Biografi om golfspiller Payne Stewart

Payne Stewart var en fargerik kommode og en vinner av det store golfmesterskapet på 1980- og 1990-tallet hvis liv ble forkortet i en flyulykke. Stewart kom inn på PGA Tour tidlig på 1980-tallet med en frekk holdning som slo noen som arroganse. Men mot slutten av karrieren – en karriere som inkluderte 11 PGA Tour-seire, hvorav tre var majors – var Stewart en respektert stemme innen golf, godt likt av fans og hans medproffer.

Tidlig golfsuksess

Stewart vokste opp i Missouri og lærte golf av sin far, som spilte i 1955 U.S. Open. Payne fortsatte med mye amatørsuksess og spilte collegegolf ved Southern Methodist University.

Han ble proff i 1979, men klarte ikke å komme seg gjennom Q-skolen kvalifisering. Så Stewart dro utenlands og vant et par ganger på Asian Tour. Han returnerte til Amerika etter to år og spilte seg denne gangen inn på PGA Tour.

Snart ble Stewart en stjerne av et markedsføringsgeni.

Stewart kledde seg først i truser for en golfturnering tidlig i 1982. Fansen likte det, så han brukte dem igjen på 1982 Quad Cities Open for det som viste seg å være hans første seier på PGA Tour. Klesstilen hans ble forankret etter det: en gammel stil bestående av fargerike truser eller pluss-firere og fargerike sokker, sammen med en tam o'shanter på hodet. Stewart skilte seg alltid ut på kurset.

I løpet av den siste delen av karrieren hadde Stewart en godkjenningsavtale med NFL og kledd seg i lagfargene til NFL-troppen nærmest stedet han spilte.

Stewarts første PGA Tour-seier skjedde på Miller High Life QCO i 1982. Han vant igjen i 1983, men ikke før i 1987. Fra det tidspunktet og fram til 1995 vant Stewart åtte ganger til. Hans beste avslutning på pengelisten var nummer to i 1989, da han vant to ganger. Stewart endte på tredjeplass i inntekter i 1986 og 1990.

Etter tre år uten seier inkluderte Stewarts siste sesong i 1999 to seire.

Den komplette listen over Stewarts PGA Tour-seire er som følger:

• 1982 Miller High Life QCO
• 1983 Walt Disney World Golf Classic
• 1987 Hertz Bay Hill Classic
• 1989 MCI Heritage Golf Classic
• 1989 PGA Championship
• 1990 MCI Heritage Golf Classic
• 1990 GTE Byron Nelson Golf Classic
• 1991 U.S. Open
• 1995 Shell Houston Open
• 1999 AT&T Pebble Beach National Pro-Am
• 1999 U.S. Open

Store mesterskap og Ryder Cup

Tidligere i karrieren, før han begynte å vinne med mer regelmessighet mot slutten av 1980-tallet, hadde Stewart et rykte som en golfspiller hvis prestasjoner ikke samsvarte med talentet hans.

Det endret seg i stor grad da Stewart vant sitt første store mesterskap, 1989 PGA-mesterskapet. Det var Stewarts 11. topp 10-plassering i en major, som inkluderte en andreplass ved 1985 British Open.

Stewart ble nummer to i Open Championship igjen i 1990 før han vant sin andre major på US Open i 1991. Den majoren vant han i et 18-hulls sluttspill mot Scott Simpson.

Stewart hadde nok et par andreplasser i U.S. Open, i 1993 og 1998, før han tjente sin tredje og siste seier i store mesterskap.

På 1999 U.S. Open på Pinehurst Resort ble Stewart sammenkoblet med Phil Mickelson i siste runde. Stewart og Mickelson delte ledelsen i andre runde, deretter tok Stewart en ledelse på ett slag etter tredje runde. I siste runde matchet de to golferne 70-tallet, noe som ga Stewart seier på ett slag.

