Filminteresserte elsker å snakke om «de beste filmene som aldri er laget», mange av dem er science fiction, fantasy eller skrekk prosjekter. Anime-fans spekulerer også om prosjekter som aldri ble produsert - men et av de mest beryktede av alle slike mulige prosjekter var ikke en anime per se. Snarere var det en potensiell live-action-tilpasning av et av animes mest kontroversielle og banebrytende verk: Neon Genesis Evangelion.
2003: De første ryktene
I 2003, Weta Workshop Ltd. var mest kjent som det New Zealand-baserte spesialeffektselskapet som hjalp Peter Jackson med å realisere de tre Ringenes Herre filmer. I kjølvannet av utgivelsen av finalen Ringenes Herre film, men rykter begynte å sirkulere om at Weta var involvert i en anime-fans drømmeprosjekt: en live-action Evangelion. Mens noen få live-action-produksjoner hadde blitt laget av anime-egenskaper - f.eks. Gråtende Freeman (1995) kommer til tankene - det hadde ikke blitt laget noe som på avstand nærmet seg omfanget eller budsjettet til
Ryktet ble et faktum da Weta kom med en felles kunngjøring på filmfestivalen i Cannes i 2003, sammen med Gainax, skaperne av Evangelion, og ADV-filmer, Evangelions Nordamerikansk distributør. Kunngjøringen hevdet at alle tre partene faktisk samarbeidet om et slikt prosjekt. Men det som var mest iøynefallende var mangelen på harde detaljer: ingen anslått budsjett, ingen regissør, ingen rollebesetning, ingen manusforfatter og ingen tidsramme for produksjon eller utgivelse.
Ikke at noe av det avskrekket noens entusiasme.
2005: "Profitmón!"
I løpet av de neste årene begynte ADVs John Ledford og Matt Greenfield å gjøre det nødvendige fortauet for å øke bevisstheten, interessen og viktigst av alt penger for Evangelion: The Motion Picture.
Gjør det faktisk Bilder, flertall. Som Ringenes Herre viste, en Evangelion film var kanskje ikke nok, og med tiden ble planen utvidet til å muligens inkludere tre langfilmer også.
Men enten det var tre filmer eller én, var den største manglende ingrediensen penger. Og som en CNN.com-artikkel med tittelen "It's... Profitmón!" bemerket, ville rundt 100 til 120 millioner dollar måtte samles inn for å få filmen laget. Artikkelen fra 2005 bemerket at "omtrent halvparten" av pengene var skremt opp på det tidspunktet, også takket være hjelpen fra Weta-medgründer Richard Taylor.
Penger eller ikke, fans interesse for filmen forble hvitglødende, som CNN.com-artikkelen indikerte: "Før [Taylor og en potensiell investor] kunne sette seg ned [til lunsj], en fan kjente igjen Taylor og spurte ham ikke om noe han faktisk har gjort, men om Evangelion. Taylor henvendte seg til produsenten og sa: "Dette er grunnen til at vi må gjøre denne filmen." Taylor hevdet også at de på den tiden fikk noe sånt som tjuefem e-post om Evangelion for alle de mottok om Ringenes Herre.
Deres tro, og det var ikke en diskutabel en på den tiden, var at styrken til fanbasen ville gjøre prosjektet levedyktig.
2006: Tekkoshocon and the Rumour Mill
Pittsburgh har vært vertskap for Tekkoshocon, et årlig anime-stevne, siden 2003. I april 2006 tillot stevnet representanter fra ADV Films—Greenfield og engelskspråklige Evangelion stemmeskuespilleren Tiffany Grant—å holde rett med fans om Evangelion live-action-prosjekt.
Som beskrevet på EvaGeeks wiki, flere overraskende detaljer dukket opp under det panelet. Først var hvordan prosjektet kom sammen: tilsynelatende var det Weta, hjemmet til mer enn noen få anime-fans, som først hadde henvendt seg til ADV og stilt ideen om en live-action-film. ADV henvendte seg på sin side til Gainax, som var begeistret for ideen og ga sin støtte.
