Det koreanske navnet for bestemor er halmoni. Dette begrepet er translitterert siden det koreanske språket bruker et annet alfabet enn engelsk. Av den grunn staves det noen ganger annerledes. Halmeoni er en slik variant. Halmi er en mulig forkortet form som kan brukes av svært små barnebarn.
Koreanere bruker familietitler mye i stedet for fornavn, og reglene for familietitler er ganske intrikate. Ens eldre bror, for eksempel, heter et annet navn enn en yngre bror. Besteforeldrenavn er imidlertid ganske enkle. Mors bestemødre kan omtales som oe-halmoni for å skille dem fra farssiden.
Tradisjonell koreansk kultur
Når vestlige mennesker diskuterer Korea, sikter de vanligvis til Sør-Korea. Nord-Korea, også kjent som Den demokratiske folkerepublikken Korea, er stengt for utenforstående. Selv om de to Koreaene deler sin historie og kultur, er det vanskelig å gjøre antagelser om dagliglivet i Nord-Korea.
Påvirkningen fra Confucius har vært enda sterkere i Korea enn i andre asiatiske land. Hans lære har i stor grad påvirket den koreanske kulturen i århundrer. Ettersom Korea har blitt et moderne industrisamfunn, har innbyggerne funnet ut at de gamle måtene ikke alltid tjener dem godt. Men endringen kommer sakte.
Kjønnsroller er strengt definert i den konfucianske modellen. Den eldste hannen var husstandens ubestridte overhode. Kvinner var ikke utdannet og var faktisk ofte bortgjemt fra omverdenen.
Ekteskap ble arrangert og kunne være en svært traumatisk hendelse for en kvinne som måtte forlate familien og flytte inn hos svigerfamilien. En svigermor kunne (og gjorde det ofte) gjøre livet veldig vanskelig for den nye bruden.
Kvinner ble forventet å tilberede mat, være lydige mot sine ektemenn og produsere mannlige barn. En kvinne som ikke hadde sønner kunne bli skilt.
Moderne koreansk familiekultur
Da andre verdenskrig avsluttet æraen med japansk kontroll over Korea, søkte landets ledere velstand gjennom industrialisering. Denne nye retningen krevde endringer i familielivet. Sønner kunne ikke bo i foreldrenes husholdninger. De var nødvendig for å jobbe i de nye fabrikkene. Den eldste hannen kunne ikke lenger tjene som den velvillige diktatoren for hele sin utvidede familie. Kvinner begynte å få tilgang til mer utdanning og å gå inn i arbeidsstyrken.
De gamle måtene har imidlertid fortsatt innvirkning. Mange unge søker hjelp fra foreldrene når det er på tide å velge ektefelle. Kvinner som jobber utenfor hjemmet gjør fortsatt mest husarbeid og barnepass. Hjemmeværende fedre er sjeldne.
Denne utviklingen har ført til en annen rolle for mange besteforeldre - barnepassere.
Besteforeldre som barnepassere
Når koreanske kvinner kommer tilbake på jobb etter fødselen av et barn, står de overfor en alvorlig mangel på barnepass. Mange familier henvender seg til besteforeldre for å forsørge barnepass. Ifølge Reuters, over en tredjedel av koreanske familier hadde barn i omsorgen til besteforeldre.
Denne ordningen har vist seg å være en økonomisk velsignelse for besteforeldre, hvorav mange sliter med å få endene til å møtes. En undersøkelse viste at rundt 80 % av besteforeldre som gir barnepass får betalt.
Besteforeldrene elsker selvfølgelig barnebarna sine, men de ser også på å sørge for barnepass som en finansiell transaksjon. De kan være strenge når det gjelder avleverings- og hentetider, omtrent som tradisjonelle barnehager. Men de er også seriøse med å gi den beste omsorgen for barnebarna, og går ofte på besteforeldrekurs for å holde seg oppdatert.
