Cat Stevens ble født Steven Demetre Georgiou; siden 1978 har han vært kjent som Yusuf Islam. Han ble født i London i juli 1948. Faren hans var gresk-kypriot og moren var svensk, og de ble skilt da han var 8 år gammel. Da hadde han imidlertid utviklet en kjærlighet og tilhørighet til å spille piano, noe som vekket en interesse for musikk som ville vare resten av livet. Men det var da han oppdaget rock 'n' roll via Beatles at unge Steven bestemte seg for å ta en gitar og lære å spille og prøvde seg på å skrive sanger.
Han gikk kort på Hammersmith College, og tenkte at han kunne finne en karriere innen tegning eller kunst. Da hadde han skrevet sanger i flere år, så det var helt naturlig at han begynte å opptre - under pseudonymet Steve Adams. Han ble etter hvert oppdaget av Decca Records og hadde en hit i Storbritannia med sangen "I Love My Dog."
Veien til berømmelse
Nå kalte han seg Cat Stevens og i håp om å få en hit i USA, og begynte å fokusere på mer seriøst og personlig materiale. Han inngikk en avtale med Island Records og ga ut sitt tredje album, "Mona Bone Jakon," i 1970. Samme år hadde Jimmy Cliff en hit med Stevens sang «Wild World». Albumene hans "Tea for the Tillerman" (1970) og "Teaser and the Firecat" (1971) ble begge trippel platina. «Teaser and the Firecat» inkluderte hitene han er mest kjent for: «Peace Train», «Moonshadow» og «Morning Has Broken».
Stevens kan lettest sammenlignes med sine samtidige. Noen andre singer-songwriters fra 1970-tallet inkluderer Paul Simon, James Taylor, Joni Mitchell, Don McLean og Harry Chapin. Stevens' aktuelle og historiefortellende tilnærming til moderne folke- og popmusikk kan også appellere til de som nettopp oppdager Ani DiFranco, John Prine, Bob Dylan, og Dar Williams.
Konvertering til islam
Etter en nær-døden drukningsopplevelse brukte Stevens litt tid på å vurdere sine verdier og prioriteringer i livet, komme i kontakt med hans spiritualitet og reise spørsmål i seg selv. Så, i 1977, konverterte Stevens til islam, og adopterte navnet Yusuf Islam neste år. Etter å ha gitt ut sitt siste album som Cat Stevens, trakk Islam seg tilbake fra å lage folk-popmusikk. Han har fått fem barn med sin kone og har grunnlagt flere muslimske skoler i London og er involvert i muslimske veldedige organisasjoner.
Han har spilt inn og opptrådt ganske regelmessig som Yusuf Islam siden 1990-tallet og gitt ut en sang dedikert til den arabiske vårens opprør rundt den arabiske verden, "Mitt folk." Han har også gjort noen få opptredener for å fremføre sanger han skrev og gjorde kjent som Cat Stevens, inkludert "Moonshadow" og "Peace" Tog."
Priser og utmerkelser
Han har mottatt en rekke humanitære priser for sitt arbeid med fred og utdanning, inkludert verdensprisen, Middelhavsfreden Pris, og en æresdoktorgrad fra University of Exeter for hans innsats for å skape fred og forståelse mellom Vesten og den arabiske verden. Han ga ut nesten et dusin album som Cat Stevens og to som Yusuf Islam. Han ble hentet inn i Rock & Roll Hall of Fame i april 2014.
Med hans egne ord
"Jeg har alltid stått for eliminering av konflikter og kriger, og alle de årsakene som tenner dem."
