Tradisjonen med narrativ kunst eller å fortelle historier med en serie sekvensielle bilder har vært en del av japansk kultur lenge før Supermann noen gang tatt på seg en kappe. De tidligste eksemplene på pre-manga kunstverk som påvirket utviklingen av moderne japanske tegneserier tilskrives ofte Toba Sojo, en maler-prest fra 1000-tallet med en lunefull sans for humor.
Tobas dyrerullemalerier eller choju giga satiriserte livet i det buddhistiske prestedømmet ved å tegne prester som rampete kaniner, apekatter som engasjerte seg i tåpelige aktiviteter, inkludert fartekonkurranser, og til og med avbildet Buddha selv som en padde. Selv om det ikke er noen ordballonger eller lydeffekter i Tobas malerier, viser de en utvikling av hendelser som skjer etter hverandre mens rullen rulles ut fra høyre til venstre. Denne tradisjonen med å lese bilder fra høyre til venstre fortsetter i dag i moderne manga.
I senere år ble Tobas innflytelse på manga anerkjent med introduksjonen av Toba-e eller «Toba-bilder», en 1700-tallsstil med humoristiske bilder innbundet i bøker, trekkspillstil. Laget av Shimoboku Ooka,
Den morsommere siden av Hokusai
En annen innflytelsesrik kunstner i utviklingen av moderne manga var Katsushika Hokusai, den berømte 1800-tallet ("flytende verdensbilder") kunstner og trykkeri. Mens Hokusais ikoniske treblokkbilder av 36 utsikter over Fuji-fjellet er kjent over hele verden, manga skissebøker er også noen av de beste tidlige eksemplene på humor i japansk kunst.
Hokusai var også den første kunstneren som brukte begrepet "manga" eller "lekne skisser" for å beskrive hans humoristiske bilder. Hokusai's manga inkluderer uærbødige bilder av menn som lager morsomme ansikter, stikker spisepinner opp i nesa og blinde menn som undersøker en elefant. Opprinnelig ment som skisser for elevene å kopiere, Hokusai manga ble distribuert over hele Japan.
Shunga - det erotiske, eksotiske og opprørende
Shunga, eller erotisk kunst er en annen populær sjanger av japansk trykk og maleri som har påvirket utviklingen av moderne manga.
Den overdrevne erotikken til shunga ("vårbilder") bilder inkluderte ofte suggestive metaforer for kjønnsorganer som lange auberginer eller sopp og avbildet til og med uhyrlig store peniser som deltar i samleie. Shungas innflytelse fortsetter å bli sett i samtiden manga, særlig hentai eller seksuelt eksplisitt manga.
Yokai - Grusomme spøkelser og monstre
Et annet eksempel på innflytelsesrike pre-manga Japanske kunstverk inkluderer trykk av yokai eller mytiske japanske monstre.
Tsukioka Yoshitoshi opprettet flere populære trykk med yokai, samt scener med spøkelser, krigere som begår seppuku og sanne krimhistorier. Hans utsøkt gjengitte scener med grafisk vold har gjort ham populær blant samtidskunstsamlere og har påvirket moderne skrekk manga mestere som Maruo Suehiro (Shojo Tsubaki, eller Mr. Arashi's Amazing Freak Show) og Shigeru Mizuki (Ge Ge Ge No Kitaro)
Politisk satire - Kibyoshi til Japan Punch
Manga har en lang og sterk tradisjon for å gjøre narr av samfunnet og håne de rike og mektige. Kibyoshi eller "gule omslagsbøker" satiriserte japanske politiske skikkelser og var veldig populære på 1700-tallet (når de ikke ble forbudt av myndighetene).
Etter at Commodore Perry åpnet Japan mot Vesten i 1853, fulgte en tilstrømning av utlendinger sammen med introduksjonen av tegneserier i europeisk og amerikansk stil. I 1857 publiserte Charles Wirgman, en britisk journalist Japan Punch, et magasin modellert etter en populær britisk humorpublikasjon. George Bigot, en fransk kunstlærer, begynte Toba-e magasin i 1887.
Mens begge publikasjonene opprinnelig var ment for ikke-japanske utlendinger som bodde i Japan, er humoren og kunstverket på sidene til Japan Punch og Toba-e fanget oppmerksomheten til innfødte japanske lesere og kunstnere. Ponchi-e eller "Punch-stilbilder" begynte å dukke opp da japanske kunstnere ble inspirert av tegneserier i vestlig stil og begynte utviklingen mot den unike øst-vest-stilen som er moderne manga.
Øst møter vest og begynnelsen av moderne manga
Ved begynnelsen av det 20. århundre, manga reflekterte de raske endringene i det japanske samfunnet, og innflytelsen fra vestlig kultur i denne en gang isolerte nasjonen. Manga kunstnere reagerte entusiastisk på importerte kunstneriske stiler og begynte å blande vestlige tegneserier med japanske ideer.
Rakuten Kitazawa var en slik kunstner som omfavnet denne øst møter vest-sensibilitet. Inspirert av populære tegneserier som f.eks Den gule ungen av Richard Felton Outcault og Katzenjammer-ungene av Rudolph Dirks, fortsatte Kitazawa med å lage populære tegneserier, inkludert Tagosaku til Mokube no Tokyo Kenbutsu (Tagosaku og Mokubes sightseeing i Tokyo). I 1905 grunnla han Tokyo Puck, et magasin som viser japanske tegneserieskapere.
Kitazawa regnes for å være grunnleggeren av det moderne manga og kunstverket hans vises i Omiya Municipal Cartoon Hall eller Manga Kaikan i Saitama City, Japan.
En annen tidlig pioner var Ippei Okamoto, skaperen av Hito no Issho (Et menneskes liv). Okamoto var også grunnleggeren av Nippon Mangakai, det første japanske tegneserieselskapet.
Kitazawa, Okamoto og mange andre artister på denne tiden Meiji - tidlig Showa perioden utnyttet spenningen og angsten mange japanere følte da deres nasjon forlot sine føydale dager for å bli et moderne industrisamfunn. Men dette var bare begynnelsen på enda større endringer for Japan fordi Land of the Rising Sun snart ville gå til krig.
