Massachusetts anses generelt som en restriktiv stat når det gjelder besteforeldres rettigheter. Med andre ord, besteforeldre som saksøker for å vinne besøk med barnebarna møter en oppoverbakke kamp.
I Massachusetts kan besteforeldre ikke søke om besøk av barnebarn som bor i en intakt familie. Det betyr at hvis foreldrene til barnebarna er gift og bor sammen, kan de ta en avgjørelse de vil om kontakt med besteforeldre.
Besteforeldre kan imidlertid begjære samværsrett dersom barnets foreldre er skilt eller separert, hvis en forelder er død, eller hvis barnet er født utenfor ekteskap, men farskapet er etablert. Etablering av farskap er ikke nødvendig for samvær fra mors besteforeldre. De barnets beste må vurderes, men det er ikke gitt noen faktorer ved lov for å bestemme beste interesse.
Massachusetts regnes også som en restriktiv stat fordi besteforeldre må oppfylle skadestandarden for å vinne besøk. Det betyr at de ikke bare må vise at kontakt med besteforeldre ville være det beste barnets interesser, men de må også vise at barnebarnet ville lide skade ved kontakt ble nektet. Det kan være veldig vanskelig å bevise.
Går til retten i Massachusetts
Besteforeldre starter prosessen ved å sende inn en klage og fylle ut et skjema kalt "Affidavit of Care and Forvaring." I dette skjemaet må besteforeldrene beskrive arten av besteforeldre-barnebarn-forholdet, fortelle hvorfor kontakt med barnebarnet ble nektet eller begrenset, beskriv nåværende tilgang til barnebarnet og beskriv den "betydelige skaden" på barnets "helse, sikkerhet eller velferd" som kan følge av manglende kontakt. Dette skjemaet kan være lastet ned fra Massachusetts Court System. Siden inneholder også annen informasjon av interesse og lenker til andre ressurser.
Ofte i Massachusetts vil retten utnevne en hjelpeverge for å undersøke situasjonen og komme med en anbefaling til retten.
Noen betydelige Massachusetts-saker
Flere saker har tatt opp problemet. I 2002-saken av Blixt v. Blixt, understreket dommerne at bevisbyrden ligger hos besteforeldrene. De beskrev to måter besteforeldre kan vinne besøk på.
For det første kan de vise et "betydelig eksisterende forhold" som vil resultere i "betydelig skade" for barnet hvis det avbrytes. Dette funnet gjelder ofte i tilfeller hvor besteforeldrene spilte en aktiv rolle i oppdragelsen av et barnebarn.
For det andre, i fravær av et slikt forhold, kan besteforeldre fortsatt bli tildelt samvær hvis de kan bevise at det er nødvendig for å beskytte barnet, igjen fra «betydelig skade». Selv om få saker faller inn i den andre kategorien, i 2007-saken av Sher v. Desmond, en bestemor som aldri hadde kjent barnebarnet sitt, fikk besøk. Hun innførte bevis som viste at barnets mor hadde forsvunnet etter å ha blitt utsatt for vold i hjemmet. Retten slo fast at bestemoren skulle gis samvær for å overvåke barnet, for å være sikker på at det ikke ble mishandlet eller utsatt for overgrepsscener.
Både Blixt v. Blixt og Sher v. Desmond kom etter den betydelige amerikanske høyesterettsdommen i Troxel v. Granville, så de representerer den nåværende tilstanden til besteforeldrerettigheter i Massachusetts.
- Adopsjon avslutter besteforeldres rettigheter med mindre den adopterende parten er en steforelder. Se Massachusetts vedtekter.
