Før og etter andre verdenskrig ble USA et senter for musikalsk aktivitet. Mange komponister fra Europa flyttet til USA og noen av dem ble til og med fakultetsmedlemmer. Oppdag musikkformene og stilene, sammen med komponistene og musikerne som definerte musikken fra det 20. århundre.
Musikkformer og stiler fra det 20. århundre
- 12-tone system: Et begrep hovedsakelig tilskrevet Arnold Schoenberg, som ønsket å eliminere tonesenteret. Han utviklet en teknikk kalt 12-tonesystem der alle de 12 tonene i oktaven er like viktige. De 12 tonene er plassert i en bestemt rekkefølge kalt en "tone-rad" eller "tone-serie", og ingen note gjentas innenfor en rad. Dette fremkalte musikk som føltes engstelig og uforløst.
- Konsertmusikk: Mange komponister kombinerte jazzmusikkelementer med andre musikkstiler som klassisk og blues. Musikk i løpet av denne tiden snakket også om nasjonalistisk glød. Noen av komponistene hvis verk ble satt stor pris på var George Gershwin (Rhapsody in Blue), Aaron Copland (Rodeo) og Dmitry Shostakovich (The Golden Age).
- Elektronisk musikk: Komponister av elektronisk musikk eksperimenterte med teknologi og hvordan den påvirker visse aspekter ved musikk som f.eks melodi og rytme.
- Impresjonistisk: Dette begrepet stammer fra maleren Monet, i verket, Inntrykk, soloppgang. I musikk brukes det på verk av komponister fra begynnelsen av det 20. århundre som Debussy. Debussy avviste tonalitetsreglene og skapte musikk som er behagelig for ørene ettersom impresjonistiske malerier appellerer til øynene. Dette resulterte i musikk som var avslappet og nesten drømmeaktig.
- Jazz: Jazz kan spores tilbake til tidligere afroamerikanske musikkstiler. jazz musikk er spesielt kjent for sin improvisasjon, harmoniske progresjoner og synkoperte (modifiserte) rytmer.
- Minimalisme: Denne typen musikk var enkel og inneholdt mønstre som ble gjentatt og støttet av et jevnt beat. Musikken til Steve Reich og Philip Glass ble merket som sådan.
- Ny romantikk: Bevegelsen begynte i Øst-Europa og ønsket musikk som var uttrykksfull, hjemsøkende og mystisk, omtrent som fortidens musikk. Komponister som brukte denne teknikken var blant andre George Crumb (Ancient Voices of Children) og Gyorgy Ligeti (Lux Aeterna).
- Nyklassisk: Et begrep brukt på musikken til komponister fra begynnelsen av det 20. århundre som Stravinsky, som gjenspeiler musikken fra 1700-tallet. Stravinskys verker, spesielt etter den høyt anerkjente De Vårens rite, la ikke vekt på tonalitet, men følte seg tilbakeholden. Stravinsky ble oppdaget av Sergei Diaghilev, produsenten av Ballet Rouse. Hans tidligere arbeider reflekterte påvirkninger fra Debussys dissonans og uregelmessige rytmiske mønstre.
- Serialisme: Dette var basert på Schoenbergs 12-tonesystem, som ble videreført av hans elev Anton von Webern. Serialisme var tydelig i musikken på 1950- og 60-tallet, men verdsettelse var begrenset til universitetsprofessorer og deres studenter. Serialisme brukte en streng musikalsk formel som var vanskelig å spille. Komponister som brukte denne teknikken var Milton Babbitt og Pierre Boulez, for å nevne noen.
Bemerkelsesverdige komponister og musikere fra det 20. århundre
- Bela Bartok: En ungarsk komponist og anerkjent etnomusikolog.
- Alban Berg: En østerriksk komponist som tilpasset den atonale stilen, også referert til som klassikeren av moderne musikk.
- Ernest Bloch: En sveitsisk komponist av åndelig musikk.
- John Cage: En amerikansk komponist fra det 20. århundre kjent for sine innovative, avantgarde ideer om å skape og verdsette musikk. Han utviklet det "forberedte pianoet."
- Henry Cowell: Den amerikanske komponisten, og en av oppfinnerne av et elektrisk instrument kalt "rhythmicon", som skrev stykker der musikerne spilte tangentene til en piano ved å slå den med underarmene eller håndleddene og klimpre eller nappe i strengene.
- Edward Elgar: En engelsk komponist, som ifølge Richard Strauss var den «første engelske progressive musikeren».
- Charles Ives: Den første kjente komponisten av polytonale stykker.
- Jean Sibelius: En finsk komponist, dirigent og lærer spesielt kjent for sine orkesterverk og symfonier.
- Edgard Varese: En av komponistene som eksperimenterte med musikk og teknologi. Han skrev et stykke for et orkester bestående av utelukkende perkusjonsinstrumenter. Han eksperimenterte også med tapet musikk og elektroniske instrumenter.
- Anton von Webern: En østerriksk komponist som tilhører den 12-tone wienske skolen.
- Ralph Vaughan Williams: En engelsk komponist av nasjonalistisk musikk.
