Begrepet gnisttenning brukes til å beskrive systemet som luft-drivstoffblandingen inne i forbrenningskammeret til en forbrenningsmotor tennes med av en gnist. Prosessen bruker et elektrisk felt indusert i en magnet eller spole for å bygge mange tusen volt som kollapser via en tidsstyrt krets. Den resulterende strømmen går langs en ledning og ender ved tennpluggen inne i forbrenningskammeret.
En elektrisk gnist oppstår når ladningen prøver å hoppe over presisjonsgapet på tuppen av tennpluggen akkurat i det øyeblikket en nøyaktig oppmålt blanding av drivstoff og luft – utviklet gjennom atomisering — har blitt grundig komprimert i brennkammeret. Den resulterende kontrollerte eksplosjonen leverer kraften til å snu den frem- og tilbakegående massen inne i motoren.
Brukes i bensinmotorer
På grunn av bensinens natur som drivstoff, bruker alle bensinmotorer gnisttenning. Gnisttenninger er i daglig tale kjent som bensinmotorer i Storbritannia mens de kalles bensinmotorer i USA. Dieselmotorer, derimot, bruker kun kompresjonstenning for å starte sin maktprosess.
Gnisttenning bruker vanligvis to- eller firetaktsmetoder for å konvertere bensin til kraft. Det første slaget, inntaket, presser stempelet ned, og setter drivstoff-luftblandingen under trykk i forbrenningskammeret. Dette blir umiddelbart etterfulgt av kompresjonsslaget der stemplet komprimerer denne blandingen på toppen av sylinderen der den antennes av gnistenningen. Deretter beveger kraftslaget motoren - vanligvis to omdreininger på drivremmen. Til slutt frigjør eksosslaget de resterende gassene som er igjen i kammeret, og kommer vanligvis ut gjennom enderøret.
Fordeler og ulemper
Bensinmotorer - som bruker gnisttenning - anses vanligvis å gi lavere utslipp og gi høyere effektivitet og ytelseskapasitet enn dieselmotorer.
Vanligvis lettere, stillere og billigere også, dette er den vanligste motortypen på det amerikanske markedet. Sammen med den ekstra fordelen med at de siste forbrukerbensinprisene har blitt langt rimeligere enn dieselprisen, er det mye enklere å finne bensin over hele USA. Bensinmotorer er også langt mindre sannsynlige for å gå i stykker i kulde fordi de krever ikke en trykksetting eller oppvarming av luft-drivstoffblandingen for å antenne gnisten og i sin tur motor.
Imidlertid kommer disse motorene også med sin rimelige del av ulemper. Vanligvis krever gnisttenningskjøretøy mer regelmessig vedlikehold enn dieselmotorer. Bensinbiler har betydelig kortere levetid enn biler med kompresjonstenning. Dessuten kan en feil blanding av drivstoff - for eksempel feil kaliber biodrivstoff - føre til uopprettelig skade på motoren.
Nylig, med bruk av null- og delvis nullutslippskjøretøyer, kan bensinmotorer gi fullstendig ingen skadelige utslipp og opprettholde enda bedre bensinkjøring enn sine diesel-motparter. Likevel er det den elektriske bilen som virkelig er bølgen til den miljøbevisste bilindustrien. I årene som kommer, kan økende tilgjengelighet og lavere priser føre til at selv de mest miljøvennlige bensinmotorene kommer av veien.
