Co do zasady firma zatrudniająca niezależnego wykonawcę nie ponosi odpowiedzialności za obrażenia osób trzecich powstałe w wyniku zaniedbania wykonawcy. Zasada ta ma jednak pewne wyjątki i przedsiębiorcy zatrudniający podwykonawców powinni o nich wiedzieć. Przedsiębiorcy mogą zabezpieczyć się przed roszczeniami wynikającymi z zaniedbań wykonawców, wykupując ubezpieczenie od odpowiedzialności cywilnej.
Odpowiedzialność firmy zatrudniającej
Kiedy niezależny wykonawca zostaje zatrudniony przez firmę do wykonania pracy, a wykonawca wykonuje tę pracę w sposób niedbały, raniąc osoby trzecie, firma zwykle nie ponosi odpowiedzialności za powstałe obrażenia. Odpowiedzialność spoczywa natomiast na wykonawcy, o ile to on, a nie firma zatrudniająca, kieruje sposobem wykonywania pracy.
Rozważ następujący scenariusz:
Ekskluzywny supermarket Fancy Foods zatrudnia firmę Peerless Painting do pomalowania zewnętrznej części sklepu. Umowa pomiędzy Fancy Foods a Peerless Painting opisuje prace, które zostaną wykonane, ale nie precyzuje, w jaki sposób zostaną one wykonane. Pewnego dnia pracownik Peerless maluje drabinę w budynku Fancy Foods i przypadkowo upuszcza do połowy pełną puszkę farby. Puszka spada na Billa, klienta sklepu, raniąc go w ramię. Czy Fancy Foods jest odpowiedzialna za kontuzję Billa?
Odpowiedź prawdopodobnie brzmi: nie. Obrażenia Billa wynikały z zaniedbania pracownika firmy malarskiej. Za prace malarskie odpowiadała Peerless Painting, a nie Fancy Foods, więc Peerless ponosi odpowiedzialność za obrażenia Billa.
Wyjątki
W pewnych okolicznościach firma może zostać pociągnięta do odpowiedzialności za zaniedbanie popełnione przez niezależnego wykonawcę. Firma zatrudniająca może ponosić odpowiedzialność, jeśli dopuściła się którejkolwiek z poniższych sytuacji.
Nie udało się utrzymać bezpiecznego lokalu
Właściciel nieruchomości ma obowiązek utrzymywania swojego lokalu w należytym stanie. Jeśli miejsce pracy jest niebezpieczne i ktoś odniesie obrażenia, za obrażenia może ponieść właściciel. Załóżmy na przykład, że Realty Inc., właściciel nieruchomości, zatrudnia firmę Pipes-R-Us do naprawy kotła znajdującego się w budynku Realty Inc. posiada. Pipes-R-Us wykonuje tandetną naprawę, w wyniku czego kocioł wycieka na pobliską podłogę. Lokator doznaje obrażeń w wyniku poślizgu i upadku na mokrą podłogę. Jeżeli najemca pozywa Realty Inc. za uszkodzenie ciała, zarzucając, że nie utrzymywała bezpiecznego lokalu, Realty Inc. może odpowiadać za szkodę najemcy.
Zatrudnił wykonawcę do wykonywania prac obarczonych szczególnym ryzykiem
Praca może wiązać się ze „szczególnym ryzykiem”, jeśli jest z natury niebezpieczna i może powodować szkody, jeśli nie zostaną podjęte środki ostrożności. Załóżmy na przykład, że Realty Inc. wynajmuje firmę zajmującą się architekturą zieleni, która założy na jego terenie ogród. Właściciel budynku wie, że na działce zakopane są stare granaty ręczne, ale nie informuje architekta krajobrazu o niebezpieczeństwie. Jeżeli pracownik zajmujący się architekturą krajobrazu zostanie ranny w wyniku wybuchu granatu podczas pracy na nieruchomości, właściciel nieruchomości może ponieść odpowiedzialność za obrażenia pracownika.
Zatrudnił niedbałego wykonawcę
Firma, która zatrudniła wykonawcę, który dopuścił się zaniedbania, może ponieść odpowiedzialność za obrażenia spowodowane nieodpowiednią pracą wykonawcy. Na przykład Ready Realty zatrudnia Pronto Painting, firmę malarską należącą do krewnego dyrektora Ready Realty. Osoba odwiedzająca budynek (Jim) zostaje ranna, gdy pracownik Pronto Painting miesza wybielacz z amoniakiem. Jim dowiaduje się, że kiedy firma Ready Realty zatrudniała wykonawcę prac malarskich, wiedziała, że Pronto ma już kilka wyróżnień w OSHA. Jim pozywa Ready Realty, utrzymując, że właściciel nieruchomości ponosi odpowiedzialność za poniesione przez niego obrażenia, ponieważ zatrudnił wykonawcę, który dopuścił się zaniedbania.
