Olympiske mellom- og langdistanseløp tester hastigheten, styrken og utholdenheten til konkurrentene i fem forskjellige stevner, fra 800 meter til maraton.
Konkurransen
Den moderne olympiske timeplanen inneholder fem distanseløpsarrangementer for både menn og kvinner:
- 800 meter løp
- 1500 meter løp
- 5000 meter løp
- 10.000 meter løp
- Maraton
800 meter løp: Som i alle distanseløp starter løpere fra stående start. Konkurrenter må forbli i sine baner til de passerer gjennom den første svingen.
1500 meter løp, 5000 meter løp og 10 000 meter løp: I henhold til IAAF-reglene, i løp på 1500 meter eller lengre løp på en bane, er konkurrenter vanligvis delt inn i to grupper ved starten, med omtrent 65 prosent av løperne på den vanlige, buede startlinjen og resten på en egen buet startlinje merket på tvers av den ytre halvdelen av banen. Sistnevnte gruppe må forbli på den ytre halvdelen av banen til de passerer gjennom første sving.
Maraton: Maraton er 26,2 miles (42,195 kilometer) langt og begynner med stående start.
Utstyr og spillested
Olympiske distansearrangementer kjøres på en bane bortsett fra maraton, som vanligvis begynner og slutter på den olympiske stadion, mens resten av arrangementet kjøres på nærliggende veier.
Gull, sølv og bronse
Utøvere i distanseløp må vanligvis oppnå en olympisk kvalifiseringstid og må kvalifisere seg til nasjonens olympiske lag. Imidlertid kan noen ekstra 800- og 1500-metersutøvere bli invitert av IAAF, kort tid før lekene begynner, for å sikre et tilstrekkelig antall påmeldinger. Maratonløpere kan også kvalifisere seg ved å legge ut høye avslutninger på store løp, eller i en større maratonserie, i løpet av året før OL. Maksimalt tre deltakere per land kan konkurrere i alle distansearrangementer. Kvalifiseringsperioden for 800-, 1500- og 5000-meter-arrangementer begynner vanligvis litt over et år før de olympiske leker. 10 000 meter og maraton-kvalifiseringsperioder starter omtrent 18 måneder før lekene begynner.
Åtte løpere deltar i 800 meter OL-finalen, 12 1500 meter finalen og 15 i 5000 meter finalen. Avhengig av antall påmeldte inkluderer olympiske distansearrangementer på mindre enn 10 000 meter vanligvis en eller to runder med innledende heat. 10.000 meter og maraton-arrangementer inkluderer ikke innledende; alle kvalifiserte løpere konkurrerer i finalen. I 2012 startet for eksempel 29 menn og 22 kvinner sine respektive 10 000 meter OL-finaler. I maraton startet 118 kvinner og 105 menn sine respektive arrangementer.
Alle distanseløp avsluttes når en løpers overkropp (ikke hodet, armen eller beinet) krysser målstreken.
