800-meteren krever en kombinasjon av sprinthastighet og utholdenhet, kombinert med viktige taktiske hensyn. Noen to-runders løpere spurter ut til en stor ledelse og håper å holde på mens de blir slitne under andre omgang. Andre legger seg tilbake og prøver å vente på akkurat det rette øyeblikket for å spurte mot målstreken. Tilstedeværelsen av disse forskjellige elementene kan forklare hvorfor noen få talentfulle 800-metersløpere, som har fått et løp akkurat, har etablerte verdensrekorder som sto opp i et tiår eller mer.
800 meter verdensrekorder
Etter at IAAF ble grunnlagt i 1912, var den første verdensrekorden for menn på 800 meter anerkjent av organisasjonen Ted Merediths vinnertid ved OL i 1912. Meredith vant gullmedaljen på 1:51,9, i et tett løp med andre amerikanere Mel Sheppard og Ira Davenport, som begge kom i mål på 1:52,0. Merediths prestasjon ga også den første langvarige 800-metersmerke. Rekorden overlevde i 12 år til Tysklands Otto Peltzer løp 1:51,6 i et 880-yard løp i 1926. På den tiden anerkjente IAAF prestasjoner i 880 – som spenner over 804,7 meter – for 800 meter verdensrekord, akkurat som den da anerkjente 440-yard-tider for 400 meter rekordformål. Peltzer brøt også verdensrekorden på 1500 meter i 1926, og ble den første løperen som holdt 800- og 1500-metersmerkene samtidig.
Sera Martin fra Frankrike senket standarden til 1:50,6 i 1928, og deretter Storbritannias Tommy Hampson og Canadas Alex Wilson ble den første løperen til å fullføre 800 meter på mindre enn 1:50, ved OL i 1932 i Los Angeles. Dessverre for Wilson var Hampson litt raskere. Han fikk elektrisk tid til 1:49,70, men under de da gjeldende IAAF-reglene gikk han inn i rekordbøkene med en tiden 1:49,8. Wilson ble nummer to på 1:49,9. Amerikaneren Ben Eastman matchet tiden 1:49,8 i 1934, på en 880-yard begivenhet.
Årlig rekord
800/880-rekorden ble brutt en gang hvert år fra 1936-39. Amerikaneren Glenn Cunningham begynte rekordparaden med å løpe 1:49,7 i 1936. En annen amerikaner, Elroy Robinson, brøt merket i et 880-yard løp, og løp 1:49,6 i 1937. Sydney Wooderson fra Storbritannia senket rekorden til 1:48,4 det neste året – på vei til en 1:49,2 tid i 880 - før Rudolf Harbig fra Tyskland satte en varig karakter på 1:46,6 i 1939, og løp på en 500-meters bane i Milan.
Harbigs rekord varte i bare 16 år til belgiske Roger Moens løp 800 på 1:45,7 i 1955. New Zealands mellomdistanse-ess, Peter Snell, senket deretter merket til 1:44,3 i 1962, på vei til en tid på 1:45,1 på 880-tallet. Snell var den siste løperen som satte verdensrekord på 800 meter i et lengre løp. Australias Ralph Doubell ble deretter den tredje mannen som satte 800-meterrekorden ved OL, og endte på 1:44,3 (elektronisk tid til 1:44,40) i Mexico City i 1968.
Dave Wottle var den siste amerikaneren – fra og med 2016 – som satte navnet sitt i rekordbøkene på 800 meter da han matchet Doubells 1:44,3-tid ved de olympiske forsøkene i 1972. Ett år senere senket Italias Marcello Fiasconaro merket under 1:44, og endte på 1:43,7. Cuba sine Alberto Juantorena – som bare tok opp 800 etter trenerens insistering i 1976 – slo deretter rekorden to ganger. Juantorena satte sitt første merke, 1:43,5, som den overraskende vinneren av den olympiske gullmedaljen i 1976. Deretter presset han rekorden ned til 1:43,4 ved World University Games året etter.
Sebastian Coe - Lord of the 800
Storbritannias Sebastian Coe eide verdensrekorden på 800 meter for lengst, fra 5. juli 1979 til og med august. 13, 1997. Coe satte sin første karakter på 1:42,4 i Oslo, som ble elektronisk tidfestet til 1:42,33. Sistnevnte nummer ble satt inn i rekordbøkene da IAAF begynte å kreve automatisk timing for merket i 1981. Coes 800 meter-prestasjon var også den første av tre verdensrekorder han satte innen mindre enn seks uker i 1979, da han fortsatte med å bryte mil og 1500-metersmerker. Coe senket senere sine 800 merker til 1:41,73, i et løp i 1981 i Firenze.
Kenyanskfødte Wilson Kipketer løp for Danmark da han matchet Coes merke i juli 1997. Kipketer tok deretter rekorden for seg selv måneden etter, og løp 1:41,24 i Zürich. Kipketer senket merket til 1:41.11 bare 11 dager senere, den august. 24, og ga ham tre verdensrekordopptredener i løpet av omtrent seks uker.
Rudisha tar ansvar
Kipketers rekord varte to dager mindre enn 13 år, før Kenyas David Rudisha kjørte påfølgende løp på 1:41.09 og 1:41.01 med bare én ukes mellomrom i august 2010. Rudisha – som trente under den samme treneren som en gang lærte Kipketer – senket deretter merket til 1:40,91 med en dominerende gullmedalje ved OL i London i 2012. Rudisha løp 49,3 sekunder for første halvdel av løpet og 51,6 over de siste 400 meterne.
