En opera blir generelt referert til som "en scenepresentasjon eller et verk som kombinerer musikk, kostymer og kulisser for å videresende en historie. De fleste operaer synges, uten talte replikker." Ordet "opera" er faktisk et forkortet ord for opera i musikk.
I 1573 kom en gruppe musikere og intellektuelle sammen for å diskutere ulike emner, spesielt ønsket om å gjenopplive gresk drama. Denne gruppen av individer er kjent som den florentinske Camerata; de ønsket at replikker skulle synges i stedet for bare å bli talt. Fra dette kom operaen som eksisterte i Italia rundt 1600. Til å begynne med var operaen bare for overklassen eller aristokrater, men snart støttet til og med allmennheten den. Venezia ble sentrum for musikalsk aktivitet; i 1637 ble det bygget et offentlig operahus der.
Det tar mye tid, mennesker og krefter før en opera endelig får premiere. Forfattere, librettister (dramatiker som skriver librettoen eller teksten), komponister, kostyme- og scenedesignere, konduktører,
Ulike sangstiler ble utviklet for operaen, for eksempel:
- resitativ - etterligning av talemønster og rytme
- aria - når en karakter uttrykker følelser gjennom en flytende melodi
- bel canto - Italiensk for "vakker sang."
- castrato - I løpet av Barokk periode, ble unge gutter kastrert før de kom i puberteten for å unngå at stemmen ble dypere. Hovedrollene til operaen ble skrevet for kastraten.
Typer operaer
- Komisk opera – Også kjent som lett opera, tar denne typen opera ofte tak i lett, ikke så ømfintlig tema der slutten ofte har en lykkelig oppløsning. Andre former for denne operaen er operabuffa og operette, for å nevne noen. I denne typen opera blir dialogen ofte talt og ikke sunget. Et eksempel på denne operaen er La servia padrona (The Maid as Mistress) av Giovanni Battista Pergolesi.
- Seriøs opera - På italiensk er det opera serie, også referert til som neopolitansk opera hovedsakelig på grunn av mengden komponister som var fra Napoli som bidro til denne typen opera. Ofte dreier historien seg om helter og myter. Det legges også vekt på solostemmen og bel canto stil. Bel canto er italiensk for "vakker sang." vokalstilen brukt av operasangere i Italia som dukket opp i løpet av 1600-tallet. Et eksempel på denne operaen er Rinaldo av Georg Friedrich Händel.
- Opera Semiseria – Denne typen opera har en alvorlig historie, men har en lykkelig slutt. Dette er grunnen til at noen løst definerer det som en kombinasjon av elementene i både komisk og seriøs opera. Et eksempel på dette er La gazza ladra (The Thieving Magpie} av Gioachino Rossini
- Opera Cornique - Er en type fransk opera der replikkene blir sagt i stedet for å synge. I sin tidlige form var den satirisk, men ville senere ha seriøse historier som f.eks Carmen av Georges Bizet.
- Grand Opera - Refererer til typen opera som dukket opp i Paris på 1800-tallet. Det er en opera av større skala, fra de flamboyante kostymene til refrengene; det inkluderer også ballett. Et eksempel på denne typen er Robert le Diable av Giacomo Meyerbeer.
- Opera Verismo - Verismo er italiensk for "realisme." det er en type opera som dukket opp i løpet av den senere delen av 1800-tallet. Karakterer var ofte basert på vanlige mennesker du kanskje møter i det virkelige liv, og handlingen er ofte melodramatisk. Et eksempel er Pagliacci av Ruggero Leoncavallo.
De fleste operaer er skrevet på fransk, tysk og italiensk. Euridice av Jacopo Peri er kjent som den tidligste operaen som er bevart. En stor komponist som skrev operaer var Claudio Monteverdi, nærmere bestemt hans La favola d'Orfeo (The Fable of Orpheus) som hadde premiere i 1607 og dermed kjent som den første store operaen. En annen kjent operakomponist var Francesco Cavalli spesielt kjent for sin opera Giasone (Jason) som hadde premiere i 1649.
Flere operakomponister
- Benjamin Britten
- Gaetano Donizetti
- Wolfgang Amadeus Mozart
- Giacomo Puccini
- Henry Purcell
- Richard Strauss
- Giuseppe Verdi
- Richard Wagner
- Vincenzo Bellini
