En undersjanger av drama, melodramaet var en populær form under den klassiske epoken hvor historiene ble forbedret og noen ganger overdrevet for å trekke i publikums hjertestrenger og maksimere deres følelsesmessige erfaring. Vanligvis fokuserte disse filmene på oppsiktsvekkende plott som dreide seg om tragedie, tap og ulykkelig kjærlighet, og inneholdt langmodige hovedpersoner, nesten alltid kvinner, som forgjeves prøvde å overvinne umulige odds.
I feil hender hadde melodramaet potensialet til å være campy og oversentimentalt, noe som førte til et negativt perspektiv på sjangeren. Men dyktige regissører som George Cukor, Douglas Sirk og William Wyler laget en rekke utmerkede melodramaer og bidro til å gjøre det til en av de mer populære sjangrene på 1940- og 50-tallet. Her er syv gode eksempler på melodramaet.
Også en av tidenes store litterære tilpasninger, Wuthering Heights var et feiende romantisk drama om klasseskille og kjærlighet dømt til tragedie. Regissert av William Wyler fra Emily Brontës klassiske roman, spilte filmen Laurence Olivier som Heathcliff, en tidligere foreldreløs som har blitt tatt inn i en velstående familie og blir glad i fostersøsteren sin, Cathy (Merle Oberon). Selv om hun føler det samme, ønsker ikke Cathy å gi opp sin velstående livsstil og går for å gifte seg med en velstående nabo (David Niven), og etterlater en sjalu Heathcliff uten annet valg enn å dra. Da han kom tilbake som en velstående mann år senere, er Heathcliff fortsatt besatt av Cathy, men gifter seg hevngjerrigt med ektemannens søster (Geraldine Fitzgerald) i et forsøk på å irritere sjalusien hennes. I mellomtiden blir Cathy dødelig syk og Heathcliff vokser til en bitter gammel mann, bare for å lide sin egen tragiske skjebne.
Mens de fleste så henne som Fred Astaires dansepartner, hadde Ginger Rogers Oscar-verdige dramatiske hakker i denne tilpasningen av Christopher Morleys roman fra 1939. Fortalt i flashback, som mange melodramaer gjør, spilte filmen Rogers i hovedrollen som den titulære Kitty, en selger med drømmer om gjør det på henne, men gifter seg likevel med Wyn Strafford (Dennis Morgan), bare for å bli avvist på grunn av klasse forskjeller. Hun løper inn i armene til en ung lege ved navn Mark Eisen (James Craig), og snur igjen halen når hun går med på å gifte seg med Wyn etter at han kommer tilbake. Men klasseforskjellene består, og Wyns familie liker henne ikke mens han nekter å gi fra seg familiens formue for Kitty. Kitty forlater Wyn og får vite at hun er gravid, men er for stolt til å gå tilbake til ham. Til slutt lider hun gjennom en dødfødt fødsel og går tilbake til salgsjobben mens hun godtar å gifte seg med Mark.Kitty Foyle hadde alle de ville opp- og nedturene til et klassisk melodrama, noe som gjorde at Rogers kunne levere en fantastisk prestasjon som ga henne Oscar for beste skuespillerinne.
Regissert av Irving Rapper, Nå, Voyager var den ultimate weepie-filmen med dronningen av melodramaet, Bette Davis. Davis spilte Charlotte Vale, en kvinne som lider under livslang undertrykkelse takket være sin dominerende mor (Gladys Cooper) som endelig begynner å komme seg løs etter ordre fra sin nye psykiater (Claude) regn). Hun tar faktisk en reise over havet, hvor hun møter en hengiven far og kjærlighetsløs ektemann, Jerry Durrance (Paul Henreid), som er gift med en sjalu og manipulerende kvinne. Mens Charlotte prøver å trekke Jerrys følelsesmessig forstyrrede datter tilbake fra randen, inngår hun et forhold til en annen mann (John Loder) som ikke klarer å presse Jerry ut av sinnet. Selv om hun ikke helt forstår mannen sin, blir Charlotte mer selvsikker og selvsikker, som Nå, Voyager ender på en håpefull tone med den berømte klassiske linjen, "Ikke spør etter månen, vi har stjernene."
