Wszystko zaczęło się od Adolphe'a Saxa, belgijskiego wynalazcy instrumentów. W 1842 roku przymocował ustnik do klarnetu do mosiężnej kreacji i nazwał ją saksofonem. Ze względu na metalowy, stożkowy korpus saksofon był w stanie grać na znacznie wyższym poziomie niż inne instrumenty dęte drewniane. Używany w orkiestrach wojskowych w XIX wieku, zajęło mu trochę czasu, zanim muzycy zaczęli poważnie traktować saksofon. Teraz jest podstawowym instrumentem w jazzie, a także odgrywa rolę w gatunkach muzycznych od klasyki po pop.
Oto krótka historia rozwoju jazzowych stylów gry na saksofonie, zbudowana wokół historii jazzowych figurantów.
Sidney Bechet (14 maja 1897 - 14 maja 1959)
Współczesny Louisowi Armstrongowi Sidney Bechet był prawdopodobnie pierwszym, który rozwinął wirtuozowskie podejście do saksofonu. Grał na saksofonie sopranowym, a swoim głosowym tonem i bluesowym stylem improwizacji zwiększył zaangażowanie saksofonu w wczesny jazz style.
Frankie Trumbauer (30 maja 1901 - 11 czerwca 1956)
Obok trębacza Bix BeiderbeckeTrumbauer przedstawił wyrafinowaną alternatywę dla „gorący jazz” z pierwszych kilku dekad XX wieku. Zyskał sławę w latach dwudziestych za nagranie „Singin' the Blues” na saksofonie C-Melody (w połowie drogi między tenorem a altowym) z Beiderbecke. Jego suchy ton i spokojny, introspektywny styl wpłynęły na wielu późniejszych saksofonistów.
Coleman Hawkins (21 listopada 1904 - 19 maja 1969)
Jeden z pierwszych wirtuozów saksofonu tenorowego, Coleman Hawkins zasłynął ze swojej agresywnej barwy i melodyjnej kreatywności. Był gwiazdą Orkiestry Fletcher Henderson podczas huśtać się era w latach 20. i 30. XX wieku. Jego zastosowanie zaawansowanej wiedzy harmonicznej do improwizacji pomogło utorować drogę do: bebop.
Johnny Hodges (5 lipca 1906 - 11 maja 1970)
Hodges był saksofonistą altowym najbardziej znanym z prowadzenia Książę EllingtonOrkiestra od 38 lat. Grał bluesa i ballady z niezrównaną czułością. Pod silnym wpływem Sidneya Becheta ton Hodgesa zawodził z szybkim vibrato i jasną barwą.
Ben Webster (27 marca 1909 - 20 września 1973)
Saksofonista tenorowy Ben Webster zapożyczył chrapliwy, agresywny ton od Colemana Hawkinsa w numerach bluesowych, a w balladach przywołał sentymentalizm Johnny'ego Hodgesa. Został gwiazdą solistą w Duke Ellington's Orchestra i jest uważany za jednego z trzech najbardziej wpływowych tenorów ery swingu, obok Hawkinsa i Lestera Younga. Jego wersja „Cotton Tail” Ellingtona jest jedną z najsłynniejszych płyt jazzowych.
Lester Young (27 sierpnia 1909 - 15 marca 1959)
Swoim łagodnym tonem i wyluzowanym podejściem do improwizacji, Young zaprezentował alternatywę dla szorstkich stylów Webstera i Hawkinsa. Jego styl melodyczny bardziej odzwierciedla styl Frankiego Trumbauera, a jego „fajna” ekspresja prowadzi do chłodnego ruchu jazzowego.
Charliego Parkera (29 sierpnia 1920 - 12 marca 1955)
Saksofonista altowy Charlie Parker jest uznawany za twórcę błyskawicznego, energetycznego stylu bebop wraz z trębaczem. Zawroty głowy Gillespie. Niesamowita technika Parkera wraz z jego wyczuciem rytmu i harmonii sprawiły, że w pewnym momencie swojego rozwoju stał się obiektem badań praktycznie każdego muzyka jazzowego.
Sonny Rollins (b. 7 września 1930)
Zainspirowany przez Lestera Younga, Colemana Hawkinsa i Charliego Parkera, Sonny Rollins opracował odważny i dziwaczny styl melodyczny. Bebop i calypso odgrywały ważną rolę w całej jego karierze, która charakteryzuje się ciągłym zadawaniem sobie pytań i świadomą ewolucją. Pod koniec lat pięćdziesiątych, po ugruntowaniu swojej pozycji jako jeden z najlepszych tenorów, porzucił karierę na trzy lata, szukając nowego brzmienia. W tym okresie praktykował na moście Williamsburg. Do dziś Rollins ewoluuje i poszukuje stylów jazzowych, które najlepiej oddadzą jego żywiołowy charakter muzyczny.
