Hvis du var en fan av Andrew Lloyd Webber's The Phantom of the opera, du er kanskje klar over andre musikalske versjoner av Gaston Leroux sin roman fra 1910. Lenge før det ble en Broadway-rekordbryter, Fantomet hadde blitt tilpasset til melodramaer, stumfilmer, matiné-thrillere og til og med en ballett.
Før Webbers Fantomet:
Ken Hill laget en scenemusikal av Fantomet tilbake på 1970-tallet, et tiår før Webbers megahit. Musikken fra Hill-produksjonen kombinerte biter av klassiske operamelodier med vittige (og ofte dumme) tekster. Andrew Lloyd Webber og produsent Cameron Mackintosh så på Hills produksjon, og fikk dermed frem sine egne ideer om hvordan de skulle lage sin egen versjon.
Mens Sir Webber utviklet sin Fantomet, skaperne av de Fellini-inspirerte Ni brainstormet ideer for deres neste prosjekt. Komponist Maury Yeston og dramatiker Arthur Kopit valgte å tilpasse Leroux sin roman. Dessverre for dem, da de var i ferd med å fullføre musikalen, åpnet de et Variety-magasin for å oppdage at Webbers neste ekstravaganza var ingen ringere enn
"Phantom - The American Musical Sensation":
Yeston og Kopits økonomiske støttespillere ønsket ikke å konkurrere med mannen som brakte verden Katter, så de forlot prosjektet. Kopit og Yeston-musikalen samlet støv en stund, men på begynnelsen av 90-tallet ble dramatikeren ansatt for å tilpasse Fantomet som en miniserie. Kopits suksess med teleplayet gjorde det mulig for duoen å lansere en produksjon av deres Fantomet på Texas’ Theatre Under the Stars. Selv om showet aldri har vært på Broadway, har det oppnådd en tilhengerskare, gledelig publikum på regionale og lokale teatre.
Yestons musikk og tekster:
Partituret emulerer stilen til operetter fra århundreskiftet, og går fra det romantiske eteriske til det melodramatisk grublende. Kanskje fordi Webber-låtene har vært inngrodd i min bevissthet siden tenårene, foretrekker vi fortsatt Michael Crawford / Sarah Brightman-duettene. Noen få av Yeston-sangene gjør ikke så mye for meg. Spesielt den repeterende lyrikken «The Opera’s been invaded by a phantom» fra «Phantom Fugue» grenser til det latterlige, og romantisk nummer ("Who Could Have Ever Dreamed Up You") levert av greven blekner i forhold til Webber og Blacks standard, "All I Ask of Du." (Husk at skaperne av Forbidden Broadway vil hevde at begge librettoene ikke er noe mer enn vanvittig vrøvl uverdig Hallmark-kort.)
De sterkere sangene er gitt stemme av Christine; hennes solo-numre og hennes duetter med Fantomet er delikate og fortryllende. Også et av de musikalske høydepunktene i showet dukker opp på slutten - en rørende duett mellom far og sønn. Som med mange show, hvis utøverne ikke er eksepsjonelle vokalister/skuespillere, kan disse sangene virke følelsesmessig tvungne, til og med åpenlyst sentimentale.
Kopits manus:
Musikalens bok følger en interessant struktur. Den første akten introduserer lett karakterene, og spiller ofte for latter. Til og med Fantomet forteller noen vitser. (Jada, en fyr blir drept i løpet av de første 10 minuttene – men på en eller annen måte er energien fortsatt morsom!) Støtten Karakterene er ganske tegneserieaktige (men de var ikke akkurat realistiske i Webber-produksjonen, forresten). Likevel, under akt to blir stemningen mørkere. En forestående følelse av undergang og sorg preger hver sang. I likhet med Webber-versjonen er sluttscenene en bittersøt klagesang om en kjærlighet som aldri kunne bli oppfylt.
Det mest gripende budskapet i Kopits manus er at musikkens skjønnhet lindrer smerten ved livets styggehet. Musikk gjør reisen verdt strevet.
