Når vi reflekterer over surfebrettets historie, ser det ut til at det har vært mange trinnvise fremskritt i utviklingen, men bare noen få fundamentale endringer siden dagene til de 100-punds trekjerringer ridd av surfere i «gullalderen» sport.
De første surfebrettene
Selv om det har vært en viss debatt om surfebrettets sanne fødested, da det er dokumentasjon i surfebretthistorien til peruanske fiskere ri på bølger på primitive båter så langt tilbake som 3000 f.Kr., ble surfebrettkonseptet slik vi kjenner det utviklet på Hawaii. Så tidlig som i 1777, oppdaget Capt. James Cook registrerte i sine journaler synet av innfødte Hawaiianere som strømmet over bølger på gigantiske treplater. Da "sivilisasjonen" slo seg ned på øyene, endret ikke surfebrett seg mye. De første Alaia og Olo surfebrettene var laget av massivt tre, noe som gjorde dem ekstremt tunge. De var flate med en firkantet hale. Surfebrett ble konstruert ved å bruke det opprinnelige treet i området. Tungvekten gjorde brettene uhåndterlige for alle andre enn de sterkeste og mest atletiske rytterne.
Tom Blake og det hule surfebrettet
Denne generelle tilnærmingen til surfebrettkonstruksjon var normen frem til 1926 da den solide konstruksjonen var erstattet av hul konstruksjon som frigjorde avgjørende vekt og bidro til å øke ytelsen til en grad. Dette første store skrittet ble gjort av Tom Blake, en innovatør, og Waterman, som designet de første hule surfebrettene med vanntett lim og kryssfinerrammekonstruksjon (kalt en "sigarboks"). Dette var et kvantesprang i surfebretthistorie og utvikling, som innledet en ny æra surfing, redusere vekten med så mye som 20 pounds.
Foruten å starte det store skiftet til hule surfebrett, festet Blake også den første finnen til et surfebrett, noe som muliggjorde større stabilitet og manøvrerbarhet. En direkte linje kan spores fra dagens surfebrett til disse tidlige brettene laget av Tom Blake. På midten av 30-tallet var Blakes hule, finnede bord fortsatt tunge og trege etter dagens standarder, men farten hadde begynt. Generell brettkonstruksjon endret seg ikke igjen før Bob Simmons ga litt krumning til bunnen av surfebrettet kalt rocker som som en båt gjorde at surfebrettet kunne flyte over havets overflate uten å fange kantene og dyppe under vann. Simmons skjedesign var det første som virkelig utnyttet dette konseptet, og det ble snart standard i bransjen. Surfebrett på dette tidspunktet i historien var fortsatt laget av balsatre.
Skum surfebrett
Da 40-tallet nærmet seg slutten, gjorde også epoken med surfebrettet i tre. På midten av femtitallet brukte shapers glassfiber for å forsegle surfebrett og erstattet snart trekjerner med polyuretanskum. Ytelsesmessig var dette den største progresjonen siden tilsetningen av finnen. Surfere kunne nå flytte brettene sine på måter som ikke var mulig med den tunge trekonstruksjonen. Surfing var nå åpent for alle, noe som førte til 60-tallets surfemani.
Shortboard-revolusjonen
Surfere kjørte fortsatt rundt 10 fot lange brett. Toppen av surfeytelse var garantert neseriden. Men på slutten av sekstitallet ble den kaliforniske kneeboarderen og eksotiske tinker George Greenough sett makulere australske punkter på et lite brett med en merkelig tynn og fleksibel finne. Aussie-mesteren Nat Young med shaper Bob McTavish samarbeidet med Greenough på brett med mindre tykkelse i skinnen, en Vee-bunn, og med en ny, tynnere og mer fleksibel lavprofilfinne. Det kulminerende surfebrettet "Magic Sam" blir sett på som en manglende kobling mellom longboard og shortboard. Nat Young reiste til verdensmesterskapet i San Diego i 1966 med Sam i hånden og med sin nye «engasjement»-tilnærming til surfing satte David Nuuhiwa på beite. Seieren hans satte i gang et skifte mot smalere, fleksible finner og kortere, tynnere brett. Brett ville beveget seg nærmere og nærmere det latterlige (mer som Greenoughs kneeboard) med surfere som sliter på 4-5 fots brett inntil lengden ble temperert på 70-tallet til gjennomsnittlig 6-7 fot.
Surfebrettfinner: neste bølge
Finneutvikling ville gjøre neste trekk. Mange shapers eksperimenterte med tvillingfinner, men ikke før Mark Richards ble inspirert av et lite tvillingkjølt brett ridd av Reno Abellra ville tvillingfinnen nå et betydelig globalt publikum. Tvillingfinnedesignet var ikke nyttig i store surfe. Den var drivende og nervøs i juice, men i liten til middels surf var den rask og løs, noe som ga surferen både flyt og manøvrerbarhet som ikke var forestilt på det tidspunktet. Mark Richards kjørte designen sin til forbløffende 4 verdenstitler fra 1979-1983. På 80-tallet målte grunnleggende shortboards fra 5-fots små bølgebrett til 8-fots "kanoner" for store surfe med enten 1 eller 2 finner, men en australsk profesjonell surfer og shaper, Simon Anderson, ville tilby et annet alternativ som skulle vise seg å være den neste store endringen i surfebrettdesign. Ved å legge til den tredje finnen i midten av tvillingfinnedesignet, fant Anderson at den ga mer stabilitet og projeksjon inn i surfebrettets ytelse. Anderson avduket trefinnen (thrusteren) i 1980, og i løpet av noen få år hadde den nesten erstattet både enkeltfinner og tvillingfinner som det foretrukne oppsettet rundt om i verden.
Moderne surfebrett
Surfebrett i dag kan generelt kategoriseres som shortboards, funboards, longboards, fisk, våpen og slepebrett. Etter kollapsen av polyuretan surfebrett blank juggernaut Clark Foam i 2005, løp brettbyggesamfunnet på jakt etter andre materialer. Lettere og mer "jordvennlige" materialer som bambus og resirkulert skum og nytt superlett skum har blitt populært. Epoksyharpiks har også blitt fremtredende med sin lette vekt og ekstra styrke. Avtakbare finner har åpnet muligheter for reise og ytelse, mens fotstropper på slepebrett har tatt storbølgesurfing til aldri før forestilte nivåer.
