Som en fullkommen popstjerne på 80-tallet, stablet Lionel Richie berømt opp 13 påfølgende topp 10-hits, en bemerkelsesverdig bragd. Hans tilbøyelighet til popsingler gjorde imidlertid uunngåelig at de tre albumene han ga ut inneholdt lite annet når det gjelder kommersiell eller kritisk appell, forutsatt selvfølgelig at alle hitene faktisk var god. Og det er en heftig antagelse. Denne best-of-listen inkluderer litt over halvparten av Richies signaturlåter. Her er en kronologisk titt på noen av denne glatte sangerens beste, de du kanskje ikke trenger å skamme deg over å nyte.
Dave Hogan/Getty Images
Denne overspente karaokeklassikeren fungerte som den primære katalysatoren for Richies overraskende avgang fra Commodores etter hans duett med eks-Supremes frontkvinne Diana Ross slo nr. 1 på poplistene sommeren 1981 og ble der i ni uker. Sangen er på passende måte assosiert med den vellykkede Brooke Shields-filmen fra 1981 med samme navn klarer den sjeldne bragden å overskride sin status som lydsporfôr hentet fra filmisk melodrama. Best sunget eller leppesynkronisert av de modige og selvsikre med maksimale ansiktsforvrengninger og gestikulering, balladen har et minneverdig, mildt vers som eksploderer (hvis voksen samtidspop kan gjøre det) med et positivt sublimt bro.
Selv om Richie eliminerte nesten alle sjel og R&B aspekter av lyden hans (det få som noen gang har vært) etter at han forlot Commodores og tok fatt på sin vellykkede solokarriere, klarer han å finne en kjekk groove på denne sangen likevel. Som vanlig forsterker sangeren ting kanskje litt for langt for refrenget, men i versene og broen til denne knallbra oppfølgingssingelen til hans første direkte solo nr. 1-hit, "Virkelig," Richie har sannsynligvis aldri vært mer subtil og følelsesmessig kommanderende. Det er en av mange overdådige og delikate forestillinger på Richies selvtitulerte debutalbum fra 1982.
Uforskammet store, rike hooks overvinner generelt den midt-på-veien karakter av Richies stil som soloartist, mest fordi denne artisten hadde en evne til å ta alt mørket ut av romantikken. En kjærlighetsballade har sjelden vært så sprudlende og solfylt før eller siden, og likevel blir den på en eller annen måte aldri til en ostefest.
Mens balladeeren Richie aldri var på sitt beste på opp-tempo-numre, er denne definitivt den minste ondskapen og langt mindre pinlig enn artistens to andre store pophits av denne typen, "Hele natten" og spesielt, "Danser i taket." Heldigvis, på dette tolerable utvalget fra sangerens andre albumutgivelse, 1983-tallet Kan ikke bremse, Richie avstår fra å forsøke enten en tvunget latin/Caribbean vibe som han gjør på "All Night Long" eller engasjere seg i abjekt lyrisk dumhet som involverer tak. I stedet leverer han en solid, om enn noe vanilje, mainstream pop/rock-melodi som, på godt og vondt, mange alltid vil huske fra deres lytteperiode før tenåringene på Topp 40.
Richie avslører en viss mengde eklektisisme med denne sangen (selv om det er vanskelig å forestille seg at han har tjent noe i nærheten av rootsrock-troverdighet her), og selv om det ikke er hans eneste flørt med countrymusikk, det er hans beste. Melodiens suksess stammer også fra dens nesten klinisk tilbakelente tilnærming til kjærlighetsballaden. Nok en gang går Richie en farlig tynn linje ved å bagatellisere lidenskapens storm til fordel for en innlevd, temmet versjon av kjærlighet. Men på en eller annen måte investerer han sangen med tilstrekkelig følelse uansett og håndterer sin viktigste oppgave effektivt, for å gjøre fremføringen hans overbevisende. Det er en imponerende prestasjon, tatt i betraktning det grove forsøket på crossover-appell som ellers vises her.
Da showet hans fortsatt inneholdt uttrykket "sen kveld" i tittelen, brukte David Letterman denne melodien med stor effekt for en komediebit. I en generell forstand har Richies musikk alltid vaklet rett på kanten av utilsiktet komedie, men hans melodiske gaver kan ikke kveles eller begrenses. Som alltid er det best å ikke pusle for mye over betydningen av tekstene eller søke etter interessante lag. Likevel fanget denne siste-dagers Richie-hiten fra 80-tallet noe vesentlig om tiåret. Den hooky hymnen dukket opp i filmen fra 1985 og forlenget også sin nummer 1 hitstatus som et spor på Richies album fra 1986.
Denne mindre kjente, men likevel på en eller annen måte overbevisende, balladen fanger perfekt Richies ekstreme romantikk, som grenser til patologisk her. Ikke desto mindre skinner komponistens gave til melodi igjennom som vanlig og resulterer i en slow-dance-spesial som symboliserer «lett å lytte». Som Richies siste topp 10 pop tiårets hit så vel som hele karrieren hans, det er en passende om enn subtil svanesang, en krystallisering av sangerens myke vokal og glatte, kantløse behagelige ordninger.
