Renessansen var en livlig tid da kunnskap og kunst blomstret. Artister liker Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Raphael, og Titian malte noen av menneskehetens mest fryktinngytende kunstverk. Kriger som War of Roses ble utkjempet mellom sammenstøtende dynastier i deres vanskelige oppdrag for å styre, og store endringer ble gjort i kirken under protestantisk reformasjon. Generelt klassifisert som å finne sted mellom 1400 og 1600, markerer disse 200 årene en utrolig transformasjon og fremskritt i verden. Og blant disse transformasjonene var det med flott notasjon og komposisjon. Hvis det ikke var for disse store renessansekomponistene, hvis jordrystende, moldbrytende musikalske ideer åpnet en sluser av musikalsk nysgjerrighet, kan verden av klassisk musikk vi kjenner i dag være drastisk annerledes.
William Byrd (1543–1623)
William Byrd er kanskje den største engelsk komponist av all tid. Med hundrevis av individuelle verk mestret Byrd tilsynelatende alle musikkstiler som eksisterte i løpet av hans levetid, og overgikk Orlando de Lassus og Giovanni Palestrina. Han var en elev som jobbet under Thomas Tallis, også på denne listen. Bortsett fra korverkene hans, anses Byrd av mange for å være det første "geniet" på tastaturet. Mange av pianoverkene hans finnes i "My Ladye Nevells Book" og "Parthenia."
Josquin Des Prez (1440–1521)
Josquin Des Prez, som bare ble kjent med fornavnet sitt, var Europas mest ettertraktede musiker i løpet av sin levetid. Hans popularitet var uten tvil et resultat av hans mangfoldige interesser, og kombinerte mange moderne musikkstiler. Hans originalitet og hans evne til å avsløre betydningen og følelsene til en tekst gjennom musikk, både hellig og sekulær, bidro til hans popularitet. Selv om han kanskje ikke er den mest veldokumenterte komponisten, er ryktet hans sterkt, og mye av musikken til Josquin overlever i dag, med messene og chansonene hans som de mest populære.
Thomas Tallis (1510–1585)
Thomas Tallis, en engelsk komponist, blomstret som kirkemusiker og regnes som en av kirkens beste tidlige komponister. Tallis tjenestegjorde under fire engelske monarker og ble behandlet veldig bra. Dronning Elisabeth ga ham og hans elev William Boyd eksklusive rettigheter til å bruke Englands trykkpresse til å publisere musikk - den første av sin tid. Selv om Tallis komponerte mange musikkstiler, er mesteparten av den arrangert for kor som latinske motetter og engelske hymner. Selv om musikken til Tallis er velkjent, er det faktisk ikke mye kjent om livet hans.
Pierre de La Rue (1460–1518)
Pierre de La Rue, en fransk-flamsk komponist og sanger, skrev mange musikkstiler (nesten like mye som Josquin). La Rues repertoar består utelukkende av vokalmusikk. Stemmestilen hans viser at han foretrakk lave stemmetyper, og komponerte ofte Cs og B-flats under bassnøkkel. Hans mest populære verk, "Requiem", og et av de tidligste gjenlevende Requiem-messer, understreker de lavere stemmene. Sammen med lav stemme er ulike rytmiske mønstre og lange, flytende melodier hovedkjennetegn ved La Rues musikk.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Knytter renessansen til Barokk, Claudio Monteverdis revolusjonerende musikk inkluderte den første dramatiske operaen, «Orfeo». En italiensk komponist, stryker og korleder, han ble ansett som en pioner innen opera og en kunstner som tjente en integrert overgangsrolle mellom renessansen og barokken perioder. Mye av Monteverdis første år ble brukt på å komponere madrigaler: ni bøker totalt. Disse bøkene markerer tydelig endringen i tenkning og komposisjonsstil mellom de to musikalske periodene. Bok 8, "Ottavo Libro," inkluderer det mange anser for å være den perfeksjonerte formen for madrigalen, "Madrigali dei guerrieri ed amorosi."
Giovanni Pierluigi da Palestrina (1526–1594)
Med over hundrevis av publiserte verk var den italienske komponisten Palestrina den mest kjente representanten for Romersk skole for musikalsk komposisjon, som i stor grad påvirket utviklingen av musikk i den romersk-katolske Kirke. Fordi stemmen er ekstremt godt balansert og vakkert harmonisert, er Palestrinas polyfoniske musikk jevn, ren og transparent i lyden.
Orlando de Lassus (1530–1594)
Orlando de Lassus, en nederlandsk eller fransk-flamsk komponist fra sen renessanse, var kjent for sin glatte, polyfoniske stil. Hans vakre motetter kombinerte den rike nordlige stilen til polyfoni, den ypperlige tekstsettingen i fransk stil og den uttrykksfulle italienske melodien. Med over 2000 skrevne verk for alle musikkstiler, inkludert alle latinske, franske, engelske og tyske vokalsjangre, forblir Lassus enkelt en av Europas mest allsidige komponister.
Giovanni Gabrieli (1553–1612)
Giovanni Gabrieli, en italiensk komponist og organist, bygger også bro mellom renessansen og barokken og er mest kjent for sin mestring i stil med den venetianske skolen. Gabrieli foretrakk å komponere hellige verk; ved å bruke den uvanlige utformingen av San Marco-basilikaen i Venezia, Italia, var han i stand til å lage fantastiske musikalske effekter. I motsetning til de før ham, skapte og planla Gabrieli omhyggelig bruken av antifon (et kor eller en gruppe av instrumentene først hørt til venstre, etterfulgt av et svar fra en annen gruppe musikere på Ikke sant).
