Topp 10 Michael Jackson-sanger fra 80-tallet, del 1

Jacksons fusjon av diskotek, pop, funk og sjel på hans banebrytende album, Off the Wall, kan ha vært kongen av pop på sitt mest delikate melodiske og fengende, noe som sier mye når du tenker på den massive appellen til oppfølgingen hans, Thriller. Denne låten er undervurdert og underspilt, og dens relative uklarhet i Jacksons kjente katalog gjør den til en kjærkommen godbit. Et svevende refreng støttet av et stramt spor i verset ville bli sangerens varemerke. Her er prototypen.

Denne melodien gir enda sterkere bevis på at Jackson nesten hadde nådd toppen før Thriller. I det minste sangerens album fra 1980 Off the Wall var bare et par skritt bak der han ville ende opp på sin neste plate, så sånn sett var kanskje første halvdel av 80-tallet egentlig bare en komfortabel, platåaktig topp for Jackson. Men for en strålende periode det var, og denne sangen er fortsatt en veldig ren fornøyelse tre tiår etter utgivelsen. Selv om sangen er skrevet av Rod Temperton og ikke Jackson selv, til syvende og sist, spesielt dens flytende bro høres så mye ut som sangerens eget at det er altfor lett å sette spørsmålet om forfatterskap rett ut av sinn.

,, det er vanskelig om ikke umulig å argumentere med den konvensjonelle visdommen at Jackson var på høyden av sine krefter på Thriller, da han gled fra sjanger til sjanger med så letthet. Sangeren dykket spesielt ned i en frisk lapp med rockemusikk han aldri hadde tegnet fra før for «Beat It», og bidraget fra Van Halen gitartrollmannen Eddie Van Halen var en viktig egenskap som gjorde at sporet skilte seg ut. Lyrisk er det ikke noe mesterverk, men det er ikke noe nytt for Jackson. Hans nøkkelstyrke har tross alt alltid vært hans mestring av lyd.

Jackson gjenoppliver sin evne til uimotståelige beats på denne, den tredje av hans fantastiske ni nr. 1-singler på 80-tallet. Det er absolutt en av hans beste låter, full av sinne, lidenskap og kompleksitet. Musikalsk er «Billie Jean» velsignet med en fiffig melodi og en bro som trumfer alt annet sangen har å by på. Forutsetningen for en kvinne som kanskje eller kanskje ikke urettmessig anklager sangeren for en ubehagelig dalliance og en resulterende graviditet, er til tider desidert ekkel, noe som gir interessant lytting.

Selv om den ikke bærer Jacksons låtskrivingsstempel, kan denne milde og unike balladen skryte av en hjemsøkende kvalitet ulikt noe utgitt før eller siden av King of Pop. Det er kanskje rart at en av medforfatterne til «Human Nature» er en av grunnleggerne av Toto, men uansett kilde, er det ingen tvil om magien på dette sporet. Mye av den majesteten stammer selvfølgelig direkte fra Jacksons fantastiske, kalkulerte vokale presentasjon. Det er en av få stemmer som kan yte melodien rettferdighet.

Som med mange Jackson-sanger, er det best å ikke undersøke tekstene for nøye i "Wanna Be Startin' Somethin", med mindre du vil heve øyenbrynene i undring eller ha en latter. Når det er sagt, legger Jackson ned en forførende groove her som dyrker et eget liv i forestillingen. Ingen kan argumentere for at Jackson på sitt høydepunkt var en uimotståelig elektrisk utøver, og under alle generelt fåfengte forsøk på macho-stilling, denne dynamikken skinner gjennom i hans største talent, hans synge.

Den berømte og teatralske musikkvideoen med sine groovy zombiedansere og filmatiske tyngde absolutt overskygget sangen den var der for å støtte, men det som alltid kommer frem med dette episke sporet er en svimmel følelse av moro. Å, for dagene da Jackson hadde og brukte en sans for humor. Men den andre ekstraordinære tingen med denne låten er hvor mye den lykkes som et stykke popkulturelt overskudd (Vincent Price, noen?) som er langt større enn dens musikalske kvaliteter.

Paul McCartney og Jackson jobbet også sammen på "Jenta er min," men denne låten fra McCartney's skiller seg spesielt ut som en optimaliserende kraft for deres kombinerte talenter. Det vil si at segmentene sunget på vekslende måte av McCartney og deretter Jackson belyser ikke bare hver enkelt sanger effektivt, men utgjør en helhet større enn summen av komponentene. Men til syvende og sist er det opp til Jackson å ta sangen utover det bare hyggelige, med hans skyhøye, unike fremføring.

Mens noen kanskje ikke inkluderer "Man in the Mirror" på en liste ment å feire den beste i Jacksons musikalske karriere, du kan ikke la være å gi det sin skyld. Når alt kommer til alt, når du får en meldingssang fra Michael Jackson, kan du ikke bli for overrasket når den er tynget av en bred, men grunn følelse av rett og galt og godt og ondt. Han har egentlig aldri vært så komplisert. Likevel er det noe overbevisende akkurat det samme med denne la oss-bare-slutte-slåss-og-fikse-verden-sammen slags idealisme.

Kanskje er det på sin plass at et kortvarig band kalt Alien Ant Farm for noen år tilbake minnet oss på hvor gøy denne ganske dumme låten kan være. Innen Dårlig kom ut i 1987, var Jackson allerede tydelig i en subtil tilstand av tilbakegang. Ja, flere nr. 1-singler for sangeren kom fra det albumet enn noe annet, men bare de mest innbitte fansen vil hevde at Dårlig er en bedre rekord enn begge Thriller eller Off the Wall. «Smooth Criminal» er et siste hurra, der Jackson tok farvel med tiåret han styrte.