De fleste nybegynnere på PGA Tour – golfere i sine første sesonger med tour-medlemskap – er relativt unge. Golfere i 20-årene, golfere som nylig har fullført college eller brukt et år eller flere år på å finpusse ferdighetene sine på Web.com Tour før de går videre til den store turen.
Men ikke alle nybegynnere. Noen golfere har slitt i (relativt sett) mindre ligaer av golf i årevis før de brøt inn på PGA Tour. Faktisk eldste nybegynnere i PGA Tour-historien er to golfere som ikke tjente turkortene og begynte sine første sesonger som PGA Tour-medlemmer før de var nesten 50 år gamle!
De eldste nybegynnere noensinne på PGA Tour: To 47-åringer
To golfere, den ene bare en måned eldre enn den andre, var PGA Tour rookies i en alder av 47. Dette er de eldste og nest eldste førsteårsspillerne i turhistorien:
- Allen Doyle: Var 47 år, 5 måneder, 6 dager gammel da han startet sitt rookie-år i 1996
- Jim Rutledge: Var 47 år, 4 måneder, 6 dager gammel da han startet sin rookie-sesong i 2007
Hvordan de klarte seg i Rookie Seasons
I 1996 spilte Doyle i 28 PGA Tour-arrangementer og nådde snittet i 16 av dem. Hans beste avslutning var uavgjort på 10. plass GTE Byron Nelson Golf Classic. Han tjente $136.789 for året, som falt utenfor Topp 125 på pengelisten. Det betydde at Doyle mistet turkortet sitt for året etter (men han fikk det tilbake ved å vinne Q-skolen i desember 1996).
I 2007 spilte Rutledge i 23 PGA Tour-arrangementer, og nådde kuttet på bare fem. Hans beste avslutning var uavgjort på 31. plass. Han tjente $62.242, 226. på pengelisten.
Deres veier til PGA Tour
Doyle og Rutledge tok svært forskjellige veier til PGA Tour. Rutledge var en karriereproff som spilte Asia-tur, Canadian Tour og i Europa i årevis, og gjorde, etter hans opptelling, 13 forsøk på PGA Tour Q-School før han slo gjennom for sitt 2007-tourkort.
Doyle var en driving range-eier og karriereamatør som ikke ble proff før på midten av 40-tallet, i 1995. Det var et år etter å ha vunnet fire betydelige amatørmesterskap i 1994, og han var også en del av tre amerikanske Walker Cup lag. Doyle var uten tvil den beste amatørgolfspilleren i verden året før han ble proff.
Etter å ha blitt proff, spilte Doyle Web.com-tur (deretter kalt Nike Tour) i 1995. Han vant tre ganger, inkludert Nike Tour Championship, som fikk hans PGA Tour-medlemskap for 1996.
Acting their Age: On to the Champions Tour
Da Doyle og Rutledge fylte henholdsvis 50 år, begynte de å spille på Champions Tour, den beste profesjonelle golfturen for golfere i alderen 50 år og over.
Rutledge spilte først på seniorkretsen i 2009. Han har aldri vunnet på den turen, men var en jevn utøver og postet flere topp 10-plasseringer.
Doyle, derimot, hadde flere år der han var en av de beste seniorgolferne på planeten. Han ble med på seniortouren i 1998, som var samme år som han ble den første golfspilleren som postet topp 10-plasseringer på PGA Tour, Champions Tour og Web.com Tour samme år.
Doyle vant til slutt 11 ganger på Champions Tour, inkludert back-to-back U.S. Senior Open seire i 2005-06, pluss to andre senior majors seire. Han ble kåret til Champions Tour Player of the Year i 2001.
