Akkurat som vestlige land lager filmer og TV-serier inspirert av sin egen fortid og kultur, graver Japan også rutinemessig i sin egen historie og mytologi for sine underholdningsproduksjoner.
En av de mer populære sjangrene i japanske TV-serier og anime er det samurai-historiske dramaet, og selv om de varierer fra ren fantasi til nesten historisk nøyaktige, er det noen flotte produksjoner å velge mellom.
Her er noen av de beste animene med samurai-tema der ute, hver med en litt annen tilnærming til materialet. Noen av disse samurai-anime-seriene er komedie, mens andre er mer dramatiske og til og med tragiske. Kom din favoritt samurai-anime-serie på listen?
Redigert av Brad Stephenson
Fūtaro Yamada, en av Japans mest produktive forfattere fra 1900-tallet, forenet kampsport med overnaturlig fantasy og til og med en dæsj science fiction for sine mange romaner med ninja-tema. The Kouga Ninja Scrolls (1958-9) var hans versjon av Romeo og Julie, filtrert gjennom ninja-mot-ninja-intrigen på begynnelsen av 1500-tallet. Det har vært fôr for andre tilpasninger før, men ingen så slående som dette - i seg selv en tilpasning av Masaki Segawas grufulle manga-skapelse.
De stjernekrysset elskere her er etterkommere av to stridende ninja-klaner, Kouga og Iga, som begge har spektakulære krefter, men på bekostning av å bli unngått av samfunnet som helhet. Den er voldelig, stilisert og spektakulær – men har også en bemerkelsesverdig inderlig historie som undergraver og legger vekt på alt som skjer.
Den arrede sverdmannen Manji er praktisk talt udødelig takket være en forbannelse som ble lagt på ham av en mystisk gammel kjerring: han må drepe tusen onde menn før han igjen kan få privilegiet å dø. (Bare fordi han ikke kan bli drept, betyr det ikke at han ikke kan bli skadet, noe som gjør denne spesielle typen udødelighet til en blandet pose.) Når han blir vervet av den stive Rin til å hjelp henne med å hevne seg på farens morder, først er han likegyldig - men så finner han ut at motstanderen hans kan være akkurat kampen han har lett etter hele liv.
Hiroaki Samuras originale tegneserie regnes som en av de beste på trykk på alle språk eller sjangere, noe som gjør det til en vanskelig handling å følge. Showet gjør et tappert forsøk på å bevare begge Samuras varemerke kunststiler og fanger noen av originalens gnissende svarte humor, men det er best hvis det ikke sammenlignes for nært med originalen og bare nytes på egen hånd som en mørk stilig hevn med samurai-tema historie.
I det abstrakte er dette din standard oppdragshistorie: et par eventyrere som ikke passer sammen drar på jakt etter tolv legendesverd. I detaljene er det meste ved Katanagatari uvanlig. Ingen av de to heltene bruker et våpen: for det første er våpenet hennes sinn; for den andre er det kroppen hans. Og sverdene de finner oftere enn ikke er ikke sverd slik vi har lært dem å kjenne.
Det meste ved Katanagatari er eksperimentelt, men på en god måte: eksperimentet lønner seg nesten ensidig. Historien er tilpasset fra den produktive japanske popromanforfatteren Nisioisins romansyklus med samme navn og vokser fra bare lettsindighet til noe bredere og dypere. Dessuten, i stedet for den stiliserte, grove realismen som vanligvis brukes til å visuelt skildre denne typen historier (se Blade of the Immortal for mer om det partituret), har det hele blitt visualisert i en pop-art-stil som minner om vestlige grafikkdesignere Seymour Chwast eller Milton Glaser. (Designene er faktisk alle mønstret rett etter illustrasjonene i den originale romanen, med tillatelse fra illustratøren ta.) Hvis du er på utkikk etter noe som er virkelig offbeat, kan du begynne her.
Før anime hadde sin egen seksjon i Suncoast og egne kanaler på kabel, ble Ninja Scroll (som Akira før den) mye slått rundt mellom kl. science fiction-, skrekk-, fantasy- og "voksne" animasjonsfans, og skaffet seg et nesten underjordisk jungeltelegraf-omdømme som det gjorde sitt beste for å leve opp til.
Det kronglete plottet kan kokes ned til én setning: Den slemme sverdmannen Kibagami Jubei møter den ene fremmede fienden etter den andre og duellerer dem til døden. Det meste annet er bare en unnskyldning for å presse publikum fra en actionscene til den neste - eller for å vise den ene varianten av stilisert, merkelig vold etter den andre. Den førsteklasses animasjonen ble regissert av den mangeårige anime-legenden Yoshiaki Kawajiri (også fra Animatrix-samlingen). En kort TV-serie, med bare en svak tilknytning til filmen (hovedsakelig tittelen og personligheten til hovedpersonen), ble også produsert, selv om den er utsolgt.
Otogi-Zoshi er et praktfullt show som ikke får på langt nær nok oppmerksomhet. Otogi-Zoshi blinker tilbake til Japan fra Heian-tiden – 1100-tallet, da et dekadent aristokrati tapte mot den stigende krigerklassen. Der forkleder en ung prinsesse seg som sin døende bror, en dyktig sverdmann, og setter ut for å samle fem overnaturlige gjenstander som vil bringe harmoni til et land som er preget av uro. Underveis plukker hun opp en rekke årskull, mange av dem er løst eller ikke så løst basert på figurer fra japansk historie og mytologi.