På samme måte hadde ADV blitt kontaktet av tre navngitte "A-liste"-direktører som også var det Evangelion fans som mulige styrmenn for prosjektet. En annen bemerkelsesverdig godbit var hvordan Robin Williams, selv en fan av showet, ga sin støtte til ADVs "pitch-pakke" - en pakke, inkludert litt video, sendt til potensielle investorer for å tromme opp renter.
Men en rekke andre rykter ble også raskt avkreftet. Nei, Daniel Radcliffe og Emma Watson hadde ikke blitt oppsøkt for å spille karakterer, ikke minst fordi de var alt for gamle. Nei, det gjorde de ikke engang ha en rollebesetning i tankene, fordi de trengte en regissør først. Og til slutt, nei, prosjektet hadde ennå ikke engang blitt formelt grønt.
2006: Et glimt av en mulig fremtid
Ikke lenge etter 2006-panelet oppdaterte Weta Workshop nettsiden sin med noen av de første harde visuell bevis på live-action Evangelion være mer enn bare et glimt i Greenfield, Ledford og Taylors øyne: konseptkunst for prosjektet.
Som arkivert kl io9.com, de eller så dusin bildene som ble vist gjengitt med stor troskap mange nøkkelbilder og visuelle konsepter fra showet. Den halvødelagte fremtidssettingen; den fremmede "Engler"; "plugsuits" båret av mange karakterer - alt var der. Om ikke annet virket Weta fast bestemt på å bevare alt om Evangelion som gjorde det til det det var, i det minste når det gjaldt det visuelle.
Like fristende som det hele var, ble fansen irritert over en annen rynke: hvordan navnene på karakterene i konseptskissene hadde blitt anglisert – for eksempel Asuka Langley Soryu ble «Kate Rose». Dette ble til slutt fikset, men mange fans var såre over ideen om at flertallet av rollebesetningen ble hvitkalket eller "rase bøyd" bort fra å bli Asiatisk.
Var dette et tegn på at produsentene av filmen fikk kalde føtter om muligheten til å selge prosjektet til vestlige publikummere som ikke visste hva Evangelion var? Kanskje ikke – ADV/Weta-forbindelsen var ganske insisterende på å holde rollebesetningen tro – men det antydet hvor vanskelig publikum kan være å tilfredsstille, og hvor vanskelige problemene involverte.
De viste seg å være langt vanskeligere enn de fleste hadde forestilt seg.
2008: Skjelving av forventning og problemer
I 2008 holdt Greenfield og Ledford nok en gang rett ved en anime-konkurranse for å holde folk oppdatert på prosjektets tilstand. Denne gangen var arenaen Anime Expo, en massiv West Coast con-men som beskrevet i et Anime News Network-innlegg, denne gangen var stemningen spent, ikke forventningsfull.
I 2008 hadde ADV begynt å oppleve det første av flere tilbakeslag for virksomheten deres. En av deres japanske forretningspartnere, Sojitz, som de hadde en lisensavtale med, sa opp støtten og avsluttet flere av deres anime-lisenser med ADV. Verre, ADVs største konkurrent, FUNimation, hadde nettopp lisensiert og gitt ut et trettitalls titler tidligere utstedt av ADV.
Med tiden kommer imidlertid spørsmål om Evangelion filmen kom i forgrunnen. ADV avslørte Steven Spielberg og Jerry Bruckheimer, ferske fra suksessene deres med Transformatorer og Pirates of the Caribbean filmer, hadde blitt friet til som mulige partnere. Men igjen, fortsatt var det ingen faktisk startdato eller andre vanskelige detaljer i vente.
