Frem til 2017, NASCAR slo seg sammen med Sprint hvert år for å være vertskap for den årlige NASCAR Sprint Cup, men fra og med 2017 er den 69. sesongen av profesjonelle bilracing arrangert av Monster Energy, og cupen har blitt omdøpt til NASCAR Monster Energy Cup, selv om turneringen forblir i utgangspunktet uendret bortsett fra i Navn.
Lag som deltar i konkurransen konkurrerer i en av tre produsentens biler: Ford, Toyota eller Chevrolet. Den offisielle sesongen starter vanligvis med Sprint (nå Monster Energy) Unlimited-løpet på Daytona International Speedway i Daytona Beach, Florida, og fortsetter gjennom 37 andre vanlige løp frem til mesterskapsløpet, holdt i 2016 på Homestead-Miami Speedways Ford Ecoboost 400 turnering.
Hvert år løper stjernene i NASCAR Sprint Cup rundt disse 38 sirkulære banene, og utmerker seg ved å svinge til venstre. Imidlertid tester NASCAR to ganger hvert år sjåførenes roadracingferdigheter på to av de fineste landeveisbanene i Amerika på Watkins Glen International og Sonoma-turneringene, hvor 37 heltidslag konkurrerer om tittel.
Watkins Glen International
Jeff Zelevansky/Getty Images
Denne historiske racerbanen i staten New York var først vert for NASCARs beste racingserie i 1957 da Buck Baker tok det rutete flagget på den svingete, kuperte veibanen.
Watkins Glen så bare tre NASCAR-løp frem til 1986, da Tim Richmond vant det første løpet av NASCARs stolte retur til The Glen, men NASCARs beste utøvere har kjørt der en gang i året siden den gang.
Vanligvis tar en sponsor over den offisielle konkurransen på Watkins Glen International, og i 2016 ble løpet kalt Cheez-It 355 på The Glen, vunnet av Martin Truex Jr. I 2017 ble NASCAR Monster Energy cup-løpet arrangert 7. august og kåret til I Love New York at The Glen-turneringen.
Dette lagerløpet på 90 runder og 220,86 mil utfordrer førere i svingete svinger på hver av de 22 mil lange rundene. Vanligvis eier NBC rettighetene til å kringkaste dette spennende løpet, men i 2016 sendte USA-nettverket det i stedet siden OL var på NBC på den tiden.
Sonoma Raceway
Todd Warshaw/Getty Images
Kjent som Sears Point Raceway frem til 2002 og deretter kalt Infineon Raceway frem til 2012, setter denne svingete racerbanen i Sonoma California sjåførene på prøve.
NASCAR kom først til Sonoma i 1989 da Ricky Rudd tok det rutete flagget den dagen i Banquet Frozen Food 300. Siden den gang har banen vært vert for ett NASCAR Sprint Cup-løp hvert år, selv om disse har gått under en rekke navn, inkludert Save Mart 300K, Dodge Save Mart 350, og nå Toyota Save Mart 350.
Banen har gjennomgått en rekke konfigurasjonsendringer for å forkorte banen og gi flere passeringsmuligheter. Opprinnelig sjekket inn på 2,52 miles måler den nåværende versjonen av banen nå 1,99 miles.
Denne koppen på 110 runder og 218,9 mil setter sjåførene på den ultimate testen av kontroll og hastighet. Imidlertid bringer dette sporet med seg litt kontrovers når både fans og arrangører diskuterer om de skal inkludere denne vanskelige banen i standard cup-serien eller ikke.
Likevel, hvert år bringer Sonoma Raceway også en rekke "road course ringers", de syklistene som bare dukker opp på de to landeveisløpene i cupen hvert år.
Hva gjør veibaneløp annerledes?
I motsetning til typiske billøpsbaner, som alle unntatt to er utelukkende avlange sirkler som sjåførene må kjøre nesten hundre runder rundt for å fullføre løpet, veibaneløp utfordrer sjåførene til å navigere rundt skarpe venstre- og høyresvinger på en svingete bane, ofte gjennom bakker eller landsbygda.
Veiløp gir en ekstra utfordring til bilracing ettersom hastighet ikke er den eneste faktoren som avgjør vinneren. Håndtering av disse ekstremt raske kjøretøyene kan bli ganske vanskelig, spesielt i de store baksvingene på de følgende to banene.
Faktisk har en rekke racerbilførere gått bort i løpet av årene som har konkurrert på denne banen på ekspertnivå, mistet kontrollen i en av de svingete svingene og kjørt av banen.
Det er ikke rart at NASCAR-fans elsker å tune inn på disse unike baneløpene – de er bare mer spennende enn standard "90-runder-rundt-sirkelen"-typen til selv de andre 36 vanlige sesongturneringene vedlikeholde.
