Do 2017 roku NASCAR co roku współpracował ze Sprint, aby być gospodarzem corocznego NASCAR Puchar Sprintu, ale od 2017 r. współgospodarzem 69. sezonu profesjonalnych wyścigów samochodowych jest Monster Energy, a puchar został przemianowany na NASCAR Monster Energy Cup, chociaż turniej pozostaje zasadniczo niezmieniony, z wyjątkiem in Nazwa.
Zespoły biorące udział w zawodach rywalizują w jednym z trzech samochodów producenta: Ford, Toyota lub Chevrolet. Oficjalny sezon zazwyczaj rozpoczyna się od wyścigu Sprint (obecnie Monster Energy) Unlimited na torze Daytona International Speedway w Daytona Beach, Florida i kontynuuje 37 innych regularnych wyścigów, aż do wyścigu o mistrzostwo, który odbył się w 2016 roku na torze Homestead-Miami Speedway Ford Ecoboost 400 Turniej.
Każdego roku gwiazdy wyścigu NASCAR Sprint Cup ścigają się po tych 38 okrągłych torach, które wyróżniają się skręcaniem w lewo. Jednak dwa razy w roku NASCAR testuje umiejętności kierowców w wyścigach drogowych na dwóch najlepszych torach drogowych na świecie Ameryka na turniejach Watkins Glen International i Sonoma, w których 37 pełnoetatowych drużyn rywalizuje o tytuł.
Watkins Glen International
Jeff Zelevansky/Getty Images
Ten historyczny tor wyścigowy w stanie Nowy Jork po raz pierwszy gościł topową serię wyścigów NASCAR w 1957 roku, kiedy Buck Baker wziął flagę w szachownicę na krętej, pagórkowatej drodze.
Watkins Glen widział tylko trzy wyścigi NASCAR do 1986 roku, kiedy Tim Richmond wygrał pierwszy wyścig z dumnego powrotu NASCAR do The Glen, ale od tego czasu najlepsi zawodnicy NASCAR ścigali się tam raz w roku.
Zazwyczaj sponsor przejmuje oficjalne zawody w Watkins Glen International, a w 2016 wyścig został nazwany Cheez-It 355 w The Glen, wygrany przez Martina Truexa Jr. W 2017 roku wyścig pucharowy NASCAR Monster Energy odbył się 7 sierpnia i nazwany został turniejem I Love New York at The Glen.
Ten 90-okrążony wyścig o długości 220,86 mil rzuca wyzwanie kierowcom na krętych zakrętach na każdym z 22-milowych okrążeń. Zazwyczaj NBC jest właścicielem praw do transmisji tego ekscytującego wyścigu, ale w 2016 roku sieć USA transmitowała go zamiast tego, ponieważ igrzyska olimpijskie były w tym czasie na antenie NBC.
Tor wyścigowy Sonoma
Todd Warshaw/Getty Images
Znany jako Sears Point Raceway do 2002 roku, a następnie jako Infineon Raceway do 2012 roku, ten kręty tor wyścigowy w Sonoma California wystawia kierowców na próbę.
NASCAR po raz pierwszy pojawił się w Sonoma w 1989 roku, gdy Ricky Rudd wziął flagę w szachownicę tego dnia w Banquet Frozen Food 300. Od tego czasu tor był gospodarzem jednego wyścigu NASCAR Sprint Cup każdego roku, chociaż były one znane pod różnymi nazwami, w tym Save Mart 300K, Dodge Save Mart 350, a teraz Toyota Save Mart 350.
Tor przeszedł szereg zmian konfiguracyjnych, aby skrócić trasę i zapewnić więcej okazji do wyprzedzania. Początkowo meldując się na 2,52 mili, obecna wersja toru mierzy teraz 1,99 mili.
Ten puchar o długości 110 okrążeń i 218,9 mil stawia kierowców na ostateczny test kontroli i prędkości. Jednak ten utwór niesie ze sobą pewne kontrowersje, ponieważ zarówno fani, jak i organizatorzy debatują, czy włączyć ten trudny tor do standardowej serii pucharów.
Mimo to, każdego roku na Sonoma Raceway pojawia się również pewna liczba „rowerów szosowych”, tych zawodników, którzy co roku pojawiają się tylko w dwóch wyścigach na torach szosowych w pucharze.
Co wyróżnia wyścigi na torze szosowym?
W przeciwieństwie do typowe tory wyścigowe dla samochodów seryjnych, z których wszystkie oprócz dwóch to wyłącznie podłużne koła, które kierowcy muszą pokonać prawie sto okrążeń, aby ukończyć wyścig, wyścigi na torach drogowych wymagają od kierowców poruszania się po ostrych zakrętach w lewo i w prawo na krętym torze, często przez wzgórza lub wieś.
Wyścigi na torach drogowych stanowią dodatkowe wyzwanie dla wyścigów samochodowych, ponieważ prędkość nie jest jedynym czynnikiem decydującym o zwycięzcy. Prowadzenie tych niezwykle szybkich pojazdów może być dość trudne, szczególnie na dużych tylnych zakrętach dwóch następujących tras.
W rzeczywistości wielu kierowców wyścigowych zmarło na przestrzeni lat, rywalizując na torach na poziomie eksperckim, tracąc kontrolę na jednym z krętych zakrętów i uciekając z toru.
Nic dziwnego, że fani NASCAR szczególnie uwielbiają dostrajać się do tych wyjątkowych wyścigów na torze — są po prostu więcej ekscytujące niż standardowy typ „90-okrążeń wokół koła” nawet w pozostałych 36 turniejach sezonu regularnego utrzymywać.