En blanding av film noir og melodrama regissert av Michael Curtiz, Mildred Pierce var en eksepsjonell film som vant Joan Crawford karrierens eneste Oscar for beste skuespillerinne. Crawford spilte den titulære Mildred, en slitende servitør som sliter med å gi et godt liv for sine to døtre etter å ha skilt seg fra sin filanderende ektemann (Bruce Bennett). Ved hjelp av en sleip eiendomsmegler (Jack Carson) blir Mildred restauranteier og raskt vokser virksomheten sin til en vellykket kjede, men sliter med å beholde sin eldste datter, Vera (Ann Blyth), lykkelig. Hun inngår deretter et kjærlighetsløst ekteskap med den tidligere velstående Monte Beragon (Zachary Scott) for å forbedre statusen hennes og vinne tilbake den fremmedgjorte Vera. Men Monte liker den overdådige playboy-livsstilen og tapper Mildred for pengene hennes, noe som fører til hennes forestående økonomiske ruin og drapet hans i et hagl av kuler. En stor kritiker- og billettsuksess, Mildred Pierce kombinerte to populære sjangre med suksess mens han gjenopplivet Crawfords flaggkarriere.
Regissert av David Lean fra Noël Cowards kritikerroste skuespill Stilleben, Kort møte var et vakkert, men hjerteskjærende drama om to mennesker som var bestemt til å leve ulykkelige liv. Filmen spilte Celia Johnson som en gift kvinne som har en sjanse til å møte en lege (Trevor Howard) på en togstasjon etter å ha fått en slagg i øyet. Han fjerner den for henne og andre gnister begynner å fyke, da begge møtes på stasjonen en gang i uken for å nyte hverandres selskap. Begge deler alt om seg selv og innser etter hvert at de elsker hverandre dypt. Men denne erkjennelsen fører til den tragiske forestillingen om at begge ikke er i stand til å forlate familiene sine, noe som fører til ulykkelig kjærlighet og liv dømt til ulykkelighet. Johnson og Howard var unektelig strålende i rollene sine, med Johnson som fikk en Oscar-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle, mens Lean fikk sitt første nikk for beste regi.
Basert på Henry James’ roman fra 1880 Washington Square, Arvingen ble omtalt som "en virkelig flott film" og fikk stjernen Olivia de Havilland sin andre og siste Oscar i karrieren. Regissert av William Wyler, spilte filmen De Havilland i hovedrollen som Catherine Sloper, den hjemmekoselige og ungrasiøse datteren til en velstående, men dominerende lege (Ralph Richardson). Hun forelsker seg i en kjekk ung mann, Morris Townsend (Montgomery Clift), men faren ser at han er ute etter pengene hennes og truer med å avskjære Catherines arv. Catherine tar stilling for første gang i livet, og insisterer på at hun skal gifte seg med Morris. Men i stedet kutter Morris Catherine og forlater henne berøvet, mens faren innser hvor mye han har skadet datteren sin. År senere kommer Morris tilbake og Catherine godtar igjen å stikke av, men denne gangen snur hun på ham og viser at hun aldri vil tillate seg å bli manipulert igjen.
Lenge før dramaserien Dallas skildret de stygge livene til oljemagnater i Texas, det var Skrevet på vinden, det typiske melodramaet regissert av Douglas Sirk. Tilpasset fra 1945-romanen av Robert Wilder, spilte filmen Robert Stack som Kyle Hadley, den usikre alkoholiserte sønnen til en millionær oljebaron (Robert Keith). Sammen med sin nymfomane søster, Marylee (Dorothy Malone), gjør Kyles selvdestruktive livsstil ham ute av stand til å opprettholde et meningsfylt forhold. Han klarer å gifte seg med Lucy (Lauren Bacall), en ærlig reklamesjef, og slutter å slå på flasken for en trolldom. Men hans manglende evne til å føde et barn fører til at han faller av vognen og anklager barndomsvennen Mitch (Rock Hudson) av å ha en affære med Lucy når hun blir gravid, noe som resulterer i Kyles død og Mitch for retten for hans mord. Uforskammet skummelt, Skrevet på vinden ble laget under høyden av sjangerens popularitet, som begynte å vike for mer realistiske dramaer senere i tiåret.