I februar 2009, på Ohayocon, forble ADV optimistisk. I følge a post på MovieChronicles.com uttalte Greenfield at "flere amerikanske studioer [konkurrerte] om endelige rettigheter til prosjektet." Det dukket også opp ord om en annen medprodusent, Joseph Cho, som hadde jobbet med Eplefrø: Ex Machina serie.
Men innen september 2009, "når" for live-action Evangelion Prosjektet virket plutselig mye mer som et «hvis». ADV gikk ut av virksomheten.
2009: Død og gjenfødelse
De fullstendige detaljene om ADVs bortgang og restrukturering kan godt fylle en bok. Men kjernedetaljene kan oppsummeres på denne måten: en-to-punchen til et svekkende animemarked og tilbaketrekking eller nedleggelse av to store ADV-partnere – først Sojitz, og deretter Geneon (som senere gjennomgikk en egen restrukturering) – tvang ADV til å selge sin eiendeler.
Mange av ADVs eierandeler og intellektuelle eiendommer ble overført til fem andre selskaper, hvorav de mest fremtredende var Section23 Films og Sentai Filmworks. I hovedsak var dette ADV som restrukturerte seg selv og forsøkte å fortsette så mye av sin tidligere virksomhet som mulig under nye navn og bedriftsenheter.
Det drastiske omfanget av hele arrangementet gjorde det lett å tro det Evangelion filmen var i det minste på vent, om ikke helt død. Men to år senere, etter at ADV hadde forvandlet seg til Sentai/Section 23 og begynt å lisensiere nye titler, dukket det opp enda en overraskelse som satte alt snakk om et filmprosjekt på vent, muligens for bevaring.
2011: Advokater, Gainax og penger
I 2011 anla ADV et søksmål mot de siste personene noen kunne forestille seg at ADV ville saksøke: Gainax selv, skaperne av Evangelion, og ADVs egen vitale partner i prosjektet.
Detaljene i drakten, som hevdet av ADV og rapportert på Crunchyroll, kastet mye lys over ordningene med intellektuell eiendom mellom de to selskapene. Tilbake i 2003 signerte ADV og Gainax en avtale som tillot utviklingen av flere Evangelion eiendommer: «minst tre (3) live-action teatralske filmer, fem (5) TV-programmer og tre (3) direkte-til-video-filmprodukter (hver, et «prosjekt»).» Alternativet (ADV hevdet) var bra gjennom februar av 2010.
Her blir ting komplisert. ADV påsto at Gainax tillot dem det kjøpe direkte filmrettighetene for Evangelion, til odel og eie. Eller, som en Anime News Network-analyse siterte det, "ADVs eierskap av opphavsrett i forhold til Evangelion (f.eks. filmrettighetene); nemlig i hele universet til evig tid.»
Kostnaden for disse rettighetene: enten 1 million dollar eller 2 prosent av filmens anslåtte budsjett, avhengig av hva som var minst, med 10 prosent forfall når finansieringen kom gjennom.
For det formål betalte ADV Gainax 100 000 dollar – ADV krevde 10 % siden det tilsynelatende ikke var satt opp et budsjett for prosjektet – sammen med en rekke utvidelsesgebyrer. ADV hevdet da at noe nøling på Gainax sin side førte til at ADV tapte på "en stor studiomulighet... ADV ga beskjed om tapet til Gainax."
Kanskje nøling ikke var det mest passende ordet. I ADVs øyne trakk Gainax helt ut av avtalen. I juli 2011 hadde Gainax trukket seg kraftig tilbake fra sin opprinnelige partnerskapsposisjon. Den hadde sendt tilbake ADVs 100 000 dollar, sammen med korrespondanse som hevdet "underforståtte betingelser [var] nødvendig for å kjøpe filmrettighetene." ADVs svar var å saksøke og kreve at deres tidligere påståtte rettigheter til å lage filmen blir det gitt.
Fra september 2013 ser det ut til at saken fortsatt er under behandling, og ingen av sidene har rikket en tomme.
