LPGA – Ladies Professional Golf Association – ble grunnlagt i 1950 av 13 kvinner. Disse 13 LPGA-gründerne møttes, fastsatte vedtekter, valgte offiserer (Patty Berg var den første presidenten), hyret inn Fred Corcoran (Babe Zaharias' virksomhetsleder) som turneringsleder, og satte opp organisering, avvikling og spill i turneringer. Det var 14 turneringer i den første sesongen av tilværelsen. Nedenfor er navnene på de 13 LPGA-gründerne, sammen med litt info om hver.
Alice Bauer
Bauer, som døde i 2002, vant aldri på LPGA-touren hun var med på å lage. Alice og lillesøsteren hennes, Marlene (se nedenfor), var golffenomer på 1940-tallet. Stjernekraften deres gjorde dem til en del av grunnleggergruppen på 13. Alice var 22 på den tiden, og LPGA opplyser at hun spilte turen sjelden etter grunnleggelsen for å bli hjemme med barna sine. Det nærmeste hun kom til å vinne var i 1955 Heart of America Tournament, hvor hun tapte i et sluttspill mot sin andre LPGA-grunnlegger Marilynn Smith.
Bedre kjent i dag ved hennes gifte navn, Marlene Bauer Hagge, Marlene var søsteren til Alice Bauer. Og i 1950, da Marlene var med i grunnleggergruppen, var hun bare 16 år gammel. Virker det ungt til å være en del av noe viktig? Det var gammelt for Bauer. Året før, 15 år gammel i 1949, ble hun Årets kvinnelige idrettsutøver i Associated Press. Bauer vant 26 ganger på LPGA Tour og ble stemt inn i World Golf Hall of Fame i 2002. Les mer om Marlene Bauer Hagge.
Til i dag har Patty Berg LPGA Tour-rekorden for de fleste store mesterskapene vant (15). Mange av disse var før eksistensen av touren hun var med på å finne, og det samme var de fleste av de 60 LPGA-seirene hun er kreditert med. Til tross for at mange av disse seirene kom før LPGAs grunnleggelse, anerkjenner LPGA dem som offisielle tour vinner, som det gjør for andre kvinnelige golfpionerer som spilte profesjonell golf før LPGA-ene grunnleggelse. Berg vant turneringer som nå er anerkjent som majors så langt tilbake som i 1937. Hennes siste LPGA-seier var i 1962. Hun ble med i World Golf Hall of Fame i 1974. Hun døde i 2006. Les mer om Patty Berg.
Bettye Danoff
Bettye Danoff var ifølge LPGA.com den første bestemoren på LPGA. Hun vant også en gang en boks øl for å ha laget en hole-in-one under en LPGA-turnering. Danoff vant turneringer på 1940-tallet, både amatør- og profesjonelle arrangementer, mens han fortsatt var amatør. Hun ble proff i 1949, og var med på å grunnlegge LPGA i 1950. Hun vant aldri et LPGA-arrangement etter å ha vært med på å finne touren, og ble senere en vellykket golfinstruktør. Hun døde i 2011 i en alder av 88 år.
Helen Dettweiler
Helen Dettweiler, som døde i 1990, var involvert i den profesjonelle kvinneturnéen som gikk foran LPGA - WPGA (Women's Professional Golf Association). Etter at turen ikke klarte det, ble Dettweiler sammen med 12 andre kvinner for å lage LPGA. Hun vant Women's Western Open i 1939, og vant turneringer på 1940-tallet, men vant aldri på LPGA Tour. Dettweiler vendte seg til undervisning, og i 1958 var hun den første mottakeren noensinne av LPGA Teacher of the Year Award.
Helen Hicks
Helen Hicks var en av de første kvinnelige golfspillerne som ble profesjonelle og prøvde å tjene til livets opphold gjennom golf. Og hun klarte seg: Nesten alle Hicks' seire var på 1930- og 1940-tallet, men hun vant så langt tilbake som i 1929. Hun ble proff i 1932. I 1934 signerte hun en godkjenningsavtale med Wilson Golf og ble den første kvinnelige golfspilleren som reiste landet rundt, og promoterte et merke gjennom golfklinikker. Seirene hennes inkluderte 1937 Women's Western Open og 1940 Titleholders, seire nå anerkjent som majors. Hicks var allerede nær 40 år gammel da hun var med å grunnlegge LPGA. Hun døde i 1974.