John Coltrane (23 września 1926 - 17 lipca 1967)
Wpływ Coltrane'a jest jednym z najbardziej znaczących w jazzie. Karierę rozpoczął skromnie, próbując naśladować Charliego Parkera. W latach 50. znalazł szerszą ekspozycję dzięki występom z Milesem Davisem i Theloniousem Monkiem. Jednak dopiero w 1959 roku wydawało się, że Coltrane jest naprawdę na punkcie. Jego utwór „Giant Steps”, na płycie o tej samej nazwie, zawierał wymyśloną przez niego strukturę harmoniczną, która brzmiała jak nic przed nim. Wszedł w okres naznaczony odrzuceniem melodii linearnych, zaciętej techniki i warstw harmonii. W połowie lat 60. porzucił sztywne struktury na rzecz intensywnej, swobodnej improwizacji.
Ostrzeżenie Marsh (26 października 1927 - 17 grudnia 1987)
Generalnie przez większość swojej kariery Warne Marsh grał z niemal stoickim podejściem. Cenił złożone, liniowe melodie ponad riffy i zagrywki, a jego suchy ton wydawał się powściągliwy i zamyślony, w przeciwieństwie do wylewnych dźwięków Colemana Hawkinsa i Bena Webstera. Chociaż nigdy nie zdobył uznania niektórych z jego podobnie myślących współczesnych, takich jak Lee Konitz czy Lennie Tristano (który był również jego nauczyciela), wpływ Marsha można usłyszeć u współczesnych muzyków, takich jak saksofonista Mark Turner i gitarzysta Kurt Rosenwinkela.
Ornette Coleman (b. 9 marca 1930)
Rozpoczynając swoją karierę grając muzykę bluesową i R&B, Coleman zwrócił na siebie uwagę w latach 60. XX wieku swoim „harmonicznym” podejściem – techniką, za pomocą której starał się zrównać harmonię, melodię, rytm i formę. Nie trzymał się konwencjonalnych struktur harmonicznych, a jego grę zaczęto nazywać „free jazzem”, co było szalenie kontrowersyjne. Od wczesnych lat gniewania purystów jazzowych, Coleman jest obecnie uważany za pierwszego awangardowego muzyka jazzowego. Zainicjowana przez niego awangardowa improwizacja urosła do rangi solidnego i różnorodnego gatunku.
Joe Henderson (24 kwietnia 1937 - 30 czerwca 2001)
Uczony przez wchłanianie muzyki wszystkich mistrzów saksofonisty, którzy go poprzedzali, Joe Henderson rozwinął styl, który był jednocześnie przesiąknięty, a jednocześnie niezależny od tradycji. Zwrócił uwagę na jego wcześnie twardy bop pracy, w tym znakomite solo w „Song for My Father” Horacego Silvera. W trakcie swojej kariery on nagrał albumy od hard bopu po projekty eksperymentalne, a tym samym ucieleśnił rozwijający się i ewoluujący jazz kultura.
Michael Brecker (29.03.1949 – 13.01.2007)
Łącząc jazz i rock z niezwykłą zwinnością i finezją, Brecker zyskał sławę w latach 70. i 80. XX wieku. Występował z popowymi aktami Steely Dan, James Taylor i Paul Simon, a także z postaciami jazzu, takimi jak Herbie Hancock, Roy Hargrove, Chick Corea i dziesiątkami innych. Jego bezbłędna technika podniosła poprzeczkę dla przyszłych saksofonistów jazzowych i pomógł legitymizować rolę muzyki rockowej i popowej w stylach jazzowych.
Kenny Garrett (b. 9 października 1960)
Garrett zyskał sławę grając z elektrycznym zespołem Milesa Davisa w latach 80., kiedy to rozwinął nowatorskie podejście do saksofonu altowego. Jego bluesowe i agresywne solówki często zestawiają jego długie, zawodzące nuty z przyciętymi, szorstkimi fragmentami melodycznymi.
Chris Potter (b. 1 stycznia 1971)
Cudowne dziecko na saksofonie, Chris Potter, przeniósł technikę gry na saksofonie na nowy poziom. Karierę rozpoczął z trębaczem Redem Rodneyem i wkrótce stał się pierwszym tenorowym graczem dla wielu znanych liderów zespołów, w tym Dave'a Hollanda, Paula Motiana i Dave'a Douglasa. Po opanowaniu stylów poprzednich ikon jazzu Potter specjalizuje się w wirtuozowskich solówkach zbudowanych na motywach lub zestawach dźwiękowych. Łatwość z jaką gra we wszystkich rejestrach saksofonu jest praktycznie niezrównana.
Mark Turner (b. 10 listopada 1965)
Pod silnym wpływem zarówno Coltrane'a, jak i Warne'a Marsha, Mark Turner zyskał sławę u boku gitarzysty Kurta Rosenwinkela. Jego suchy ton, kanciaste frazy i częste używanie najwyższego rejestru saksofonu wyróżniają go spośród współczesnych saksofonistów. Obok Chrisa Pottera i Kenny'ego Garretta Turner jest jednym z najbardziej wpływowych saksofonistów współczesnego jazzu.
