Halloween er ikke den eneste natten hvor det overnaturlige hersker. Det er en gjennomtrengende kulde i vinden. Den lyse månen stiger opp bak de skjelvende, nesten nakne trærne. En dyp følelse av varsler gjennomsyrer mørket. Dette er tross alt natten når hekser rir med kosteskaftene sine gjennom himmelen, og den naturlige verden blir tvunget til å konfrontere kreftene til det overnaturlige.
Nei, det er ikke 31. oktober, og dette er det ikke Halloween. Det er 30. april og det er valborg.
I likhet med Halloween har valborg sine røtter i eldgamle hedenske skikker, overtro og høytider. På denne tiden av året deltok vikingene i et ritual som de håpet ville fremskynde vårens ankomst og sikre fruktbarhet for avlingene og husdyrene deres. De ville tenne store bål i håp om å skremme bort onde ånder.
Men navnet "Walpurgis" kommer fra en helt annen kilde. På 800-tallet grunnla en kvinne ved navn Valborg (andre gjentakelser av navnet inkluderer Walpurgis, Wealdburg og Valderburger) det katolske klosteret Heidenheim i Würtemburg, Tyskland. Hun ble selv senere nonne og var kjent for å uttale seg mot trolldom og trolldom. Hun ble kanonisert til helgen 1. mai 779. Siden feiringen av hennes helgenskap og den gamle vikingfestivalen fant sted omtrent på samme tid, har festivalene og tradisjoner blandet seg inntil den hybride hedensk-katolske feiringen ble kjent som Valborgsmässoafton eller Walpurgisnacht -- Walpurgis Natt.
Den andre Halloween
Selv om den ikke er allment kjent i USA, deler denne mai-aften kvelden mange av tradisjonene til Halloween og er faktisk rett overfor Halloween på kalenderen.
I følge de eldgamle legendene var denne natten siste sjanse for hekser og deres uhyggelige kohorter til å skape problemer før våren vekket landet igjen. De ble sagt å samles på Brocken, den høyeste toppen i Harz-fjellene - en tradisjon som kommer fra Goethes Faust. I historien bringer demonen Mephistopheles Faust til Brocken for å gå sammen med heksepakten:
Når stubbene er gule, grønne kornet.
Pøbelen skynder seg - mens de møtes -
Til Sir Urians herresete.
O'er stokk og stein vi kommer, av jinks!
Heksene f..., geiten s...
Kosteskaftet bærer, det gjør også lageret;
Høygaffelen bærer, det gjør også bukken;
Hvem kan ikke reise seg på dem i kveld,
Forblir for yee en luckless wight.
For å avverge heksenes ondskap, ville innbyggerne brenne bål, drysse hellig vann og utsmykke hjemmene sine med talismaner av velsignet palmeblad. En av de beste måtene å holde ondskapen på avstand, mente de, var gjennom støy. Dette er en idé som sannsynligvis dateres tilbake til tidlig menneske. På valborgsdagen ringte innbyggerne med bjeller, banket trommer, knekte pisker og slo trestykker i bakken. Etter hvert som teknologien utviklet seg, ville de skyte skytevåpen opp i luften.
Walpurgis Night har til og med sin egen versjon av Trick or Treat i enkelte deler av Europa, spesielt Tyskland. I Bayern, for eksempel, hvor feiringen er kjent som en Freinacht eller Drudennacht, kan de unge streife rundt på nabolag som driver med rampete skøyerstreker, som å pakke inn biler i toalettpapir og smøre dørhåndtak med tannkrem. I Thueringen i Tyskland kler noen av småjentene seg ut som hekser, iført papirhatter og kjepper.
I Finland, der høytiden heter Vappu, løper de vanlig reserverte finnene skrikende gjennom gatene iført masker og med på drikke.
Halloween-lignende fugleskremsler dukker også opp. Stråmenn i naturlig størrelse eller mindre blir skapt og rituelt gjennomsyret av all bakflaks og vond vilje fra det siste året. De blir deretter kastet på valborgsbålene sammen med utslitte, brennbare husholdningsartikler.
En tid med magi
Noen mener at valborg, i likhet med Halloween, er mer enn en tid med rituell spellcasting - at det er en tid da barrieren mellom vår verden og det "overnaturlige" lettere krysses. Winifred Hodge skriver i Waelburga and the Rites of May,
"Siden dette er et vendevann når sesongen ikke er helt det ene eller det andre - en "mellom-tid", er den veldig egnet for okkult spådom og trolldom: en tid å ta fordelen av de tynnere slørene mellom verdenene og det faktum at våre sinn er midlertidig fokusert bort fra hverdagslige anliggender og på de magiske energiene fra naturens vår tidevann. Dette er en tid for å se inn i det som blir til og som burde være, for å søke dype røtter til livskunnskap og livsmysterier, for kjærlighetsmagi og magi om vekst og forandring, unnfangelse og fødsel -- faktisk for nesten alle elementene i det som ofte kalles "kvinners magi.'"
I boken hans Ekte spøkelser, rastløse ånder og hjemsøkte stederBrad Steiger legger til at "Walpurgis Night har tradisjonelt blitt sett på som en av de mektigste nettene for spøkelser, demoner og langbeinte dyr... [Den] har et enda større potensial for å knuse barrierene mellom den sett og usett verden."
