Funkcjonariusze futbolowi egzekwują reguły gry i jako tacy są zazwyczaj osobami, które najbardziej wywołują gniew ze strony trenerów, zawodników i kibiców. Bez tych opiekunów reguł monitorujących postępy piłka nożna, gra może się nie rozwijać z ustaloną strukturą.
W piłce nożnej jest siedmiu sędziów i każdy z nich ma bardzo ważne role. Sędziowie podtrzymują grę, monitorując zegar meczowy i czas gry. Ogłaszają również karę za złamanie przepisu, rejestrują wszystkie naruszenia przepisów i upewniają się, że zawodnicy nie krzywdzą się nawzajem.
Sędziowie są zwykle określani ogólnym terminem sędziów, ale w rzeczywistości podczas gry na boisku jest tylko jeden sędzia. Każdy sędzia ma swój własny tytuł i przypisane obowiązki: sędzia główny, sędzia główny, sędzia liniowy, sędzia tylny, sędzia polowy i sędzia boczny. Sędzia jest jedynym sędzią noszącym biały kapelusz, wszyscy pozostali sędziowie noszą czarne kapelusze.
Sędzia
Sędzia główny jest głównym sędzią, który kontroluje grę i generalnie jest ostatecznym autorytetem we wszystkich decyzjach.
Rolą sędziego jest ogłoszenie wszystkich kar. Sędzia wyjaśnia kary kapitanowi i trenerowi drużyny, która wykroczyła, i mówi, który zawodnik jest odpowiedzialny za karę. Sędzia znajduje się w obronie, około 10 jardów za rozgrywającym przed rozpoczęciem gry. Sędzia główny monitoruje nielegalne trafienia rozgrywającego, obserwuje nielegalne bloki w pobliżu rozgrywającego i określa, czy łańcuchy są potrzebne na boisku do pomiaru.
Rozjemca
„umpire” jest sędzią, który ustawia się w odległości około pięciu jardów od linii wznowienia po obronnej stronie piłki.
Sędzia pomaga sędziemu w podejmowaniu decyzji dotyczących posiadania piłki. Sędzia monitoruje legalność gry na linii wznowienia ze szczególnym uwzględnieniem: ofensywne trzymanie i nielegalnych liniowców na polu. Sędzia sprawdza, czy przewinienie nie ma więcej niż 11 zawodników na boisku i sprawdza legalność wyposażenia zawodnika. Sędzia rejestruje wszystkie wyniki, przerwy na żądanie, rejestruje zwycięzcę rzutu monetą i wyciera piłkę do sucha między grami podczas niesprzyjającej pogody.
Główny Liniowy
Główny sędzia jest urzędnikiem na linii bocznej, który stoi okrakiem na linii walki, szukając naruszeń gry, takich jak spalony lub wkroczenie i kary, takie jak nielegalny ruch, nielegalne zmiany, nielegalne użycie rąk i nielegalni ludzie w polu.
Główny sędzia rządzi we wszystkich grach poza boiskiem wzdłuż linii bocznej, gdzie jest ustawiony. Czołówka pilnuje załogi łańcucha i zaznacza łańcuch do znacznika na polu jako punktu odniesienia do pomiaru na polu. Ponadto główny sędzia śledzi wszystkich uprawnionych odbierających i zaznacza postęp piłki w przód.
Sędzia liniowy
Sędzią liniowym jest sędzia, który ustawia się po przeciwnej stronie boiska niż sędzia główny. Sędzia liniowy pomaga głównemu sędziemu w dokonywaniu zgłoszeń dotyczących nielegalnego ruchu, nielegalnej zmiany, spalonych lub wkraczania na boisko. Sędzia liniowy pomaga sędziemu w nielegalnym używaniu rąk i trzymaniu zapowiedzi oraz asystuje sędziemu w przypadku falstartu.
Sędzia liniowy upewnia się, że rozgrywający nie przekroczy linii wznowienia przed rzuceniem piłki, pilnuje, czy zawodnik liniowy w polu zbyt wcześnie przy puntach, nadzoruje czas gry i nadzoruje zmiany przez drużynę po tej stronie boiska, pozycjonowane.
Powrót sędzia
Sędzią tylnym jest sędzia, który ustawia się na głębokości 20 jardów w defensywnym polu obrony po stronie szerokiego odbiorcy. Jedną z ról sędziego tylnego jest upewnienie się, że drużyna defensywna ma nie więcej niż 11 zawodników na boisku. Sędzia tylny obserwuje wszystkich uprawnionych odbierających po szerokiej stronie boiska. Sędzia tylny jest odpowiedzialny za monitorowanie obszaru pomiędzy sędzią głównym a sędzią terenowym. Sędzia tylny orzeka o legalności chwytów i karach za przeszkadzanie oraz ma ostatnie zdanie w sprawie legalności kopnięć podczas kickoffów. Podczas rzutów z gry, sędzia tylny znajduje się pod słupkiem bramki i ocenia, czy próba rzutu z gry zakończyła się sukcesem.
Sędzia polowy
Sędzia polowy jest sędzią, który ustawia się w linii 25 jardów w defensywnym polu po ciasnej stronie boiska. Sędzia terenowy jest odpowiedzialny za śledzenie zegara akcji i ogłaszanie opóźnienia gry, jeśli zegar upłynie. Podobnie jak sędzia tylny, sędzia terenowy upewnia się, że drużyna defensywna ma nie więcej niż 11 zawodników na boisku. Sędzia polowy orzeka o zagraniach, które przekraczają linię bramkową obrony, o legalności chwytów i przepuszczają kary za zakłócenia i monitoruje wszystkich uprawnionych odbiorników po ciasnej stronie pole. Ponadto, jeśli zagrywka wyjdzie poza boisko po ciasnej stronie boiska, sędzia terenowy zaznacza miejsce.
Sędzia boczny
Sędzią bocznym jest sędzia znajdujący się 20 jardów w defensywnym polu obrony, w pobliżu tej samej linii bocznej, co główny sędzia. Obowiązki sędziego bocznego są zasadniczo takie same, jak sędziego tylnego. Sędzia boczny upewnia się, że drużyna defensywna ma nie więcej niż 11 zawodników na boisku i obserwuje wszystkich uprawnionych odbierających z tej strony boiska. Sędzia boczny jest odpowiedzialny za monitorowanie obszaru między sędzią głównym a sędzią terenowym, asystuje na ogłaszanie legalności kopnięć podczas kickoffów oraz zasady legalności chwytów i ingerencji w podania kary.