Opal Hill
Sammen med de nevnte Hicks var Opal Hill en av de sanne pionerene innen profesjonell golf for kvinner. Hill ble født på 1800-tallet og vant amatørturneringer på midten av 1920-tallet. Hennes største seire inkluderte 1935 og 1936 Women's Western Opens, titler som nå er anerkjent som majors. I likhet med Hicks, signerte Hill med Wilson Golf etter å ha blitt proff og stormet landet med klinikker. Hill var ikke en faktor som spiller på LPGA hun var med å grunnlegge - hun var allerede 58 år gammel på den tiden - men hennes inkludering blant grunnleggerne var viktig på grunn av hennes posisjon i golfverdenen. I følge LPGA var Hill kjent som «matriarken for kvinnegolf». Hill døde i 1981.
Betty Jameson
Betty Jameson var ikke bare en av grunnleggerne av LPGA. I 1952 donerte hun trofeet for å gi til turens fremste målscorer og ba om det navngitt til ære for helten hennes, den store amatøren Glenna Collett Vare. Vare Trophy deles fortsatt ut årlig til LPGA Tour-scoringslederen. Vare hadde aldri en sjanse til å spille på en profesjonell golftur for kvinner; Jameson gjorde det, og takket være Jameson og hennes LPGA-grunnleggere, har også generasjoner av kvinnelige golfere å følge. Jameson vant 13 LPGA Tour-titler, inkludert tre store mesterskap, men mye av hennes beste golf var før grunnleggelsen av LPGA. Hennes siste LPGA-seier var i 1955, og hun trakk seg fra golfkonkurranse på heltid etter 1962. Hun døde i 2009. Les mer om Betty Jameson.
Sally Sessions
Sally Sessions kan være det minst kjente medlemmet av LPGAs Founding 13. Hun døde i 1966, og var aldri en faktor i turneringer etter LPGA-grunnleggelsen i 1950 - det var fordi Sessions hadde leukemi og golfprestasjonen hennes begynte å avta på slutten av 1940-tallet. Før sykdommens utbrudd ga Sessions flotte resultater rundt hjemstaten Michigan og endte på andreplass i 1947 U.S. Women's Open.
Marilynn Smith
Marilynn Smith er sannsynligvis en av de mest likte golfspillerne i LPGA Tour-historien; kallenavnet hennes, "Miss Personality," var ikke ironisk. Av alle LPGA-gründerne varte Smiths karriere lengst – i det minste når det gjaldt å forbli konkurransedyktig på touren hun var med på å skape. Smith scoret den første dobbeltørnen i LPGA Tour-historien i 1971; vant for siste gang i 1972; og spilte i et LPGA-arrangement for siste gang i 1985. Hun har også utmerkelsen av å være den første kvinnelige kringkasteren til å jobbe med en golfsending for menn i USA. Les mer om Marilynn Smith.
Shirley Spork
Shirley Spork er en av grunnleggerne to ganger. Hun er en av de 13 LPGA-gründerne; hun er også en av en liten gruppe golfinstruktører som grunnla LPGA T&CP - Teaching & Club Pro - Division (det samme var Marilynn Smith). Spork kom også på ideen om å tildele en LPGA Teacher of the Year-utmerkelse. Så det gir bare mening at hun vant den prisen to ganger selv, først i 1959 og igjen i 1984. Spork er mest kjent som en lærer i spillet; hun vant aldri en LPGA-turnering. Hun markerte seg imidlertid som en konkurrent ved å vinne "National Collegiate Championship" i 1947, den første avspillingen av det som senere utviklet seg (i en indirekte linje) til NCAA Championship.
Louise Suggs, kalt "Miss Sluggs" på grunn av sin lengde utenfor tee, var en av de dominerende spillerne i det første tiåret av LPGA-historien. Hun hadde også en kjent feide med sin LPGA-medgründer, Babe Didrikson Zaharias, selv om Suggs alltid har erkjent at Zaharias' berømmelse er det som holdt LPGA flytende i sin spede begynnelse. Suggs, et World Golf Hall of Fame-medlem som LPGA Tours Rookie of the Year Award er oppkalt etter, er kreditert med 58 LPGA-seire og 11 store mesterskapsseire. Les mer om Louise Suggs.
Babe Didrikson Zaharias var uten tvil den største kvinnelige idrettsutøveren gjennom tidene; hun var uten tvil den viktigste golfspilleren i den tidlige historien til LPGA. Stjernekraften hennes er det som holdt LPGA i gang de første årene av eksistensen. Hun var kjent for å ringe en promotør, forhandle om et utstillingsopptreden for seg selv, og så si: "Og jeg tar med noen av jentene." Voila - det var slik noen av de tidlige LPGA-arrangementene ble født. Akk, Zaharias var den første av LPGA-gründerne som ga videre; hun døde av kreft i 1956. Men ikke før hun etterlot seg en arv av prestasjoner, og ikke før hun etablerte seg som en av de største og viktigste golfspillerne gjennom tidene. Les mer om Babe Zaharias.