Hva nå?
Ingen av disse juridiske foofarawene har stoppet skaperne av originalen Evangelion fra å lage en gjenfortelling av den originale historien, Gjenoppbygging av Evangelion, med mange av de samme kreative hodene involvert. Og det har vært FUNimation, ikke ADV eller Sentai, som har distribuert serien på engelsk.
Men søksmål og nye intellektuelle eiendommer til side, kan det være en rekke andre grunner til at en live-action Evangelion film kan aldri se dagens lys.
1. Kostnaden vs. størrelsen på det potensielle publikummet
Et prosjekt av omfanget og ambisjonen til Evangelion ville ikke vært billig. Det opprinnelige anslåtte budsjettet på 100 millioner dollar ville lett være det dobbelte av i dag, takket være måten filmkostnadene har økt siden tidlig på 2000-tallet. Problemet er hvordan man tjener pengene tilbake: er det verdt 100 til 200 millioner dollar Evangelion fans, til og med over hele verden?
En slik film må appellere til et så bredt publikum som mulig. Men det ville i sin tur innebære å risikere at prosjektet blir noe annet enn Evangelion.
2. Vanskene med kildematerialet
Like innflytelsesrik og populær som Evangelion er, det er også kontroversielt og splittende, selv blant anime-fans. Det dystre i materialet – spesielt den forbløffende nedslående avslutningen – gjør det til et enda tøffere salg til mainstream-publikummet.
Gjenoppbygging av Evangelion ble opprettet delvis som en måte å løse noen av disse problemene, men selv det går bare så langt. Og hvis anime-fans selv ikke er ensartede i deres støtte til showet, er det enda mindre sannsynlig at andre vil være det.
En slik film kan bli laget, men den vil kanskje aldri tjene penger. Taylor selv innrømmet at det å få laget filmen var viktigere for ham enn å ha den lønnsomt, men om en annen, mer pragmatisk produsent kanskje tenker på samme måte eller ikke, er ukjent.
3. Den generelle merittlisten for anime-relaterte live-action-prosjekter
Få mennesker vil bestride den fenomenale økonomiske suksessen til den siste bølgen av tegneserie filmer: Christopher Nolans Dark Knight-trilogien; Mann av stål; Hevnerne. Men live-action anime-prosjekter har vært mindre heldige. Speed Racer, Dragonball Z: Evolution, og Blood: The Last Vampire gjorde knapt et innhug i billettkontoret i USA; Crying Freeman, Rurouni Kenshin, Shinobi (a/k/a Basilisk), Mushi-shi, og mange andre fikk enten bare ekstremt begrenset utgivelse eller gikk rett til video. De som var japanske produksjoner, tjente imidlertid vanligvis tilbake inntektene sine i hjemlandet.
Anime kan godt ha en solid tilhengerskare, men den følgen har ikke blitt oversatt til den typen publikumstall som trengs for å rettferdiggjøre produksjoner med store budsjetter. Stillehavskanten, som i det minste delvis var inspirert av mecha-show som Evangelion (Hvis ikke Evangelion selv), kostet rundt 190 millioner dollar å lage, men samlet bare litt over 100 millioner dollar innenlands. Den verdensomspennende omsetningen på rundt 400 millioner dollar bidro til å få det til å gå i balanse – men tall som dette inspirerer til forsiktighet i stedet for ambisjoner.
Hvis live-action-anime har en fremtid i Vesten, er det mest sannsynlig i to former: beskjedent budsjetterte prosjekter, som Kant regissør Guillermo del Toros tilpasning av anime, eller mest robust budsjetterte prosjekter opprettet og utgitt primært i Asia der kjernepublikummet for materialet ligger. Enten noe så massivt, og problematisk, som Evangelion noen gang kunne komme fra bakken i Vesten er nå noens gjetning.
En IMDB-side eksisterer for en Neon Genesis Evangelion live-action-prosjekt.
