Vilkårene kan ikke byttes ut
Etter hvert som virkeligheten av verdens avfallsproblem blir mer tydelig, har virksomheter gang på gang prøvd å gi forbrukerne enkle løsninger. Mange av disse såkalte reparasjonene har imidlertid bare skapt mer avfall.
"Bare 10 prosent av all plast har noen gang blitt resirkulert," sa journalist Laura Sullivan i en nylig episode av NPRs Planet Money. Da forbrukerne først lærte om plastens miljøkonsekvenser, tilbød industrien plastgjenvinning som en løsning. Men denne markedsføringskampanjen var rett og slett en form for grønnvask. Mens plast resirkuleres, krever det mange ressurser, de riktige fasilitetene og en stor sum penger for å gjøre det.
Den neste store ideen? Bionedbrytbare og komposterbare varer. Disse begrepene, ofte brukt om hverandre, beskriver separate prosesser som begge tar sikte på å dempe forbrukeravfall. Kan disse produktene endelig være løsningen vi leter etter?
Komposterbar vs. Bionedbrytbart
Alle komposterbare gjenstander er biologisk nedbrytbare, men ikke alle biologisk nedbrytbare produkter er komposterbare. En bemerkelsesverdig forskjell mellom de to er at biologisk nedbrytbare produkter brytes ned til noen få naturlige elementer, mens komposterbare produkter etterlater et enkelt organisk materiale som kalles humus.
Begrepet biologisk nedbrytbart er tildelt naturprodukter som kan spaltes til naturlige elementer (som karbondioksid og vanndamp) ved hjelp av sopp, bakterier og annet biologisk prosesser. Nesten alt er biologisk nedbrytbart, til og med noe plast, selv om det kan ta disse produktene århundrer å bryte helt ned.
For at et produkt skal merkes som biologisk nedbrytbart, må det kunne bli til organisk materiale. Vanligvis brytes biologisk nedbrytbare produkter raskere ned - det tar vanligvis mellom tre og seks måneder. Dette virker ideelt, spesielt sammenlignet med syntetiske produkter som kan ta flere hundre år å brytes ned. Bionedbrytbare stoffer reduserer imidlertid bare miljøpåvirkningen hvis de kastes på riktig måte og i anlegg som regulerer temperatur, fuktighet og luftnivå.
Kompostering er til sammenligning prosessen med resirkulering av organisk avfall for gjenbruk. Når det utføres riktig, kan varer brytes ned på bare noen få måneder. Resultatet er en sunn jord som inneholder humus, som har en næringsrik sminke. Komposteringsprosessen lar organisk karbon komme tilbake til jorden og reduserer metanutslipp (også kjent som klimagasser).
Det flotte med kompostering er at det kan gjøres hjemme, selv om det må håndteres på riktig måte slik at det næringsrike materialet kan komme tilbake til jorden. Bare fordi noe er merket som komposterbart, betyr det ikke at forbrukerne kan kompostere det med hell. I stedet må noen produkter sendes til kommersielle anlegg som regulerer miljøforholdene som er nødvendige for kompostering. Det er derfor det er viktig å lese produktetikettene nøye.
En løsning og et problem
Fremkomsten av "grønne" alternativer til plast og engangsmaterialer har vært utrolig spennende, men det er fortsatt litt røyk og speil. Bionedbrytbare og komposterbare varer har begge potensial til å være en miljøvennlig løsning på vår verdens avfallsproblem - men bare når de behandles riktig.
Bionedbrytbare og komposterbare varer blir ofte kastet i søpla av forbrukere som, uten å vite bedre, tror de bare vil bryte ned i trygt organisk materiale på deponiet. Imidlertid blir disse produktene begravet under søppel med svært lite oksygen. Bionedbrytbare stoffer (inkludert kompostabler) kan ikke brytes trygt ned uten oksygen, riktig mengde lys og bakterier. I stedet produserer den anaerobe (uten oksygen) prosessen som skjer på deponier metan. Videre kan ikke biologisk nedbrytbare og komposterbare varer resirkuleres fordi de vil forurense de andre elementene når de brytes ned.
Disse alternative varene krever spesifikke, kommersielle fasiliteter for en vellykket sammenbrudd - og disse er vanskelig å få tak i. Det er derfor eksperter advarer forbrukere om produkter med biologisk nedbrytbare, komposterbare og "grønne" etiketter.
"Hvis det ser ut som plast og fungerer som plast, når det kommer inn i miljøet, er det plast," sa Leslie VanKeuren Campbell, grunnlegger av Oppretthold LA, brunfarge begivenhet i januar 2020.
Som resirkulering er engangsvarer bare bærekraftige hvis prosessen med å bryte dem ned og gjenbruke dem også er bærekraftig. Selv om det var anlegg på hver blokk for at biologisk nedbrytbare og komposterbare varer skal kunne behandles, er ressursene som kreves virkelig verdt det?
Hva nå?
Som enkeltpersoner ønsker vi så inderlig at det skal være en løsning som passer for alle på livets største problemer. Det er viktig å huske at ethvert produkt eller trend som hevder å fikse et komplekst problem i en enkelt handling, mest sannsynlig er grønnvask. Bionedbrytbare og komposterbare varer er kanskje ikke vår frelsende nåde, men det betyr ikke at alt håp er tapt. Det beste vi kan gjøre er å fokusere på gjenbrukbare produkter. Når biologisk nedbrytbare eller komposterbare produkter virker som det eneste alternativet, kan vi lese etikettene nøye. Til slutt, la oss stole på å redusere og gjenbruke, og minimere behovet for resirkulering helt.
