For å hjelpe med å identifisere og forutsi størrelsen på en tsunami, ser forskerne på størrelsen og typen av jordskjelvet under vann som går foran det. Dette er ofte den første informasjonen de får, fordi seismiske bølger reiser raskere enn tsunamier.
Denne informasjonen er imidlertid ikke alltid nyttig, fordi en tsunami kan komme innen minutter etter jordskjelvet som utløste den. Og ikke alle jordskjelv skaper tsunamier, så falske alarmer kan og skjer.
Det er der spesielle tsunamibøyer for åpent hav og tidevannsmålere ved kysten kan hjelpe – ved å sende sanntidsinformasjon til tsunamivarslingssentre i Alaska og Hawaii. I områder der tsunamier sannsynligvis vil oppstå, er samfunnsledere, lærere og innbyggere til stede opplært til å gi øyenvitneinformasjon som forventes å hjelpe til med å forutsi og oppdage tsunamier.
I USA er National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ansvarlig for å rapportere tsunamier og er ansvarlig for Senter for tsunamiforskning.
Oppdager en tsunami
Etter Sumatra-tsunamien i 2004, trappet NOAA opp sin innsats for å oppdage og rapportere tsunamier ved å:
- Utvikle tsunamimodeller for utsatte miljøer
- Bemanning NOAA varslingssentre døgnet rundt
- Utvide varslingsdekningsområdet
- Utplassering av Deep-ocean Assessment and Report of Tsunamis (DART) bøyestasjoner
- Montering av havnivåmålere
- Tilbyr utvidet samfunnsopplæring gjennom Tsunamiklar program
DART-systemet bruker havbunnstrykkskrivere (BPR) for å registrere temperaturen og trykket til havvann med jevne mellomrom. Denne informasjonen videresendes via overflatebøyer og GPS til National Weather Surface, hvor den analyseres av eksperter. Uventede temperatur- og trykkverdier kan brukes til å oppdage seismiske hendelser som kan føre til tsunamier. Havnivåmålere, også kjent som tidevannsmålere, måler havnivåer over tid og bidrar til å bekrefte effekten av seismisk aktivitet.
For at tsunamier skal oppdages raskt og pålitelig, må BPR-er plasseres på strategiske steder. Det er viktig at enhetene er nær nok til potensielle jordskjelvepisentre til å oppdage seismisk aktivitet, men ikke så nært at den aktiviteten forstyrrer deres funksjon.
Selv om det har blitt tatt i bruk i andre deler av verden, har DART-systemet blitt kritisert for sin høye feilprosent. Bøyene brytes ofte ned og slutter å fungere i det tøffe marine miljøet. Det er svært kostbart å sende et skip for å betjene dem, og ikke-fungerende bøyer skiftes ikke alltid ut raskt.
Deteksjon er bare halve slaget
Når en tsunami er oppdaget, må denne informasjonen kommuniseres effektivt og raskt til sårbare samfunn. I tilfelle en tsunami utløses rett langs kysten, er det svært lite tid til å sende en nødmelding til publikum. Folk som bor i jordskjelvutsatte kystsamfunn bør se på ethvert stort jordskjelv som en advarsel om å handle umiddelbart og sette kursen mot høyere terreng. For jordskjelv utløst lenger unna, har NOAA et tsunamivarslingssystem som vil varsle publikum via nyhetskanaler, TV- og radiosendinger og værradioer. Noen lokalsamfunn har også utendørs sirenesystemer som kan aktiveres.
NOAAs retningslinjer informere publikum om hvordan de skal reagere på et tsunamivarsel. For å se hvor tsunamier er rapportert, sjekk NOAA interaktivt kart over historiske tsunamihendelser.
