I motsetning til populær oppfatning fører kapitalismens samlebåndstilnærming ikke alltid til et dårligere musikalsk produkt - det betyr bare det er mye produksjon, mye prøving og feiling i å finne den rette kombinasjonen av elementer som vil kile fantasien til den amerikanske offentlig. De Motown-etikett, og hodet Berry Gordy, beviste at i spar: Gordy pleide å ha sine "arbeidere" klokke inn og ut som arbeidere. Arbeid de gjorde, og både ved et uhell og design produserte de noen av tidenes største (og beste!) Billboard-diagramhistorier.
"I Heard It Through the Grapevine," Marvin Gaye
Det er mange historier i rockens første æra om glemte spor som ble plukket opp og ble store hits, men ingen var så store som denne sangen, og det var ikke engang den første innspilte versjonen. Skrevet av Barrett Strong fra "Money (That's What I Want)" berømmelse om problemer med sin egen kjæreste, det var først tilbød Smokey Robinson, men platesjef Berry Gordy hørte ikke en eneste, og ga også Marvin Gayes videre versjon. (Motowns stjerner spilte alltid inn hverandres sanger på nytt på jakt etter en hit.)
"I'll Be There," The Jackson 5
Etter Jackson 5 hadde nettopp skrevet historie med tre #1-singler på rad, tok Berry Gordy en reell sjanse med å finne en ballade for gruppen, kanskje følelsen av at de veldig like uptempo-stilene til "I Want You Back", "ABC" og "The Love You Save" ville slite publikums ører noen ganger punkt. Eller kanskje han visste at det ville åpne gruppen for et bredere, ikke-bubblegum publikum, og gjøre Michael til en stjerne ved å bevise at han hadde den følelsesmessige dybden, selv i en alder av tolv, for å bevise sin troskap. Uansett motivasjon, gamblet fungerte: selv om "Grapevine" solgte flere eksemplarer over hele verden, solgte denne sangen den faktisk i USA, og ble plateselskapets største innenlandske hit.
"Baby Love," The Supremes
Vanskelig å tro, men Supremes' tre første hits – «Where Did Our Love Go», denne og «Come» See About Me," ble alle skrevet på en dag av den berømte Holland-Dozier-Holland-låtskrivingen team. Gruppen hatet «Where Did Our Love Go», men da den gikk rett til #1, ble alle involverte bedt om å gå rett tilbake i studio og gjør akkurat det samme med «Baby Love», helt ned til fottrampingen intro. Den eneste forskjellen var åpningen "oooooh" av Diana Ross, som ble lagt til etter at Gordy fant ut at sangen trengte noe for å gripe radiolytterne (eller kanskje for å skille de to sangenes introer fra hverandre). The Supremes ble den første Motown-akten som nådde toppen to ganger... men de tre neste singlene kom dit også!
"Fingertips Pt. 2," Stevie Wonder
Liveinnspillingen var fortsatt mer eller mindre i sin spede begynnelse i 1963, da denne sangen ble gitt ut, og du kan høre den i den rotete lyden av miksen. Men forestillingen var rett og slett for kraftig til å motstå. Stevie Wonder var noe av en nyhetsartist på den tiden -- en 12 år gammel blind munnspillspiller som kunne synge blues! - men hans oppfatning av jazzinstrumentalen, spilt inn i juni 1962 under en Motown-pakkereisestopp i Chicago, beviste at han kunne jobbe like mye med et publikum som sitt idol Ray Charles. Det du hører er faktisk andre halvdel av en forestilling; Del 1 var A-siden, og hadde en flott groove. Men DJ-er snudde plata, som de ofte gjorde, for så å bare snu. Stevie var en stjerne.
"Ain't No Mountain High Enough," Diana Ross
Et annet tilfelle av et omslag som selger mer enn originalen. Denne gangen var det stabsprodusenter/skribenter Ashford og Simpson som insisterte på at de skulle omarbeide sine egne tidligere slo Marvin Gaye og Tammi Terrell for Miss Ross, som trengte et stort, prangende nummer for soloen hennes debut. Og er det noen gang! Paret strakk ut en søt liten soulballade i over seks minutter, la til feiende orkesterbackup og skrev en ny intro med talt ord som Ross kunne levere som den divaen hun er. Gordy, forutsigbart på dette tidspunktet, var ikke imponert over det episke, men da DJ-er bestemte seg for å redigere sangen ned til tre minutter likevel, gikk han med på å gjøre det samme og lage en singel ut av den. Ross hadde etablert sin nye identitet.
"Krig," Edwin Starr
Whitfield og Strong sto også bak denne, og var fast på å skrive en protestsang fra Vietnam, spesielt i lys av Whitfields plan om å gjøre plateselskapets største akt, Temptations, til sosialt bevisst funk vokalister. Gordy hatet det. Vel, faktisk hatet han ikke sangen så mye som han fryktet at den for alltid ville mørkne replikken til en av premieaktene hans. Så han nektet å la den bli gitt ut som singel, til tross for en brevkampanje fra desperate antikrigs-temps-fans. I stedet henvendte han seg til en nysignert Edwin Starr, som bare hadde hatt en tidligere hit med «Twenty-Five Miles», og lot duoen klippe den med seg. Den ble den mest populære protestsangen i USAs historie.
"I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)," The Four Tops
Hvis det høres ut som en Supremes-sang, bør det gjøre det: den ble opprinnelig skrevet av Holland-Dozier-Holland og klippet av den jentegruppen et år tidligere med nøyaktig de samme musikerne. Den virkelige forskjellen denne gangen var den ledende toppen, Levi Stubbs, hvis utrolige, skremmende baryton, bønnfall og tigging, satte denne over toppen. Faktisk, hans levering av åpningslinjen - "Sugar Pie, Honey Bunch!" var så gripende at det måtte settes i tittelens parentes. Når det gjelder Berry Gordys evne til å plukke hit-rekorder? Han elsket denne. Men Levi hatet det.
"Min fyr," Mary Wells
Smokey Robinson skrev denne for "Queen of Motown" for å gi henne den #1 pophiten etiketten følte hun fortjente.
"The Love You Save," Jackson 5
Du skulle tro at "ABC" eller spesielt "I Want You Back" ville ha sittet på listene lenger, men denne, deres tredje singel, ble gitt ut på absolutt toppen av Jackson 5s tidlige popularitet, og derfor logget den inn flest uker på #1 (det vil si helt til endringen av "I'll Be There" kom langs). Eller det kan bare være at mange historieinteresserte lurte på det tredje verset: "Isaac sa at han kysset deg under epletreet / Da Benjy holdt hånden din følte han elektrisitet / når Alexander ringte deg, han sa at du ringte klokkespillet hans / Christopher oppdaget at du er langt forut for din tid." Om.
"Jeg kan ikke komme ved siden av deg," The Temptations
Motown traff virkelig på alle sylindre her, og beviste at Temps' «Psychedelic Soul»-periode ikke bare handlet om politiske og sosiale stridigheter. Med alle de forskjellige elementene -- en falsk fest, en bluesy pianointro, funk-sammenbrudd og ikke mindre enn fem ville ikke ha blitt nummer 1 på to uker. Men Motown hadde mange sanger som gjorde det; Det som havner "I Can't Get Next To You" på denne listen er hvordan den også holdt seg på toppen av soullistene for hele oktober '69. Det og det faktum at det har blitt tatt i hjel siden den gang.
