Født i Amerika, kan jazz sees på som en refleksjon av det kulturelle mangfoldet og individualismen i dette landet. I kjernen er en åpenhet for all påvirkning og personlig uttrykk gjennom improvisasjon. Gjennom sin historie har jazz gått rundt verdener av populærmusikk og kunstmusikk, og den har utvidet seg til et punkt hvor stilene er så varierte at én artist kan høres ut helt uten slekt med en annen. Først fremført i barer, kan jazz nå høres i klubber, konsertsaler, universiteter og store festivaler over hele verden.
Jazzens fødsel
New Orleans, Louisiana, rundt begynnelsen av det 20. århundre var en smeltedigel av kulturer. En stor havneby, folk fra hele verden samles der, og som et resultat blir musikere utsatt for en rekke musikk. Europeisk klassisk musikk, amerikansk blues og søramerikanske sanger og rytmer kom sammen for å danne det som ble kjent som jazz. Opprinnelsen til ordet jazz er mye omstridt, selv om det antas å ha opprinnelig vært et seksuelt begrep.
Louis Armstrong
En ting som kjennetegner jazzmusikken er fokuset på improvisasjon.
Utvidelse av jazz
Takket være tidlige plater kunne musikken til Armstrong og andre i New Orleans nå et bredt radiopublikum. Musikkens popularitet begynte å øke i likhet med dens sofistikerte, og store kultursentre rundt om i landet begynte å inneholde jazzband. Chicago, Kansas City og New York hadde de mest blomstrende musikkscenene på 1940-tallet, hvor dansesaler var fylt med fans som kom for å se store jazzensembler. Denne perioden er kjent som swing-æraen, og refererer til de små "swing"-dansrytmene som brukes av Big Bands.
Benny Goodman populariserte musikken for hvitt publikum. Andre innflytelsesrike bandledere var Cab Calloway og Count Basie.
Billie Holiday
En av de største jazzvokalistene fra 1930- til 1950-tallet, Billie "Lady Day" Holiday kunne vri enorme følelser ut av et hvilket som helst ord i en jazzmelodi. Hun gjorde sine første innspillinger med Benny Goodman, men fant bredere berømmelse med Count Basies orkester.
Duke Ellington
Innflytelsesrik bandleder, komponist av amerikanske standarder og pianist Duke Ellington var en pioner innen Big Band-æraen, og bandet hans varte i mer enn 50 år, basert på New York, selv om de turnerte verdensomspennende. Han er viden kjent som USAs største komponist. Karrieren hans startet på 1920-tallet og utvidet seg til 1970-tallet.
Bebop
Big Bands ga musikere muligheten til å eksperimentere med ulike tilnærminger til improvisasjon. Mens medlemmer av et Big Band, saksofonist Charlie Parker og trompetist Svimmel Gillespie begynte å utvikle en svært virtuos og harmonisk avansert stil kjent som "bebop", en onomatopoeisk referanse til de rytmiske slagene som ble hørt i musikken. Parker og Gillespie fremførte musikken sin i små ensembler over hele landet, og musikere strømmet til for å høre den nye retningen jazzen tok. Den intellektuelle tilnærmingen og tekniske innretningen til disse bebop-pionerene setter standarden for dagens jazzmusikere. Andre bebop-influensere inkluderer Thelonious Monk og Max Roach.
Ella Fitzgerald
En av jazzens mest populære sangere i 50 år var Ella Fitzgerald, som solgte 40 millioner plater i løpet av sin levetid og turnerte nasjonen bredt og ledet sitt eget band. Hun startet sin karriere under Big Band-tiden, men tilpasset seg bebop og andre stiler, og ble en pioner innen scat-sang.
Miles Davis
I 1944 ble Miles Davis med i Charlie Parkers band (hans idol), men det tok ikke lang tid før eksperimenteringen og improvisasjonen hans førte til at han frontet sine egne prosjekter. (Se «Kind of Blue», det mest solgte jazzalbumet gjennom tidene.) Hans 1960-talls kvintett, som inkluderte John Coltrane, er hyllet som en av de mest innflytelsesrike innen jazz - og dette var til og med før han spilte inn "Bitches Brygge."Han er den mest innflytelsesrike jazzartisten i andre halvdel av det 20. århundre, på grunn av hans konstante gjenoppfinnelse av seg selv og jazzmusikken.
Jazz i dag
Jazz er en høyt utviklet kunstform som fortsetter å utvikle seg og ekspandere i en rekke retninger. Musikken fra hvert tiår høres frisk ut og forskjellig fra musikken som gikk forut. Siden beboppens dager har jazzscenen inkludert avantgardemusikk (Sun Ra, Charles Mingus, Eric Dolphy, Ornette Coleman), latinjazz (Tito) Puente, Stan Getz, Cal Tjader, Mongo Santamaria, Poncho Sanchez) jazz/rock-fusjon (Herbie Hancock, Chick Corea, Freddie Hubbard) og utallige andre stiler. Jazz i dag er så mangfoldig og bred at det er noe interessant å finne i enhver artists stil.
