Alle liker å se Spider-Man med forsiden ned interdimensjonale trusler, menneskeetende krypdyr og gale blekksprut-mennesker, men det som gjør Marvels premierehelt til en så hit? Det faktum at han er en relaterbar, jordnær, vanlig fyr. Bortsett fra alle de nevnte superhelter. I det lyset er det kanskje ikke overraskende at en av hans mest populære tegneserieopptredener ikke inneholder noen av de ovennevnte, men bare et besøk til en ung fan.
The Cold Open
Før vi kan komme inn på slike hjertevarmende scener, må vi selvfølgelig se Spider-Man kjempe mot noen. I dette tilfellet er den skurke trusselen vår vennlige nabolagsnettsjef prøver å løse konflikter med Thunderball, en tidligere vitenskapelig geni som i dag ødelegger bygninger med sin superstyrke, nesten usårbarhet og store, store ødeleggende ball han drar rundt med ham. Akkurat som alle våre største sinn gjør til slutt.
Spidey er på stedet (på utkikk etter det siste Hobgoblins gjemmested) i tide for å stoppe Thunderball fra å fullstendig ødelegge omgivelsene til sitt eget hovedkvarter. Etter å ha kalt inn forsterkninger, stikker wallcrawleren av med det fortryllede brekkjernet – det er uforklarlig gjennomsyret av
Selvfølgelig, på klassisk Spider-Man-vis, takker ikke det forsamlede publikum helten for å redde dagen – de er irritert over at det lille skrapet hans med skurken har "bidro til å forårsake den verste trafikkorken i Eastern Longs historie Øy". Disse menneskene og deres prioriteringer, ikke sant?
Her er Twist
Ting skifter gir betraktelig når alt dette er over, med nett-slingeren som tar en tur tilbake til New York bak på en lastebil. Over siden blir vi introdusert til vår ekte hovedperson - tittelen "Kid Who Collects Spider-Man!" – takket være et utdrag fra en Daglig Bugle kolonne. Timothy Harrison, blir vi fortalt, er "skarp, sympatisk og ni år gammel... går på trettifem." Selv om han deler mange felles interesser til barn på åttitallet (the Mets, New Wave musikk, Stjerne krigen), er det en besettelse som skiller ham: Spider-Man.
Det viser seg at, hva med at Peter Parker er ansatt hos Bugle og alt, han leste stykket av Tim – «han foretrekker ikke å bli kalt Timmy» – og besøker den heldige ungen i sin hjem, bevise at han er den virkelige greia ved å klatre på veggene, skli under Tims seng og løfte den opp med en hånd. Spidey er der for å se Tims samling, beskrevet i avisen: «åtte store utklippsbøker som flyter over av magasiner og avisutklipp, kineskoper av Spider-Mans sjeldne TV-opptredener og en håndfull suvenirer som bare kan unik".
Hva så? Har netthodet falt innom rent for en ego-boost, kanskje som et resultat av den frostige mottakelsen etter hans manglende evne til Thunderball? Kanskje. Men snart blir det klart at han har noe informasjon Tim mangler fra samlingen sin: nemlig, hans hemmelige opphav, som han forteller til den dumbstruck-fanen. Han gir til og med en grunnleggende forklaring på hvordan nettskytespillene hans fungerer, og lager en provisorisk hengekøye i hjørnet av rommet.
Spidey går enda lenger enn det, men fortsetter historien om hvordan han ble en helt med den tragiske, uunngåelige døden til onkelen Ben. Dødsfallet som satte ham på veien til å bli en godgjører, med mottoet "med stor kraft, det må også komme, stort ansvar".
Nei vent! Her er Twist
Tim graver enda dypere i samlingen sin til gjengjeld, og fisker frem en krukke som inneholder knuste .38 kuler – meislet ut av en vegg etter et bankran som helten vår hindret, og hans Spider-Sense tillot ham å unngå kulene som ble avfyrt mot ham. Etter det, og en fnis på en gang J. Jonah Jameson måtte motvillig skrive ut en tilbaketrekning av en av hans mange anti-Spidey screeds (den gangen han hevdet at helten faktisk var Elektro), det er langt forbi Tims leggetid. Netthodet er på vei tilbake der han kom fra – gjennom vinduet – når Tim ber om en ting til: å vite Spider-Mans hemmelige identitet.
Med litt nøling respekterer han Tims forespørsel. Peter Parker tar av seg masken og gjør sin unge fan til en av de få som er klar over dobbeltlivet hans. Han blir umiddelbart gjenkjent som fyren som tok alle bildene i utklippsbøkene, og Tim lover å holde på hemmeligheten så lenge han lever. Spidey svinger av gårde inn i natten, og det er da tegneseriens trøkk i magen endelig slippes løs.
Mens han drar, hvelver helten over en vegg som bærer skiltet «SLOCUM BREWER CANCER CLINIC». Et siste utdrag fra Bugle artikkel om Tim bekrefter sannheten om møtet vi nettopp var vitne til: «Du skjønner, Tim Harrison har leukemi, og legene bare gi ham noen få uker igjen å leve." Han er en gutt som Spider-Man ikke kunne redde, men han kunne i det minste unne seg å dø skulle ønske.
Bak scenen
Da-vanlig Fantastisk Spider-Man forfatter Roger Stern fikk selskap av Ron Frenz og Terry Austin på «The Kid Who Collects Spider-Man!» (med den viktigste Thunderball-historien håndtert av John Romita, Sr. og Brett Breeding). Stern tok en bevisst beslutning om å gjøre noe annerledes med den korte backuphistorien, innrømmer år senere «Jeg våknet nettopp med ideen en morgen... og hadde den ubehagelige følelsen av at det må ha vært en tidlig Superman-historie som jeg hadde lest da jeg var yngre. Faktisk gikk jeg rundt i omtrent en uke, fortalte historien til folk på Marvel og spurte om de kunne huske en slik historie.
"Delvis er jeg sikker på at det sprang ut av et ønske fra min side om å lage en kort historie med menneskelig interesse i stil med Will Eisner - det er derfor historien delvis er fremmet gjennom avisutklipp... Jeg prøvde å være Eisneresque.» Will Eisner, for de som ikke vet, er en banebrytende tegneserieskaper/skribent bak tidlig avishelt Ånden, stamfaderen til begrepet "grafiske romaner" og en av de mest talentfulle og produktive skaperne i formen. Vel, hvis du skal stjele, stjel fra de beste!
Skiller seg så sikkert ut fra pantheonet av Spidey-historier, "The Kid Who Collects Spider-Man!" vises rutinemessig på toppen ti lister over tegneserier med karakteren i hovedrollen, har blitt skrevet ut flere ganger og ble løst tilpasset for en todelt episode av Spider-Man: The Animated Series i 1996.
