De var de største skapningene som noensinne har oppnådd flukt. Med vingespenn som når nesten 40 fot, pterosaurer styrte den forhistoriske himmelen i over 100 millioner år, helt til de døde ut sammen med dinosaurene for rundt 65 millioner år siden.
Eller gjorde de det?
Det har vært mange moderne observasjoner av skapninger som etter øyenvitnebeskrivelse høres ut som pterosaurer, eller pterodactyl observasjoner. Det er også spennende helleristninger og til og med fotografier som tyder på at denne arten av fantastiske flygende monstre kunne ha overlevd utryddelse, kunne ha svevet gjennom himmelen i det sørvestlige USA inntil ganske nylig og kan fortsatt eksistere i et lite antall i avsidesliggende deler av verden.
Hva er pterosaurer?
Pterosaurer var ikke dinosaurer, men en stor familie flygende reptiler ("pterosaur" betyr "vinget øgle") som inkluderer pterodactyl og Pteranodon. Pterosauren sto på to ganske spinkle ben og hadde vinger sammensatt av en læraktig membran som strakte seg fra dyrets ekstremt lange fjerdefinger til kroppen. Til tross for utseendet deres, var de ikke relatert til fugler og var svært vellykkede flygeblader som kan ha spist på fisk og insekter.
Moderne Pterodactyl-observasjoner
Selv om det ikke ser ut til å være noen harde bevis for at pterosaurer ikke døde ut for millioner av år siden - ingen pterosaurer har noen gang blitt fanget og ingen kropper har noen gang blitt funnet - har observasjonene vedvart. Historier om flygende reptiler har blitt registrert i mange hundre år. Noen tror at historier om de "mytiske" dragene i mange kulturer rundt om i landet vil tilskrives synet av pterosaurer. Her er noen mer moderne kontoer:
- mai 1961, delstaten New York: En forretningsmann som fløy privatflyet sitt over Hudson River Valley, hevdet at han ble "surret" av en stor flygende skapning som han sa så ut som en pterodactyl.
- Tidlig på 1960-tallet, California: Et par som kjørte gjennom Trinity National Forest rapporterte at de så silhuetten av en gigantisk "fugl" som de estimerte å ha et vingespenn på 14 fot. De beskrev senere det som å ligne en pterodactyl.
- januar 1976, Harlingen, Texas: Tenåringene Jackie Davis og Tracey Lawson rapporterte at de så en "fugl" på bakken som var fem fot høy, var mørk i fargen med skallet hode og et ansikt som en gorilla med et skarpt, seks tommer langt nebb. En påfølgende etterforskning av foreldrene deres avdekket spor som hadde tre tær og var åtte tommer i diameter.
- februar 1976, San Antonio, Texas: Tre grunnskolelærere så det de beskrev som en pterodactyl som svepte lavt over bilene deres mens de kjørte. De sa at vingespennet var mellom 15 og 20 fot. En av lærerne kommenterte at den gled gjennom luften på enorme, benete vinger som en flaggermus.
- september 1982, Los Fresnos, Texas: En ambulansesjåfør ved navn James Thompson ble stoppet mens han kjørte på Highway 100 da han så et "stort fuglelignende objekt" som fløy lavt over området. Han beskrev det som svart eller gråaktig med en grov tekstur, men ingen fjær. Den hadde et vingespenn på fem til seks fot, en pukkel på bakhodet og nesten ingen nakke i det hele tatt. Etter å ha konsultert noen bøker for å identifisere skapningen, bestemte han seg for at den mest så ut som en pterosaur.
Afrikas Kongamoto
Mens andre rapporter om pterosaur-lignende skapninger har kommet ut av Arizona, Mexico og Kreta, er det fra det sentrale Afrika at noen av de mest interessante anekdotene har kommet. Mens han reiste gjennom Zambia i 1923, ble Frank H. Melland samlet inn rapporter fra innfødte av et aggressivt flygende reptil de kalte kongamoto, som betyr «overveldende av båter». De innfødte, som var av og til plaget av disse skapningene, beskrev dem som å være fjærløse med glatt hud, med et nebb fullt av tenner og et vingespenn på mellom fire og syv fot. Da de ble vist illustrasjoner av pterosaurer, rapporterte Melland, identifiserte de innfødte dem som mest lik kongamoto.
I 1925 ble en innfødt mann angivelig angrepet av en skapning som han identifiserte som en pterosaur. Dette skjedde i nærheten av en myr i Rhodesia hvor mannen pådro seg et stort sår i brystet som han sa var forårsaket av monsterets lange nebb.
På slutten av 1980-tallet, bemerket kryptozoolog Roy Mackal ledet en ekspedisjon til Namibia hvor han hadde hørt rapporter om en forhistorisk skapning med et vingespenn på opptil 30 fot.
Bildebevis
Hvis pterosaurer virkelig døde ut med dinosaurer og deres fossile rester ble først oppdaget før i 1784, da kunne en avbildning av en umulig eksistere i en eldgammel helleristning. Likevel ser det ut til at et piktogram funnet høyt på en klippe i nærheten av Thompson, Utah, viser nettopp det.
Mens mange eksperter mener at tegningen er en fugl, ser nebbet, hodeprominensen, vingene og bena også veldig ut som en pterosaur.
En annen fascinerende historie om en pterosaur som bokstavelig talt kommer ut av stein, dateres tilbake til 1856 i Frankrike. Arbeidere gravde gjennom kalkstein fra juratiden etter en jernbanetunnel mellom St.-Dizier- og Nancy-linjene. Da en stor steinblokk ble delt opp, ble arbeiderne overrasket over å se en stor bevinget skapning velte ut. De sa at den viftet med vingene, ga fra seg en kvekende lyd og deretter falt død ned for føttene deres. Skapningen hadde tykk svart, læraktig hud, et nebb fullt av skarpe tenner, lange klør for føtter og membranlignende vinger som spenner over 10 fot, 7 tommer, etter deres mål.
Kroppen til skapningen ble ført til den nærliggende byen Gray, ifølge historien, hvor den ble identifisert som en pterodactyl av en student i paleontologi. Som rapportert i Illustrated London News av 9. februar 1856, inneholdt steinen som skapningen tilsynelatende hadde vært gravlagt i i millioner av år, en nøyaktig form av kroppen.
Den 25. april 1890, utgaven av Gravstein Epitafium drev en historie om to ranchere i Arizona som hevdet å ha jaget på hesteryggen et flygende monster "som lignet et stort alligator med en ekstremt langstrakt hale og et enormt par vinger." Tro mot Vestens ånd skjøt de skapning. Ved å ta målinger rapporterte de at monsteret var 92 fot langt med et 160 fots vingespenn og en munn full av skarpe tenner.
Historien blir ikke tatt på alvor av mange forskere i dag, men den korresponderer løst med en historie om en Thunderbird som angivelig ble skutt i samme område i 1886 og dratt inn til byen for å bli fotografert. Flere paranormale forskere hevder å huske å ha sett det bildet, men vet ikke hvor, og bildet har ikke blitt sett siden.