Nieprawidłowy nadzór nad wykonawcą
Przedsiębiorstwo może ponosić odpowiedzialność za zaniedbania niezależnego wykonawcy, jeżeli przejmie kontrolę nad pracą wykonawcy lub zezwoli na jego niebezpieczne praktyki. Na przykład Realty Inc. zatrudnia firmę Easy Electric do modernizacji instalacji elektrycznej w kompleksie apartamentowym Realty Inc. posiada. Nieruchomości Inc. dyrektor nadzoruje pracowników Easy Electric podczas pracy nad okablowaniem. Kierownik kieruje ich pracą, udzielając im instrukcji, jak wykonywać swoją pracę. Ponieważ Realty Inc. dobrowolnie przejął odpowiedzialność za nadzór nad wykonawcą instalacji elektrycznych, może zostać pociągnięty do odpowiedzialności za zaniedbania Easy Electric.
Obowiązku właściciela nieruchomości w zakresie utrzymywania bezpiecznego terenu nie można delegować, co oznacza, że właściciel nie może zlecić jego wykonywania wykonawcy ani nikomu innemu.
Ubezpieczenie odpowiedzialności za zaniedbania wykonawcy
Firma ubezpieczona w ramach standardowej ogólnej polisy odpowiedzialności cywilnej jest automatycznie objęta ubezpieczeniem od odpowiedzialności zastępczej za czyny zaniedbania popełnione przez niezależnych wykonawców, których zatrudnia. Takie czyny są objęte ochroną, ponieważ polisa nie wyklucza obrażeń powstałych na skutek zaniedbań niezależnych wykonawców. Polityka obejmuje roszczenia wobec firmy wynikające z zaniedbań popełnionych przez pracowników, niezależnych wykonawców i inne osoby działające w imieniu firmy.
Dodatkowa ochrona ubezpieczeniowa
Kiedy firma zatrudnia niezależnego wykonawcę, zazwyczaj wymaga od niego ubezpieczenia firmy jako dodatkowego ubezpieczonego w ramach ogólnej polisy odpowiedzialności wykonawcy. Takie rozwiązanie gwarantuje, że polityka odpowiedzialności wykonawcy (a nie polityka firmy zatrudniającej) będzie taka sama zapewniają pokrycie pierwszej linii roszczeń wobec firmy zatrudniającej, które wynikają z roszczeń wykonawcy zaniedbanie. Polisa dodatkowego ubezpieczonego (firmy zatrudniającej) zwykle zapewnia ochronę dodatkową.
Jednakże wadą dodatkowego ubezpieczenia jest to, że dodatkowy ubezpieczony musi dzielić z wykonawcą limity polisy wykonawcy. Kolejną pułapką jest to, że wykonawca może zmniejszyć, zmienić lub anulować polisę bez wiedzy dodatkowego ubezpieczonego.
Polityka odpowiedzialności ochronnej właścicieli i wykonawców
Alternatywą dla dodatkowego ubezpieczenia jest polisa chroniąca właścicieli i wykonawców (OCP). Polisę OCP zazwyczaj kupuje wykonawca lub podwykonawca w imieniu właściciela projektu lub generalnego wykonawcy. Właściciel lub generalny wykonawca (GC) jest ubezpieczony, ale strona kupująca polisę nie jest objęta ubezpieczeniem. Polisa OCP obejmuje roszczenia wobec właściciela lub GC, które wynikają z ich odpowiedzialności zastępczej za zaniedbania popełnione przez wykonawcę. OCP pokrywa także roszczenia wobec wskazanego ubezpieczonego z tytułu braku należytego nadzoru nad pracą wykonawcy.
Jedną z zalet polisy OCP w porównaniu z dodatkowym ubezpieczeniem jest to, że wymieniony ubezpieczony nie musi dzielić limitów polisy z żadną inną firmą. Ponadto polisa nie może zostać anulowana przez nikogo innego niż wskazany ubezpieczony i zawsze obowiązuje jako ubezpieczenie podstawowe. Dodatkowe ubezpieczenie ma zazwyczaj, ale nie zawsze, charakter podstawowy.