Den andre halvdelen av showet er ikke så imponerende i stor grad fordi det ikke er en samuraihistorie lenger. Den kaster de samme karakterene i dagens roller og setter dem inn i en historie som bare har det mest spinkle forhold til første halvdel. Men det er fortsatt langt mer absorberende enn de fleste konkurrentene.
Kenshin er lett den mest kjente og mest elskede av samurai-anime, og er faktisk satt etter slutten av Japans samurai-tid - i Meiji-perioden på 1870-tallet, under Japans første år med modernisering. Helten er en tidligere leiemorder som ble vandrer, sverdet hans er nå symbolsk snudd for å demonstrere hvordan han har sverget til å drepe. Snart kaster han seg inn med en kvinnelig fekteinstruktør, hennes spreke elev og en ne'er-do-well streetfighter - alle venner han er forpliktet til å forsvare mot folk fra sine egne veldig mørke hjørner forbi.
Showet er en tilpasning av det meste av (også utmerket) manga med samme navn, og til tross for en heller vilkårlig skrevet tredje sesong som ikke har noe med kildematerialet å gjøre er fortsatt verdt det innsats. En utmerket prequel OVA, en mindre enn utmerket oppfølger OVA, en middels spillefilm satt under kontinuiteten til showet, og en også middels OVA-gjenfortelling av historiens andre bue (utgitt i 2012) avrunder bilde.
Et spennende konsept: Akira Kurosawas klassiker Seven Samurai (en flott film uansett sjanger), tilpasset for animasjon og transponert i en vagt futuristisk setting, men med de fleste av sine kjernekonsepter intakt. Den opprinnelige ideen, mye etterlignet siden, er fortsatt den samme: en landsby under trusselen om angrep fra banditter går inn leting etter krigere for å beskytte dem - menn som vil forsvare dem for ikke mer enn noen få måltider om dagen og spenningen ved slag. Hvis du er kjent med originalen, er måten den har blitt omarbeidet på spennende; hvis du ikke er det, er det fortsatt en knakende god historie om ære, mot og å skjære romskip i to med sverd. Ja.
Øst og vest møtes ikke bare, men kolliderer frontalt, smelter sammen og produserer en ny livsform. En kjølig og løsrevet ronin krysser veier med en hissig, hissig slagsmål – bare for å få dem reddet ut fra randen av døden av en litt sløv tehus-servitør, som ansetter dem på et oppdrag for å finne noen fra henne forbi.
Alt i showet – tittelkortene i klubbflyer-stil, graffitien i bakgrunnene, karakterenes egne antrekk og holdninger – er en blanding av samurai-tradisjon og hip-hop-attitude, to stiler du tror ikke kunne vært mindre kompatible, men som har blitt briljant blandet her. Vestlig "b-boy" eller urban gatekultur har lenge vært en stor innflytelse på mote og stil i Japan, og dette showet er en av de mer slående artefaktene av den typen krysspollinering. Fantastisk lydspor også.
Se for deg en serie om andre verdenskrig, der Churchill, Hitler, Stalin, Hirohito og Mussolini alle duellerte med lyssverd og fløy steampunk-zeppeliner. Sengoku Basara har den samme gale oppfinnsomheten, bortsett fra at i stedet for andre verdenskrig handler det om Japans sengoku-periode - slutten av 1500-tallet, da forskjellige fargerike og sterkt mytologiserte krigere førte sine respektive hærer i kamp mot hverandre for å erobre alle Japan.
Ikke forvent en helt nøyaktig historietime. Forvent noen av de mest febrilsk gung-ho, hes macho og konsekvent over-the-top actionscenene som noen gang er begått på en TV-skjerm. Og mens du er i gang, forvent også en historie som samler opp overraskende mye hjerte og sjel, og som blir mer enn bare en leveringsmekanisme for brede kampsekvenser.
To samuraier, hver med groteske sår som burde ha avsluttet deres respektive karrierer, møter hverandre. Hvordan de ble dødelige fiender blir utforsket i denne klinisk presise, vakkert laget og utrolig sykelige serien. Det er absolutt ikke for sarte hjerter, mage, milt eller lever, men det er også laget med fullendt håndverk og dyktighet og står på egenhånd bare ved å være så fullstendig kompromissløs. Hvis David Cronenberg (The Fly, Scanners, Videodrome) hadde regissert en samuraifilm, kunne dette godt vært det.
Et animert tilbakeblikk til tidligere samurai-actioneventyr (Hidden Fortress, Goyokin), med kulisser som kanskje ikke hadde vært mulig i en live-action-film til å begynne med. Historien er ganske rudimentær: Vandrende sverdmann blir blandet inn i å beskytte en ung gutt som blir jaget av forskjellige skurker av hvem vet hvilken grunn. Men plottet spiller nesten ingen rolle når det brukes til å sette opp og spille av det ene virkelig fantastiske settet med bilder etter det andre. Det faktum at det er en original historie for skjermen - ikke en tilpasning av en tegneserie, slik det vanligvis kan være tilfellet - er enda mer en overraskelse.
