ABAORD USS CARL VINSON, Na morzu – Podobnie jak odnoszący sukcesy inwestorzy, kapitanowie samolotów Gold Eagle przydzieleni do Carrier Air Wing (CVW) 9 i zaokrętowani na pokładzie USS Carl Vinson (CVN 70) otrzymują hojne dywidendy za wykonaną pracę i ilość czasu, jaki poświęcają przydzielonym im aktywa.
Inaczej nazywani brązowymi koszulami, kapitanowie samolotów inwestują długie dni, ciężką pracę i każdą uncję swojej wiedzy i doświadczenie w zapewnieniu, że wielomilionowe samoloty i ich piloci każdego dnia bezpiecznie wracają na pokład.
Według Centrum Bezpieczeństwa Marynarki Wojennej nowoczesne statki powietrzne są z natury złożone, a kapitanowie samolotów często stanowią jedyne źródło wiedzy specjalistycznej podczas codziennych inspekcji i przeglądów.
„Zaufanie jest kluczem. Piloci muszą mieć pewność, że wszystko zostało właściwie sprawdzone” – powiedział Keston Raymond, mechanik lotniczy 3. klasy, kapitan samolotu 8. eskadry śmigłowców przeciw okrętom podwodnym (HS). „To miłe uczucie, gdy wiesz, że zyskałeś ich zaufanie”.
Kapitanowie samolotów spędzają od 12 do 15 godzin dziennie na przydzielonych im samolotach. Oprócz stałych przeglądów, brązowe koszule sprawdzają poziom płynów, przygotowują kokpit do lotu i pilnują, czy nie ma w nim żadnych obcych substancji szczątki obiektów, które mogłyby uszkodzić „ptaka”. Przed przekazaniem statku powietrznego pilotowi, kapitanowie samolotów pełnią rolę końcową oczy.
„Przygotowują odrzutowce i przygotowują nas do startu” – powiedział porucznik Eric Taylor, jeden z pilotów 147 samolotów F/A-18 Hornet (VFA) 147. „Bez nich nie moglibyśmy wykonywać swojej pracy. Nie mogliśmy latać.”
„Odpowiedzialność może czasami być przytłaczająca” – powiedział Terrero. „Kapitani samolotów są jak bezpieczeństwo dla (samolotu). Mam najlepsze pojęcie o tym, co dzieje się z moim F/A-18.”
Chociaż Marynarka wojenna kapitanowie samolotów to zazwyczaj najmłodsi członkowie personelu eskadr, odpowiedzialność może być ogromna. Samolot, pilot i misja mogą spoczywać na ich ramionach.
„Bez względu na stopień kapitana samolotu, on steruje odrzutowcem” – powiedział Kumpel mechaników lotniczych Lotnik Xavier Terrero, jeden z kapitanów samolotów VFA-146.
Po rozpoczęciu życia w dywizjonie liniowym eskadr spędzają od sześciu miesięcy do roku, pełniąc obowiązki kapitana samolotu, zanim przejdą do bardziej stałej pracy w eskadrze.
„Tymczasowe przydzielenie do dywizjonu liniowego eskadr daje młodszym chłopakom pojęcie o tym, jak eskadra działa i jak wspiera misję Marynarki Wojennej” – powiedział Taylor.
Żeglarze spędzają co najmniej 90 dni na poznawaniu od podszewki, zanim będą mogli otrzymać prestiżowy tytuł kapitana samolotu, a ich nazwiska i nazwy miejscowości zostaną wypisane szablonem na brzuchu samolotu.
„(Szkolenie wstępne) daje im doświadczenie i wiedzę o samolocie wykraczającą poza (inne), które od razu przystępują do pracy w ich tempie” – powiedział Ordnanceman lotnictwa Dru Bond pierwszej klasy (AW).
Terrero jest kapitanem samolotu od prawie sześciu miesięcy i wkrótce przejdzie do pracy jako kolega mechanik lotniczy. Mając zaledwie 19 lat, Terreros pracując jako kapitan samolotu, nie tylko zapewniła mu przewagę nad rówieśnikami, ale także mnóstwo historii do opowiedzenia.