Seieren ble avbrutt da Stewart holet en 15 fot par putt – den lengste som noen gang er gjort på det siste hullet for å vinne U.S. Open – på det siste hullet. For å feire stakk Stewart knyttneven i været mens han sparket benet ut bak ham. Det har blitt en ikonisk positur, en som nå er nedfelt i en bronsestatue på Pinehurst.

Stewart spilte på fem amerikanske Ryder Cup-lag (1987, 1989, 1991, 1993 og 1999). Han spilte 19 kamper med en samlet rekord på åtte seire, ni tap og to halvdeler. Stewart postet vinnerrekorder i 1991 og 1993, begge Team USA-seire.

I 1999 var Stewart seierløs i tre kamper. Men han var fortsatt på banen i singelkampen vs. Colin Montgomerie på den tiden Justin Leonards berømte vinnerputt falt, og fullførte et daværende rekord-comeback av Team USA. Med folkemengdene vanvittige, og etter å ha sett Montgomerie bli utsatt for overgrep fra fansen gjennom hele kampen, Stewart, i en handling av sportsånd, plukket opp Montys ball og innrømmet kampen, og brakte den Ryder Cup til en Lukk.

Det er lite tvil om at Stewart til slutt ville ha fungert som kaptein for Team USA i en Ryder Cup, hvis livet hans ikke hadde blitt forkortet av en tragisk flyulykke.

Dødelig flyulykke

Den okt. 25, 1999, gikk Stewart ombord på en privat LearJet for en planlagt to-timers flytur fra hjemmet hans i Orlando til Houston for Tour Championship. Litt mer enn fire timer senere styrtet jetflyet inn i et felt nær Mina, South Dakota. Alle de fem personene om bord omkom.

Omtrent 14 minutter etter start, da flyet klatret og skulle svinge vestover mot Texas, kontaktet flygeledere flyet, men fikk ingen respons. Flere forsøk i løpet av de neste minuttene ble også ubesvart.

Et F-16 jagerfly dro ved siden av og forsøkte å kontakte mannskapet. Det var ingen respons og vinduene på LearJet var dugget.

I en alarmerende scene som spilte ut på TV-nyhetskanaler, fortsatte flyet å fly på autopilot, nordvestover over Sør- og deretter Mellom-Amerika. Luftforsvarets piloter var autorisert til å skyte det ned hvis det så ut til å være på vei mot et befolket område, men flyet gikk til slutt tom for drivstoff og styrtet i et tomt felt.

En undersøkelse fra National Transportation Safety Board slo fast at i løpet av minutter etter start mistet flyet, av ukjente årsaker, kabintrykket. Piloten og fire passasjerer mistet raskt bevisstheten. Alle var døde av mangel på oksygen lenge før flyet traff bakken.

Stewarts død i en flyulykke skjedde 33 år etter en annen vinner av golf-majormesterskapet, Tony Lema, døde i en flyulykke i Illinois.

Arv

På Tour Championship i 1999 - turneringen som Stewart reiste til da han døde - hadde alle golferne pluss-fire under siste runde som en hyllest til Stewart. Et år etter Stewarts siste seier, åpnet 21 av vennene hans 2000 U.S. Open ved samtidig å slå skudd i havet ved Pebble Beach – en 21-balls salutt.

Tjue år etter hans død er Stewart fortsatt en velkjent skikkelse for nye generasjoner golfere. En statue av Stewart står ved Pinehurst, og viser hans berømte vinnerpositur fra 1999 US Open. I tillegg, siden 2000, har PGA Tour delt ut Payne Stewart Award til golfere som "(deler) Stewarts respekt for tradisjonene i spillet, hans forpliktelse til å opprettholde spillets arv av veldedig støtte og den profesjonelle og grundige presentasjonen av seg selv og sporten gjennom kjolen og oppførsel."

Stewart ble valgt inn i World Golf Hall of Fame i 2001, og i 2009 ble Payne Stewart Golf Club innviet i Stewarts hjemstat Missouri. "Til slutt er det fortsatt et spill," sa Payne Stewart en gang, "og hvis du på slutten av dagen ikke kan håndhilse på motstanderen din og fortsatt være venner, så har du gått glipp av poenget."