som perifere i forhold til vokalstjerner som Frank Sinatra.
Charlie Parker begynte å bli fremtredende på begynnelsen av 1940-tallet og spilte ofte med band ledet av Jay McShann, Earl Hines og Billy Eckstine. I 1945 flyttet en ung Miles Davis til New York og ble fascinert av Parker og den nye bebop-stilen. Han studerte ved Juilliard, men hadde problemer med å få respekt blant jazzmusikere på grunn av hans uraffinerte lyd. Snart skulle han jobbe seg inn i Parkers kvintett.
I 1945 ble begrepet "mugget fiken" laget for å referere til swingmusikere som var motvillige til å akseptere at bebop var den nye veien for jazzutvikling.
På midten av 1940-tallet begynte Charlie Parker å bli dårligere av narkotikabruk. Han ble innlagt på Camarillo State Hospital etter et sammenbrudd i 1946. Oppholdet hans der inspirerte sangen "Relaxin' at Camarillo."
I 1947 oppnådde tenorsaksofonisten Dexter Gordon berømmelse for innspillinger av "dueller" med saksofonisten Wardell Gray. Gordons virtuositet og aggressive tone vakte oppmerksomheten til den unge altsaksofonisten John Coltrane, som kort tid etter skulle bytte til tenorsaksofon.
i 1948 forlot Miles Davis og trommeslager Max Roach, lei av Charlie Parkers hensynsløse livsstil, bandet hans. Davis dannet sitt eget nonet, og spilte i 1949 inn det ukonvensjonelle ensemblet. Noen av arrangementene var av en ung Gil Evans, og den beherskede stilen til musikken ble kjent som kul jazz. Platen, utgitt nesten et tiår senere, i 1957, ble kalt De kules fødsel.
På slutten av 1940-tallet var bebop idealet blant unge jazzmusikere. I motsetning til swing, var bebop ubundet til populære krav. Dens primære bekymring var musikalsk fremgang. Ved tidlig på 1950-tallet, den hadde allerede spredt seg til nye strømmer som hard bop, kul jazz og Afro-cubansk jazz.
